核戰(zhàn)毀滅了文明。千年之后，殘余的各個人類集團仍在爭戰(zhàn)不休。殺戮的手段退化了，但卻更加血腥、野蠻……
變種人：生活在地面，因核輻射的影響發(fā)生身體變異，退化成了蠻族。對他們來說，往昔的繁榮已經(jīng)成為遙遠的神話。他們沒有科技，缺乏組織，只有最原始的弓弩、巫術(shù)和追求自由的決心。
美鐵聯(lián)邦：其名源自舊時代強大的美國鐵路公司。美鐵的祖先多是軍隊的科技人員，在軍隊影響下，美鐵聯(lián)邦漸漸發(fā)展成為一個高度集權(quán)的社會，統(tǒng)治者壟斷了一切權(quán)力和科技。
變種人相信，正是躲藏在地下的邪惡者釋放雷霆，毀滅了地球；而被統(tǒng)治者洗腦的美鐵人則認定變種人搶占了地面，自己的使命是奪回藍天下的家園。
血戰(zhàn)和屠殺持續(xù)了一代一代。
變種人的弓弩抵擋不住美鐵人的科技，但新的勢力適時介入——他們被稱為鐵大師，將火器引入變種人的社會，讓血腥的戰(zhàn)爭能夠繼續(xù)下去，直到一切都被毀滅，或是救世主出現(xiàn)……
作者簡介：
帕特里克·蒂利，著名科幻作家．1928年7月4日出生于英國艾塞克斯郡。畢業(yè)于達勒姆大學(xué)。二十七歲時躋身英國頂尖平面設(shè)計師行列。1959年。開始業(yè)余文學(xué)創(chuàng)作。1968年。蒂利放棄設(shè)計師的職業(yè)，轉(zhuǎn)而從事電影編劇工作，為英國本土和美國好萊塢的片商撰寫了大量劇本。1974年，長篇處女作《淡出》(Fade-out)出版，引起巨大轟動。被翻譯成多國文字。
真正讓蒂利蜚聲全球、受到廣大科幻迷追捧的，則是他自1983年開始陸續(xù)出版的“美鐵之戰(zhàn)”系列小說。在該系列中。蒂利憑借電影鏡頭般的敘事語言，以宏大而不失細膩的情節(jié)構(gòu)思．將科技與魔法、戰(zhàn)爭與陰謀、殘酷與溫情等元素巧妙糅合。為讀者奉上了一場酣暢淋漓的想象力盛宴。 卡迪拉克將浴衣遞給仆人，緩步走進深深的浴盆里沉下，直到水淹沒了下巴。兩個“死臉皮”女人頭裹雪白的棉頭巾，一絲不掛地站在他的兩側(cè)，隨時準備為他擦洗或者按摩那已曬成古銅色的軀體。他向她們示意開始，然后閉上雙眼，再一次沉浸在對美好未來的憧憬中。雖說他能從長眼睛的石頭中解讀到未來，可是石頭沒有告訴他，所有那些他曾經(jīng)熱切渴望的東西，在離開平原人短短幾個月后，他就能緊握在手心里了：責(zé)任、一項配得上他聰明才智的任務(wù)，還有最重要的——威望。
他的人生已經(jīng)徹底改變。平生第一次，他感覺到真正的滿足。水的溫暖漸漸彌漫了他全身，像在輕輕消融著他的血肉之軀。他依然半合著雙眼。旁邊的燈籠發(fā)出搖曳的黃色光芒。映著這光，他忽然產(chǎn)生了一種飄忽不定而又捉摸不透的感覺，仿佛他的靈魂被摩城傾倒進了大地母親的子宮。
他的思緒慢慢飄遠了……
當(dāng)時，天將拂曉，史蒂夫·布里克曼在幾個熊武士的追趕下騰人空中。之后沒多久，卡迪拉克就開始組裝第二枚箭頭，所用的零件還是部族兄弟趁史蒂夫不備時偷偷藏下來的。利用從史蒂夫那里學(xué)來的知識和技巧，他發(fā)現(xiàn)工作相對簡單多了。他幫史蒂夫造的那架“藍鳥”搖搖欲墜，仿佛隨時都要散架似的。盡管如此，他還是靠它學(xué)會了飛行。而等他自己的箭頭組裝完成之后，卡迪拉克發(fā)現(xiàn)它比“藍鳥”還要漂亮牢固，心里別提有多得意了。
當(dāng)時，為了不被覺察出來，他不得不小心翼翼地放慢學(xué)習(xí)速度�；叵肫疬@點，卡迪拉克忍不住微微一笑。布里克曼回到沙穴人的黑暗世界里，卻根本沒意識到自己留下了一把開啟知識寶藏的鑰匙。利用辟邪主賦予的力量，卡迪拉克將云武士腦中的所有信息儲備——包括他知道的所有情況、學(xué)到的每一樣知識、山生后的所有經(jīng)歷——全都復(fù)制了下來。布里克曼所有的才智、技能和知識，現(xiàn)在他全都掌握了。
當(dāng)然……他也為此付出了小小的代價，那就是失去了清水的芳心。
從部族與鐵蛇作戰(zhàn)時擊落的幾架天鷹機中，布里克曼精心挑選了一臺發(fā)動機裝在“藍鳥”上，可惜因為無法正常運轉(zhuǎn)，被他在逃跑之前扔掉了。而正是這臺發(fā)動機，為卡迪拉克的得意之作提供了原動力。史蒂夫在匆忙之中無法做到的，卡迪拉克做到了。他把那臺發(fā)動機拆成零件，仔細檢查了每一部分，然后視若珍寶般謹慎地重裝起來，一次又一次堅持不懈地試驗，最終使它完美地運轉(zhuǎn)起來。
現(xiàn)在，他變成了空中的布里克曼。從部落居住地上方的崖頂起飛，掠過陡峭的懸崖邊緣飛進蒼茫天地間時，他也和布里克曼一樣毫無懼意。他感覺得到風(fēng)的擁抱，感覺得到它那帶著絲絲涼意的甜味兒迎面撲來。就像那些把巢安在附近高山頂上的金雕一樣，他被一股強大的力量推動著，繞著巨大的圈子盤旋而上，心里滿是自由的喜悅。
他飛得越來越高，直到進入一個空中世界。這個世界的輪廓在陽光照耀下瞬息萬變——云墻聳立，云谷幽深，他就在這深溝幽壑間時而爬升，時而俯沖。遠遠望去，云團被風(fēng)雕鑿成宏偉壯麗的瓊樓玉宇；飛近了再看，曲折的回廊和高聳的屋頂卻都倏忽飄散，化成一片輕柔無形的薄紗裹住他的飛機，又像泛黃季的晨霧籠罩大地一樣將太陽也囊括其中。這是天音的領(lǐng)域；這樣的迷人景象以前只能存在于想象之中——晴空萬里，雄偉莊嚴，令人驚嘆；變化萬千的景象被賦予了一種彩虹般的美麗——而人類，是永遠都無法領(lǐng)會這一切的。
向下望去，所有的一切都顯得渺小至極。那些在地面上難以承受的傷痛，現(xiàn)在一下子變得毫無意義。這種舒暢的感覺令人心曠神怡，他就這樣在高空逗留了整整兩個小時。甚至在著陸之后，他的情緒依然激昂高亢，他的雙腳甚至無法在大地上站穩(wěn)。
雪先生以一如既往的精明，讓他在這種自我崇拜中飄飄然數(shù)日之后，猛地給他一記重拳，把他狠狠地拉回地面——雪先生告知了他自己與鐵大師艱難談判后定下的合約內(nèi)容。他說得很簡單：拿一個組裝完成且完好無損的箭頭，再加一個同樣完好無損的云武士，去交換威力強大的新型長尖鐵一步槍……
卡迪拉克無比困惑地看著他。這里已經(jīng)沒有箭頭了。鐵蛇發(fā)射的飛機都成了一片片殘骸，而且，云武士也早就離開了。
雪先生在坐席另一端坐下來，看出了他心里的想法，陰郁地點了點頭，算作回答，“沒錯，我想這意味著要靠你了�！�
偉大的天母啊�？ǖ侠说男囊幌伦記鐾噶恕Ｒ驗樗腥チ瞬焕慊鹂拥淖兎N人，到現(xiàn)在為止還從未有哪個回來過。
雪先生卻不理會他的抗議。真是忘恩負義。是辟邪主使你成為字匠、預(yù)言師的，現(xiàn)在辟邪主想要你成為云武士，你競不肯了，難道你就是這樣報答辟邪主的嗎？要知道，被賦予這樣的能力，就是要為平原人服務(wù)的。雪先生晃動著手指，表情嚴肅地說：“永遠都別忘了我的話：這天下可絕沒有免費的午餐�！�
“免費午餐……？”
雪先生沒理會他的疑問，接著開始詳細描述議定的計劃細節(jié)。卡迪拉克將向北一直飛到黃石河，再轉(zhuǎn)向東，前往圣一保羅人領(lǐng)地上的交易點。交易點附近有幾條“大河”∽，他得沿“大河”的河岸線往前飛。最后一條河是南北走向，被稱作伊利河。伊利河以東就是鐵大師的疆域，那里是輪船主山下大人的領(lǐng)地。但是，飛到那里的路途很危險，它意味著要穿越蒂特律人和辛辛那提人控制的地盤。不過，如果飛得夠高的話，也許能躲過他們射出來的弩箭。這是一場偉大的交易，但如果能趁整個世界都躺在摩城布滿星辰的斗篷下睡覺時飛過那些區(qū)域，就會更安全些。他將在下個滿月升起前的日落時分出發(fā)，如果一路順利的話，將在第二天到達目的地。
說到這里，雪先生停了下來，在他那堆亂七八糟的東西中翻來覆去地尋找什么東西。過了好一會兒，他終于翻出兩塊疊好的布，打開一看，原來是兩面由上好的白布做成的方形旗幟。
每面旗幟的正中央都有一個血紅的圓盤——那是鐵大師的標志。這兩面旗幟是山下大人的船隊從伯一利恒帶來的。它們將被固定在箭頭的雙翼下面，這樣地面上的人就都能看到。為確保安全，飛機一到鐵大師的領(lǐng)地就要從尾部噴出一股白煙�？ǖ侠俗詈笠淮稳ソ灰c時見過的那種被射向空中的綠火箭，將為他標識出降落的地點。P4-7
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