二十世紀(jì)三十年代，關(guān)東賭場(chǎng)上流行兩種賭法。一種是順賭，賭財(cái)、賭房、賭地，一擲千金，這是豪賭、大賭。然而，也有另一種賭法，沒財(cái)、沒錢、也沒地，身無分文，就是硬賭，賭妻兒老小、賭自己的命。在賭場(chǎng)上把自己的命置之不顧，甚至自己妻兒的生命，用人當(dāng)賭資，這種賭法被稱為橫賭。
橫賭自然是幾十年前的往事了，故事就從這里開始。
和石鐘山以往的《天下兄弟》、《天下姐妹》相得益彰，《橫賭》更多是凸顯父子這一倫理關(guān)系，是對(duì)“天下系列”縱深的挖掘和延續(xù)。二
文竹是父親作為賭資輸給楊六的。文竹的父親也是個(gè)賭徒，一路賭下來，就家徒四壁了。年輕的時(shí)候，先是賭輸了文竹母親，輸文竹母親的時(shí)候，文竹才五歲。文竹母親也是父親在賭桌上贏來的，后來就有了文竹。在沒生文竹時(shí)，母親不甘心跟著父親這種賭徒生活一輩子，幾次尋死覓活都沒有成功，自從有了文竹，母親便安下心來過日子了。她不為別的，就是為了把孩子養(yǎng)大成人。母親無法改變父親的賭性，便只能嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，認(rèn)命了。父親在文竹五歲那一年，終于輸光了所有的賭資，最后把文竹母親押上了，結(jié)果也輸?shù)袅�。文竹母親本來可以哭鬧的，但她卻一滴淚也沒有流。她望著垂頭喪氣蹲在跟前的文竹父親，很平靜地說：孩子是我的，也是你的，我走了，只求你一件事，把孩子養(yǎng)大，讓她嫁一個(gè)好人家。
蹲在地上的父親，這時(shí)抬起頭，咬著牙說：孩她娘，你先去，也許十天，也許二十天，我就是豁出命也把你贏回來，咱們還是一家人，我不嫌棄你。
母親冷著臉，“呸”地沖父親吐了一口，又道：你的鬼話沒人相信。你輸我這次，就會(huì)有下次，看在孩子的分上，我只能給你當(dāng)一回賭資，沒有下回了。
父親的頭又低下去了，半晌又抬起來，白著臉說：我把你贏回來，就再也不賭了。咱們好好過日子。
母親說：你這樣的話都說過一百遍一千遍了，誰信呢？
母親說完拉過文竹的手，文竹站在一旁很冷靜地望著兩個(gè)人。五歲的文竹已經(jīng)明白眼前發(fā)生的事了。她不哭不鬧，冷靜地望著父母。
母親先是蹲下身，抱著文竹，淚水流了下來。
文竹去為母親擦淚，母親就說：孩子，你記住，這就是娘的命呀。
父親給母親跪下了，哽著聲音說：孩她娘，你放心，你前腳走，我后腳就把你贏回來，再也不賭了，再賭我不是人養(yǎng)的。
母親站起來，抹去臉上的淚說：孩子也是你的，你看著辦吧。
說完便走出家門，門外等著接母親的向麻子。向麻子賭，只賭女人，不押房子不押地，于是向麻子就走馬燈似的換女人。贏來的女人沒有在他身邊待長的，多則幾個(gè)月，少則幾天。向麻子曾說，要把方圓百里的女人都贏個(gè)遍，然后再換個(gè)遍。
母親走到門口的時(shí)候，文竹細(xì)細(xì)尖尖地喊了聲：娘。
母親回了一次頭，她看見母親臉色蒼白得沒有一絲血色。最后母親還是頭也不回地坐著向麻子趕來的牛車走了。
父親果然說到做到，第二天又去找向麻子賭去了，他要贏回文竹的母親。父親沒有分文的賭資，他只能用自己的命去抵資。向麻子沒有要父親的命，而是說：把你襠里的家伙押上吧。
父親望著向麻子，他知道向麻子心里想的是什么。向麻子贏了文竹的母親，用什么賭向麻子說了算，他只能答應(yīng)向麻子。結(jié)果父親輸了，向麻子笑著把刀扔在父親面前。賭場(chǎng)上的規(guī)矩就是說出去的話，潑出去的水，沒有收回的余地。除非你不在這個(gè)圈里混了。背上一個(gè)不講信譽(yù)的名聲，在關(guān)東這塊土地上，很難活出個(gè)人樣來，除非你遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
那天晚上，父親爬著回來的。自從父親出門之后，文竹一直坐在門檻上等著父親。她希望父親把母親贏回來，回到以前溫暖的生活中去。結(jié)果，她看到了渾身是血的父親。
就是在父親又一次輸了的第二天，母親在向麻子家，用自己的褲腰帶把自己吊了起來。這是當(dāng)時(shí)女人一種最體面、最烈性的死法。
母親死了，父親趴在炕上號(hào)哭了兩天。后來他彎著腰，叉著腿，又出去賭了一次。這回他贏回了幾畝山地。從此父親不再賭了，性情也大變了模樣。父親賭沒了襠里的物件，性格如同一個(gè)女人。
靠著那幾畝山地，父親拉扯著文竹。父親寡言少語，每年父親總要領(lǐng)著文竹到母親的墳前去看一看，燒上些紙。父親沖墳說：孩她娘，你看眼孩子，她大了。
后來父親還讓文竹讀了兩年私塾，認(rèn)識(shí)了一些字。
父親牛呀馬地在幾畝山地上勞作著，養(yǎng)活著自己，也養(yǎng)活著文竹。一晃文竹就十六了，十六歲的文竹出落成漂亮姑娘，方圓百里數(shù)一數(shù)二。
那一次，父親又來到母親墳前，每次到母親墳前，文竹總是陪著，唯有這次父親沒讓文竹陪著。他沖墳說：孩她娘，咱姑娘大了，方圓百里，沒有人比上咱家姑娘。我要給姑娘找一個(gè)好人家，吃香喝辣受用一輩子。
父親沖母親的墳頭磕了三個(gè)響頭又說：孩她娘，我最后再賭一回，這是最后一回，給孩子贏回些陪嫁。姑娘沒有陪嫁就沒有好人家，這你知道。我這是最后一回了呀。
父親說完沖母親的墳磕了三個(gè)響頭，然后一步三回頭地走了。
父親走前沖文竹說：丫頭，爹出去幾天，要是死了，你就把爹埋在你媽身旁吧。這輩子我對(duì)不住她，下輩子當(dāng)牛作馬我伺候她。
文竹知道父親要去干什么，“撲通”一聲就給父親跪下了。她流著淚說：爹呀，金山銀山咱不稀罕，你別再賭了，求你了。
父親也流下了淚，仰著頭說：丫頭，我跟你娘說好了，就這一次了。
父親積蓄了十幾年的賭心已定，十頭牛也拉不回了。父親又去了，他是想做最后一搏，用自己的性命去做最后一次賭資。結(jié)果沒人接受他的“賭資”，要賭可以，把他的姑娘文竹作賭資對(duì)方才能接受。為了讓女兒嫁一個(gè)好人家，十幾年來，父親的賭性未泯，他不相信自己會(huì)賭輸，真的把姑娘賭出去，他就可以把命押上了，這是賭徒的規(guī)矩。久違賭陣的父親最后一次走向了賭場(chǎng)。
結(jié)果他輸?shù)煤軕K，他的對(duì)手是隔輩人了。以前那些對(duì)手要么洗手不干了，要么家破人亡。這些賭場(chǎng)上的新生代，青出于藍(lán)，只幾個(gè)回合，他就先輸了文竹給楊六，后來他再撈時(shí)，又把命輸上了。
楊六顯得很人性地沖他說：你把姑娘給我就行了，命就不要了。你不是還有幾畝山地嘛，湊合著再活個(gè)十幾年吧。
當(dāng)文竹知道父親把自己輸給楊六時(shí)，和母親當(dāng)年離開家門時(shí)一樣，顯得很冷靜。她甚至還沖父親磕了一個(gè)頭，然后說：爹，是你給了我這條命，又是你把我養(yǎng)大，你的恩情我知道。沒啥，就算我報(bào)答你了。
說完立起身，頭也不回地走了。
楊六牽著一匹高頭大馬等在外面。文竹走了，是騎著馬走的。
父親最后一頭撞死在母親墳前的一塊石頭上。文竹把父親埋了，文竹沒有把父親和母親會(huì)葬在一起，而是把父親埋在了另一個(gè)山坡上，兩座墳頭遙遙相望著。
文竹在楊六的身邊生活了一個(gè)月又十天之后，她又作為楊六的賭資輸給了馮山。
……
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