《笑面人》是雨果在一八六九年寫成的長篇小說。這部小說以十七世紀(jì)末和十八世紀(jì)初的英國社會為背景，也就是從詹姆士二世起到他的女兒安妮女王統(tǒng)治英國的那個時期。
小說主人公格溫普蘭是一個爵士的后代，從小就被賣給兒童販子，成為宮廷陰謀的犧牲品。他落到兒童販子之手以后，被迫動過毀容手術(shù)，嘴角一直咧到耳根，臉孔因此始終像在怪笑一樣，成為可怕又可笑的笑面人。他卻什么都不記得。后來，他被好心的流浪人于蘇斯所收養(yǎng)。從此，他就跟著于蘇斯到處賣藝。格溫普蘭在見到于蘇斯之前，還在雪地上救起過一個女嬰——就是盲姑娘蒂，好心的于蘇斯也把她收養(yǎng)了下來。歷年過去了。男孩長大成人，靠他的怪臉賣藝掙錢。他們幾個人四海飄泊，受盡貧窮與不幸的折磨，但是他們并沒有向環(huán)境屈服，他們彼此之間充滿著誠摯的感情。在顛沛流浪生活中，他和盲女孩一個丑，一個殘，卻萌生了最純、最甜美的愛情。
遺棄男孩的兒童販子在海上遭遇風(fēng)暴，瀕死前他們在漂流瓶里寫下了男孩身世的秘密。 突然，漂流瓶被人完好無損地打開了。格溫普蘭有機(jī)會重新獲得爵士的頭銜。但這一切原來這是國王一手策劃的陰謀。 笑面人成了英國上議院議員，他必須和女公爵結(jié)婚。女公爵在不知道他的真實(shí)身份之前狂熱地追求他，此時卻翻臉無情。宮廷里充滿了丑惡。 笑面人在上議院莊嚴(yán)陳述人民的苦難，卻被侮辱、輕蔑和嘲笑所包圍。 在議會痛斥了貴族罪行后，回到自己的同伴那里。他決計(jì)返回苦難的民眾中間。這時蒂已經(jīng)病得奄奄一息，終于去世，格溫普蘭悲痛萬分，結(jié)果投海自殺。 格溫普蘭的悲慘遭遇從而發(fā)生的那個時期，正是英國資產(chǎn)階級革命后不久，資產(chǎn)階級和新貴族建立了君主立憲政治體。革命的結(jié)果對人民來說，只是資本主義的枷鎖代替了封建主義的枷鎖。財(cái)富和特權(quán)集中在一小撮統(tǒng)治階級手里，廣大人民依舊過著苦難深重的生活。
維克多•雨果,于一八〇二年二月二十六日誕生在法國東部伯桑松城。雨果的父親，西吉斯貝爾•雨果，本是法國東部南錫一個木工的兒子，法國大革命時他是共和國軍隊(duì)的上尉，曾參加過意大利和西班牙戰(zhàn)爭，在拿破侖時期晉升為將級軍官。
雨果從童年起就在不停的旅游中度過，他的父親西吉斯貝爾•雨果把妻子和孩子從一個駐扎地帶到另一個駐扎地。雨果一家從伯桑松遷移到厄爾巴，從厄爾巴遷到熱那亞和巴黎，之后又在西班牙居住了一個時期，西吉斯貝爾曾在那里擔(dān)任各種高級官員。雨果則和他的兄弟歐仁在馬德里學(xué)校中念書。 一八一二年初，當(dāng)西班牙的政治氣氛急劇變化，在西班牙的法國人受到驅(qū)逐出境的威脅的時候，這時已經(jīng)晉升為將軍的雨果的父親便把妻子和維克多等幾個孩子送回法國。在法國的傀儡約瑟王被推翻后，西吉斯貝爾•雨果也回到祖國。維克多•雨果在這一時期目睹波旁王朝的復(fù)辟、拿破侖從厄爾巴的歸來等等重大事件。這些重大事件后來對他的創(chuàng)作生活有深遠(yuǎn)的影響。
維克多•雨果在巴黎貴族中學(xué)學(xué)哲學(xué)和數(shù)學(xué)，父親想叫兒子入著名的工業(yè)專門學(xué)校，結(jié)果沒有成功，因?yàn)榫S克多•雨果酷愛文學(xué)。他從十四歲起便開始寫作，而在十五歲上就已經(jīng)因?yàn)樽约旱脑娖蹲x書之益》得到法蘭西科學(xué)院的獎賞。年輕的雨果這時已才華漸露，他于是決心放棄鉆研數(shù)學(xué)，把自己的一生獻(xiàn)給文學(xué)。
雨果從小就受到父親和母親的政治觀點(diǎn)的影響，父親反對波旁王室，母親卻是君主政體的積極擁護(hù)者，一個�；手髁x者。因此，雨果好像經(jīng)常處在兩種敵對的政治沖突的環(huán)境中。雨果由于早年受到母親的影響較多，思想一度比較保守，曾經(jīng)歌頌過波旁王朝的復(fù)辟；但后來逐漸轉(zhuǎn)變，同情資產(chǎn)階級革命，反對封建勢力。一八五一年雨果因諷刺了拿破侖三世，被迫流亡，長達(dá)十九年。拿破侖三世被推翻以后，他重返祖國，曾任第三共和國國會議員。雨果雖對一八七一年巴黎公社的革命性質(zhì)及其全部偉大意義未能認(rèn)識，并不贊成革命，但在公社失敗后，曾竭力維護(hù)被迫害的公社社員，把自己在布魯塞爾的府邸開放給避難者。 1885年，雨果逝世。法國人民為這位偉大的詩人舉行了國葬。他的遺體被安葬在專門安葬偉人的先賢祠。
雨果一生的創(chuàng)作時期長達(dá)六十年之久，是個多產(chǎn)的作家，也是個多產(chǎn)的詩人，他的主要作品有長篇小說《巴黎圣母院》、《悲慘世界》、《海上勞工》、《笑面人》、《九三年》，詩作《懲罰集》、《兇年集》和劇本《克侖威爾》、《歐那尼》等。他前期的創(chuàng)作，基本上是站在資產(chǎn)階級人道主義立場上，同情人民疾苦，希望通過改良社會，解決矛盾。后期創(chuàng)作有一定的現(xiàn)實(shí)主義因素。
