《死魂靈》是俄國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)發(fā)展的基石，也是果戈理的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作發(fā)展的頂峰。別林斯基高度贊揚(yáng)它是“俄國文壇上劃時(shí)代的巨著”，是一部“高出于俄國文學(xué)過去以及現(xiàn)在所有作品之上的”，“既是民族的，同時(shí)又是高度藝術(shù)的作品�！�
俄國作家果戈理的代表作。原計(jì)劃創(chuàng)作三部，由于后期創(chuàng)作力的衰退和思想局限，他創(chuàng)作的第二部于1852年被迫自己焚燒，第三部未及動(dòng)筆。僅完成并且流傳下來的只有第一部，不過俄國找到了第二部前五章，是第二部的殘稿。
小說描寫一個(gè)投機(jī)鉆營的騙子（吝嗇鬼）——假裝成六等文官的乞乞科夫買賣死魂靈（俄國的地主們將他們的農(nóng)奴叫做“魂靈”）的故事。乞乞科夫來到某市先用一個(gè)多星期的時(shí)間打通了上至省長下至建筑技師的大小官員的關(guān)系，而后去市郊向地主們收買已經(jīng)死去但尚未注銷戶口的農(nóng)奴，準(zhǔn)備把他們當(dāng)做活的農(nóng)奴抵押給監(jiān)管委員會(huì)，騙取大筆押金。他走訪了一個(gè)又一個(gè)地主，經(jīng)過激烈的討價(jià)還價(jià)，買到一大批死魂靈，當(dāng)他高高興興地憑著早已打通的關(guān)系迅速辦好了法定的買賣手續(xù)后，其罪惡勾當(dāng)被人揭穿，檢察官竟被謠傳嚇?biāo)�，乞乞科夫只好匆忙逃走�?/div>
《死魂靈》的發(fā)表震撼了整個(gè)俄國，在作者鋒利的筆下，形形色色貪婪愚昧的地主，腐化墮落的官吏以及廣大農(nóng)奴的悲慘處境等可怕的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，揭露得淋漓盡致。從而以其深刻的思想內(nèi)容，鮮明的批判傾向和巨大的藝術(shù)力量成為俄國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的奠定杰作，是俄國文學(xué)，也是世界文學(xué)中諷刺作品的典范。
果戈理（1809-1852）是俄國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)界的奠基人，被車爾尼雪夫斯基稱之為“俄羅斯散文之父”。他出生于烏克蘭一個(gè)不太富裕的地主家庭。他所處的19世紀(jì)上半期，正是俄國農(nóng)奴制瓦解和資本主義生產(chǎn)關(guān)系發(fā)展的時(shí)期。1830年開始了他的創(chuàng)作生涯年，第一部浪漫主義故事集《狄康卡近鄉(xiāng)夜話》，引起了當(dāng)時(shí)進(jìn)步文學(xué)界的注意，1835年，發(fā)表了中篇小說集《密爾格拉德》和《彼得堡的故事》，給作者帶來了聲譽(yù)。在描寫“小人物”悲慘命運(yùn)方面的作品中，以《外套》最有代表性。1836年發(fā)表了諷刺喜劇《欽差大臣》，以現(xiàn)實(shí)主義手法，深刻而無情地揭露了官僚集團(tuán)恣意橫行，違法亂紀(jì)的丑惡面貌，獲得了驚人的成功。1842年發(fā)表的《死魂靈》，辛辣地諷刺、暴露了地主階級(jí)的貪婪和殘暴，描繪了一幅丑惡、腐朽的專制農(nóng)奴制畫卷。
列夫·尼古拉耶維奇·托爾斯泰1847年4月退學(xué)，回到亞斯納亞·波利亞納。這是他母親的陪嫁產(chǎn)業(yè)，在兄弟析產(chǎn)時(shí)歸他所有，他的漫長的一生絕大部分時(shí)間在這里度過。回到莊園后，他企圖改善農(nóng)民生活，因得不到農(nóng)民信任而中止。結(jié)果這件事被果戈理諷刺后寫在《死魂靈》中。
