《少年維特的煩惱》（英語：The Sorrows of Young Werther）是第一部讓歌德在德國幾乎一夜成名的小說。本書于1774年秋天在萊比錫書籍展覽會上面世，并在那里成了暢銷書。它是歌德作品中被他的同時代人閱讀得最多的一本。由此而來的成功給歌德的一生帶來了名譽和財富�！渡倌昃S特的煩惱》的初版屬于狂飆突進運動的風(fēng)格，而修訂版是魏瑪?shù)墓诺渲髁x時期的代表作品。小說中的主人公——他的行為僅僅取決于他的感覺——是感傷主義的代表性人物。
這部小說是用日記和書信體寫成的，這種體裁善于披露主人公的內(nèi)心世界，抒發(fā)苦悶的心理和速惆的情感。整部作品像一篇感傷的抒情詩，坦率、真實，坦露心扉，毫無矯飾，毫不做作，無論是主人公愛的歡愉或痛苦，都躍然紙上，像是捧出一顆跳動的心，激起讀者情感上的強烈共鳴和精神上的極度震動。正因為如此，這部小說一出版就使年輕一代如癡如狂，有的與維特遭遇相仿的人甚至輕生而死。這部作品產(chǎn)生了如此大的影響，歌德本人就此解釋說：“這主要是因為它的出現(xiàn)適逢其時的緣故。就像爆炸一只地雷只需一點導(dǎo)火索那樣，這次在讀者中引起的爆炸也是這樣 。
維特出生于一個較富裕的中產(chǎn)階級家庭，受過良好的教育。他能詩善畫，熱愛自然，多情善感。初春的一天，為了排遣內(nèi)心的煩惱，他告別了家人與好友，來到一個風(fēng)景宜人的偏僻山村。
這位靠父親遺產(chǎn)過著自由自在生活的少年，對山村的自然景色和純樸的生活產(chǎn)生了濃厚的興趣。山村的一切如天堂般美好，青山幽谷、晨曦暮靄、村童幼女……這些使他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切煩惱。沒過多久，在一次舞會上，維特認(rèn)識了當(dāng)?shù)匾晃环ü俚呐畠壕G蒂，便一下子迷上了她。他與綠蒂一起跳舞，他仿佛感到世界只有他們倆個。雖然綠蒂早已定婚，但對維特非常傾心。舞會結(jié)束后，他們激動地站在窗前，綠蒂含著淚水望著維特，維特更是深入感情的漩渦中，熱淚縱橫地吻著她的手。
從此以后，盡管日月升起又落下，維特卻再也分不清白天和黑夜。在他心中只有綠蒂。綠蒂的未婚夫阿爾伯特回來了，他很愛綠蒂，對維特也很好，他們常在一起談?wù)摼G蒂。那綠色的山麓、悠然的溪水、飄浮的云再也不能使他平靜了，他常感到自身的渺小，感到不自在，夜晚，他常常夢到綠蒂坐在身旁，早上醒來，床上卻只有他一個人，他只有嘆息命運的不濟。最終在朋友的勸說下，他下決心離開心愛的綠蒂，離開那曾經(jīng)給他帶來歡樂與幸福的小山村。
維特回到城市，在公使館當(dāng)了辦事員。他盡可能使自己適應(yīng)這份工作，然而官僚習(xí)氣十足的上司對他的工作吹毛求疵，處處刁難他，他的同事們也戒備提防，唯恐別人超過自己，這一切都使他產(chǎn)生許多苦惱。正當(dāng)他深感百無聊賴時，一個偶然的機會，結(jié)識了一位令人敬重的C伯爵。C伯爵謙遜老實，博學(xué)多才，對維特也很友善和信任，給維特帶來一絲安慰。
一天伯爵請他到家中吃飯，不料飯后來了一群貴族，他們帶著高傲鄙視的神情看著維特。連和他認(rèn)識的人也不敢和他說話了，伯爵前來催他趕快離開這里，不管他走到哪里，都能看到嘲笑的面孔，聽到譏諷的話語，他一氣之下終于辭了公職。
他應(yīng)一位侯爵將軍之邀，去了獵莊，期間他曾想從軍，但在侯爵的勸告下，很快打消了這個念頭。侯爵待他很好，但他在那兒始終感到不自在。他一直懷念著綠蒂，在心的牽引下他又回到原先的山村。山村的景物雖然依舊，但人事全非。心愛的綠蒂早已成了阿爾伯特的妻子，而善良的村民一個個慘遭不幸。他去拜訪曾為他們作過畫的兩個孩子，但孩子的母親告訴他，她的小兒子已經(jīng)死了；他去訪問向他講述過內(nèi)心秘密的農(nóng)夫，恰好在路上遇見他，農(nóng)夫說自己被解雇了，原因是他大膽地向女主人表示了愛情，她的弟弟怕他搶走了姐姐的財產(chǎn)而解雇了他。他不下千百次地想擁抱綠蒂，哪怕把她壓在心上一次，內(nèi)心的空隙也就填滿了，可是見到她卻不敢伸手。
冬天來了，天氣越來越冷了，花草都枯了，一片荒涼。他看到了因愛戀綠蒂而丟了工作并發(fā)瘋的青年，不禁驚愕。后來得知那位被解雇的農(nóng)夫殺了人，維特很是同情，想要救他，竭盡全力為他辯護，結(jié)果遭到法官的反對。救人不成，使他陷入了更深的悲痛之中，他也深感自己窮途末路，痛苦煩惱到極點，任憑感情驅(qū)使自己朝著可悲的結(jié)局一步步走去。
圣誕節(jié)前的一天，他又來到心上人綠蒂的身邊，作最后的訣別。此時即將熄滅的愛情之火瞬間又放射出光芒，他對綠蒂朗誦奧西恩的悲歌，同時緊緊擁抱著她。兩天后，他留下令人不忍卒讀的遺書，午夜時分，他一邊默念著“綠蒂！綠蒂！別了啊，別了！”，一邊拿起她丈夫的手槍結(jié)束了自己的生命，同時也結(jié)束了自己的煩惱。
