本書(shū)試圖使一個(gè)具體的解釋場(chǎng)所變得清晰，集體生活在這些場(chǎng)所中作為一種問(wèn)題一解決出現(xiàn)并變得顯而易見(jiàn)。作者一直反對(duì)通過(guò)一種倒數(shù)第二的解釋把城市當(dāng)作某種聚集在手頭的可以“理解”的東西，仿佛當(dāng)作1噸鋼鐵或某種確定的東西對(duì)待；城市在本質(zhì)上是人們與世界的不確定關(guān)系的一部分。在單一的整體現(xiàn)象（案例、范例）中，即在顯現(xiàn)中揭示的這種關(guān)系，同時(shí)具有模糊性的分量和負(fù)擔(dān)，并讓人們敏銳目光在對(duì)質(zhì)詢的開(kāi)放性中看到存在之光。
本書(shū)分八章深入細(xì)致地探討了城市作為現(xiàn)代文明日常生活的至關(guān)重要的象征和想象性質(zhì)。作者把城市看作是一個(gè)必須努力保持其集體身份認(rèn)同的共同體，這種共同體能夠抵制那些威脅城市自身意識(shí)分裂的突出問(wèn)題。艾倫·布朗與眾不同的理論研究方式超越了思考熟悉城市問(wèn)題的常規(guī)方式，致力于回答如下基本問(wèn)題：城市如何存在、居民如何界定他們與城市的關(guān)系、誰(shuí)擁有對(duì)城市的發(fā)言權(quán)、城市的象征性質(zhì)是什么？城市以何種方式解決諸如異化、參與、共同體等等社會(huì)問(wèn)題？城市如何可能既讓人興奮又讓人疏離？該書(shū)在城市文化探討領(lǐng)域做出了新的突破，作者問(wèn)題意識(shí)和理論思考讓人們重新質(zhì)疑有關(guān)現(xiàn)代城市話語(yǔ)的許多概念內(nèi)涵。
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