《致命烈焰》為美國懸疑小說大師莉薩·杰克遜的浪漫懸疑小說之一。小說講述了發(fā)生在一個家族里的系列謀殺案。謝依是一個美麗善良的單身女人，有過一次失敗的婚姻，喜愛養(yǎng)寵物，可在她的周圍卻接二連三地出現(xiàn)令人驚悚的案件，仿佛有一個恐怖的幽靈纏繞著她；但所有的犯罪現(xiàn)場都留有一個神秘的圖案和一組令人費解的數(shù)字，作案手法也十分相似，那就是殺人——縱火。警方認定這一系列案件的背后隱藏著一個巨大的陰謀……
作者簡介：
莉薩·杰克遜，出生于美國俄勒岡州的一個小鎮(zhèn)，美國著名暢銷書作家，憑借希爾胡特圖書公司1983年出版的小說《命運之結》（ATWISTOFFATE）一舉成名。她創(chuàng)作出版了六十多部小說，作品銷量在《紐約時報》、《今日美國》、《出版者周報》及亞馬遜網(wǎng)站等主流媒體的排行榜上名列前茅；這些作品一版再版，并被翻譯介紹到多個國家。其中，莉薩創(chuàng)作的浪漫懸疑小說系列：《極度戰(zhàn)栗》、《絕對恐懼》、《死亡邊緣》、《終極尖叫》、《致命烈焰》等更是穩(wěn)居《紐約時報》暢銷書榜單，受到越來越多的讀者推崇，形成穩(wěn)定的莉薩·杰克遜粉絲團；加之作者強烈的個人風格，使得她的暢銷小說作家地位更加穩(wěn)固。莉薩·杰克遜是美國懸疑小說協(xié)會、國際驚悚浪漫作家協(xié)會中一顆耀眼的明星。第二章
他站在火爐前，感受到了熱量，火苗噼噼啪啪地燃燒著，吞沒了干燥的引火柴。墻上映出了他的身影，他緩緩地解開襯衫紐扣，木柴上的苔蘚咝咝地燒著了，挺括的白色棉質襯衣也從肩頭滑落�；鸸庖�。
壁爐架上是面鏡子，他看著赤身的自己，身材線條完美，肌肉如運動員般結實，線條流暢柔韌。
他看著自己的眼睛，藍色的，閃著冷冽的光。有的女人把它們形容為“性感挑逗的眼睛”，有的則說是“冰冷的眼神”，而另一個對他毫無戒心的女人則把它們形容為“歷經(jīng)滄�！薄�
她們說得都對，他思考著，臉上閃過一絲微笑�！皻⑹值奈⑿Α�，他聽過這樣的形容。
沒錯。
那些女人們曾經(jīng)那樣地接近真相，卻不自知。
他很英俊，他自己很清楚這一點。雖沒有帥到令路人側目，但凡是女人開始注意到他，那就是自尋煩惱了。
他一度縱橫情場，所向披靡，看上的女人鮮有拒絕他的。
他解開皮帶，讓它掉到硬木地板上。他的休閑褲滑下了臀部和大腿，掉在腳邊。他不打拳，也不騎馬，誰在乎呢？外表光鮮就好。
他向來如此。
他走近壁爐架，爐里的磚壁一直往外著反射著熱量。光滑的石臺上放著幾個相框，那些照片很醒目，看著照片，他的笑容消失了。照片里的人顯然當時沒注意到有人在拍他們。那些認識他、知道他的人，這些人要付出代價。小孩、老婦人，還有那幾個兄弟都被拍了下來，可他們自己并不知道。
蠢貨們！
照片后面是他的獵刀。骨質的刀柄，鋒利的刀刃，獵殺任何活物都易如反掌。動物的毛皮、肌肉、骨頭和肌腱，只要適當用力，這把刀全都割得開。
但這把刀就武器而言，并非他的首選。
他通常只需汽油和一根火柴……只是有時候光這些還不夠。
他在手掌上試了試刀刃，幾乎還沒碰到皮膚就劃出了一道血痕，紅色的血順著割開的細小傷口滲了出來，剛好與掌心的生命線相平行。
平行線在他眼中似乎是種諷刺，他沒注意掌心中其他的小疤痕，那些很明顯也是這樣割出來的，看得出他對于這把刀有著狂熱的喜愛。他看著紅色的血痕慢慢變粗，血越滲越多，匯集成一整滴。他把手心朝下對著爐火，爐火很熱，皮膚被烤得滾燙，他看著血滴下去，落到火里燒得吱吱作響。
“今晚一切將開始�！彼底园l(fā)誓，計劃的第一步已經(jīng)完成，給她些小提示，讓她知道他正在行動。接下來的一小時他將展開第二步計劃——直接北上，天黑之前應該就能到達。先從那個老婦人開始，她給自己起了個什么名字來著？布蘭切•約翰遜？對，沒錯。他哼了哼，可笑的人，還想隱姓埋名，戴起毛線圍巾，扮作老不中用的鋼琴教師，他可是知道她的真實身份的。她得付出代價，謝儂•弗蘭奈里也是，剩下的人也是。
他用手指撥弄著獵刀，先從布蘭切開始，然后一旦把那個女孩騙出來，就輪到謝儂還有其他幾個。他緊盯著那些照片，照片漸漸在他眼中放大起來，他的目光集中到了謝儂那張，他牙關緊鎖，注視著謝儂漂亮的臉蛋。
這么純真性感，美麗誘人的女人，卻罪孽深重。
他用手指劃著照片中謝儂的秀發(fā)，思緒起伏。她碧玉般的眼睛，爬著幾顆小雀斑的鼻子，濃密的褐色卷發(fā)。照片中的她皮膚有些蒼白，眼神活潑靈動，似笑非笑，仿佛感覺到是他躲在樹蔭里，是他的鏡頭瞄著她心形的臉蛋。
那只狗，不知道是什么亂七八糟的雜種狗，在他快要接近的時候出現(xiàn)在樹林的另一邊，抬著鼻子直嗅，上下亂躥，一直叫著差點讓他現(xiàn)了形。還好謝儂喊了這雜種一聲，察看樹林去了。
他才得空逃走。在漆黑的樹叢和灌木林里悄悄地移動，跟他們甩開距離，逆著風跑。他拍到了照片，已經(jīng)夠了。
當時的時機也不對。而現(xiàn)在……
火光很亮，像有生命力般越燒越旺，在空蕩蕩的房間里映射出溫暖的玫紅色的光。他又看了看鏡中的自己，完美極了。
他轉過身背對鏡子，回過頭再看時，恨恨地咬了咬牙。鏡中映出他可怕的后背，背上布滿了刺眼的傷疤，像是身體被熔解了一樣。
他記得那場大火。
痛得徹心徹骨。
他決不會忘記，永生難忘。
那些害他的人要付出代價。
他眼角的余光又瞟到了謝儂的照片，聰明漂亮如她，該知道自己的生活將天翻地覆了吧。
但首先他需要個誘餌，再跟這個女人開價。
他兀自地笑了。那個小姑娘多幸運啊，剛好住在小鎮(zhèn)佛斯克勞辛，小鎮(zhèn)位于俄勒岡州哥倫比亞河岸邊。他知道得很清楚，他去過那，在那守候過，也窺探過。
碰巧的是小姑娘認識那個自稱為布蘭切的老婦人，她們又住在同一處，簡直是一箭雙雕，或者不用那么麻煩，一根火柴就足夠……
爐火還在噼噼啪啪地燒著。
他們都蠢極了。
謝儂也是。
全都覺得自己生活安定自在，那些秘密，那些謊言，也很安全無虞嗎？
難道他們不知道沒有人是安全的？永遠不會。
他們要是傻到這種地步，那大大的可怕的驚喜就在等著他們了。
他套上了刀鞘，感覺到滿懷期待，血脈賁張。他等待很久了，多么痛苦啊，現(xiàn)在終于輪到他了。今夜復仇的巨輪即將開動。
一切才剛剛開始。
他還要處理點小事，然后就上路。
當心了。他露出邪惡的笑容，低頭看了看手中的刀，爐火映射在刀鋒上，寒光凜凜。我來了，謝儂，是的，我來了。這次帶來的可不只是相機那么簡單了，還有一紙數(shù)年前的出生征明。
“你到底在想些什么？”艾倫責問道，一面用手指戳著謝儂廚房桌上那張燒得殘缺不全的紙。那張紙和圖釘一起放在一個塑料袋里擱在滿是結疤的橡木餐桌上，旁邊放著報紙，還有做成斑點狗形狀的攪拌鹽和胡椒的陶瓷器皿。
廚房很悶熱，雖然電扇呼呼地大聲工作著，也不過是把熱風從房間這頭扇到那頭�？珊固稍诤箝T邊的墊子上，密切注意主人的動向，巴望能給自己點什么吃的東西。
謝儂啪地關上洗碗機的門，按了下“開始”鍵，機器工作起來，洗碗機里的水開始轉動。謝儂這才轉身看著她哥哥，“我在想什么？我不知道。我猜我大概是反應過頭了�！�
“這三天簡直見鬼了。”
“是，沒錯。就這三天�！�
那天晚上發(fā)現(xiàn)那張紙片后，她突然清醒過來，戴上了她平時清潔狗窩用的橡膠手套，把那張出生證明從柱子上拿下來，連同圖釘放進了塑料袋。
“你當時怎么不打電話給我？”
“聽著，艾倫。我當時不知道該怎么辦，明白嗎？”她一邊說著一邊拿一塊破抹布擦手。“太，太令人震驚了�！�
“的確是？”艾倫把手指插在濃密的頭發(fā)里，走到冰箱前打開門，拿了罐啤酒�？吹焦拮由蠈懼暗蜔崃俊�，艾倫皺了皺眉，但還是拉開了易拉罐。他挪到吧臺上坐著，穿著卡其布褲子的兩條長腿在嗡嗡工作的洗碗機前晃來晃去，額頭和太陽穴上掛滿了汗珠。
大哥艾倫很像父親。一樣的方下巴；同樣堅毅的藍眼睛，眼神令人敬畏不敢冒犯；鼻子又直又挺，生氣時鼻孔會張得大大的，下面的胡須悉心修剪過；尤其是那個急脾氣一模一樣，隨時就會發(fā)怒。艾倫因為他的臭脾氣被軍隊開除，被消防隊解雇，還被送診，接受當?shù)匾粋�心理醫(yī)生進行的怒氣控制治療法，一年前療程才結束。
他現(xiàn)在一個人“單飛”——他自己這么說，他經(jīng)營著自己的私人偵探所，就他自己一個員工，連秘書活都得自己干。
他一直盯著自己的妹妹，喝了一大口啤酒后發(fā)問道：“有沒有別人知道這事？”
“就是留紙條的這個人�！�
“你認為是他打的電話。”
“不知道是男是女。反正一切都是有意的，有人想嚇唬我，所以這么干的——天，他們這么干了！所以我給你打電話——”
“終于打了�！�
“聽著，我可以給希打電話，但我不希望警察來插手，至少現(xiàn)在不要，我還不知道到底怎么回事。我本該也給羅伯特打個電話，但我想這事恐怕消防隊不會感興趣，沒著火也沒損失�！�
“倒是你失了常�！�
“阿門�！彼p聲說著，搖了搖頭。
“所以通過排除法，你就決定打給我了�！�
“我的選擇很有邏輯性啊�！�
“你什么時候開始有邏輯性了？”他輕輕笑了下。
“我不知道，也許自從我決定要變得成熟點吧�！彼诖芭_上找了個橡皮筋，低頭將頭發(fā)扎成個馬尾辮，然后直直地盯向窗外。給艾倫打電話前，她給狗喂了食，確定它們都安好，又檢查了一下馬的情況�，F(xiàn)在黃昏漸漸逼近，在停車場和外屋上投射下長長的影子，而此時的溫度還是居高不下。“你是個私家偵探啊，我覺得你可以調(diào)查一下�！�
艾倫又喝了口啤酒，隨著謝儂的目光轉頭看著。他朝車庫和內(nèi)特•桑塔納黑糊糊的屋子努了努嘴，問：“桑塔納不在？”
“不在�！�
“剛好提供了方便，不是嗎？”
“是巧合吧�！彼暮姑Q起了起來。自從給艾倫打了電話，她不止一次地想過打給他是不是個錯誤。說實話，這就是為什么她拖到后來才打。她不想依靠她的兄長，不想顯得自己沒本事的樣子，自己的事都處理不好，不想他們管閑事。所以她等了很久才決定找艾倫，她需要他的專業(yè)本事。當然她現(xiàn)在考慮的這些都是馬后炮。
“我還以為你不相信巧合這種事呢。”
“我是不相信。”
“但你沒發(fā)現(xiàn)這很奇怪嗎？桑塔納頭回出門，就發(fā)生了這種事？”他伸出指頭，朝桌上陶瓷狗邊放紙片的塑料袋勾了勾，“我發(fā)現(xiàn)你們兩個關系很近�！�
“我們是搭檔，僅此而已。”
“他也要跟你一起搬到新牧場那去嗎？”
“我不知道，但不會住同一棟房子。”她嘆了口氣，瞪了他哥哥一眼，意思是警告他別再提這事。“我和內(nèi)特不是那種關系，而且本來也不關你的事�！�
“現(xiàn)在關我的事了。”
“好吧，你說得對。但內(nèi)特和我只是生意上的伙伴，不是情人關系，好嗎？如果你剛剛暗指的是這個的話。至于他搬不搬，我不知道，我們還在談�！�
艾倫咕噥了兩句，可能表示他不相信謝儂的話，但他沒明說。很好。他的眼神顯得格外地鎮(zhèn)定，他又問：“有沒有跟你的孩子聯(lián)絡過？”
“什么？”她吃驚地問道。
“你當年不要的那個孩子——生日剛過——沒聯(lián)系過嗎？”
“沒有！我根本就不知道她的下落�！�
想到這里謝儂胸中一陣痛楚，每每想起那送走的孩子，她內(nèi)心都無比痛苦。那是她唯一的孩子，在醫(yī)院出生后，襁褓里匆匆一瞥之后便再沒見過。不光是痛苦還有深深的負罪感，當年的自己太懦弱了，沒有勇氣獨自撫養(yǎng)孩子。雖然她一遍又一遍地告訴自己做得沒錯，那孩子送到?jīng)]有子女的人家撫養(yǎng)，父母一定會非常疼愛她，但種種疑問還是不時出現(xiàn)在腦海里或是睡夢中。想到這里，她的眼淚突然盈滿了眼眶。
她略帶沙啞地說道：“我想過，上帝啊。我想過和她聯(lián)絡。哦，不，我從來都沒嘗試過。從來沒上網(wǎng)去發(fā)過名單，也沒把資料發(fā)給那些專門幫被領養(yǎng)的孩子尋找親生父母的機構�！�
“但你想過，是嗎？”
她點了點頭。
“你有沒有跟別人說過？”
“沒有，”她清了清嗓子，“我想我可能過幾年才會這么做，等她成年了�！�
艾倫搓了搓下巴�！澳羌锼鼓�？”
“布蘭登？”她重復了一下，盡管她曾期望她的前男友，孩子的生父，能把孩子撫養(yǎng)成人。
“是的。你有他的消息嗎？”
“沒，從來沒有。”
艾倫的額頭皺了起來，似乎有些懷疑。這時候可汗發(fā)現(xiàn)沒什么可吃的東西，它爬起來伸了伸懶腰，張大嘴打了個呵欠，嘴巴往后拉扯著，露出了牙齒。
“從來沒有�！彼终f了一遍．舊傷疤被扯開了，血淋淋的。，她看到臺子上有些水漬，用手指擦_『擦
“他是孩子的父親，、”
“我知道，艾倫，但別忘了，他一聽說我懷孕就跑了，出國了�！�
“你想想�！卑瑐愄掳膳_，輕巧地落在鋪在地板上的破破爛爛的油氈布上。
“我知道，整個鎮(zhèn)子的人都知道二”她舉起雙手，長長地吁了口氣，“別把他扯進來�！�
“我只是想跟他談談�！�
我不想。謝儂心里說。這輩子她都不想再見布蘭登•吉里斯。“他是個懦夫，對孩子一點興趣都沒有。你要是能找得到他，好得很啊。去找吧�！毕氲剿麄冏詈笠淮螢樗龖言羞@件事對峙的情景，她整個臉開始抽搐。她還記得他本來帥氣的臉丑陋地扭曲著，還有他撅著嘴唇，簡直整個嘴都要翻過來了，記得他說的那些話簡直像烈焰般在她的腦中灼燒，記得他是怎樣撕裂了自己本來就已不堪一擊的脆弱心靈。
“你知道，”她承認道，“他有膽量，他有種，他說孩子不一定是他的�！�
“男人有這種反應也很正常。”
“不，他不正常，懦夫才像他那樣�！�
“你當時可以堅持去做親子鑒定啊�！�
“為什么要做？這樣他就不得不做他不想做的事？承認這個孩子？承認對我有責任？不，艾倫，那不是什么選擇，沒有用。”
“至少你最后沒嫁給他�！�
說完倆人都呆立在那，氣氛有點沉重。他們都想起了雷恩•卡爾萊爾，她最后嫁給了他，還被指控謀殺了他，比起布蘭登•吉里斯，似乎是個更糟糕的選擇。天哪，她怎么會選上這些人，而雷恩死后，她也自然刻意避免發(fā)展任何新的感情關系。
艾倫看了看表�！安唤橐馕野堰@個拿走吧？”他抓起了桌上的塑料袋問道。
謝儂點點頭，艾倫把裝著紙條的塑料袋放進口袋，彎下身子摸了摸可汗的頭�！澳敲�，現(xiàn)在開始，這些事情只有你我知道，別告訴別人�！彼f道，“如果有必要，以后再告訴希。但我們得先弄清楚，我四處轉轉看看能不能有什么收獲。”艾倫喝完了啤酒，把罐子捏扁放在了臺子上，沖謝儂咧了咧嘴，雖然這一點也不好笑，倒讓她想起了他們的父親。
艾倫向門口走去，可汗緊跟在后面，他停了下來，面朝著謝儂，臉上的笑容沒了�！澳阒赖�，謝儂，我不喜歡這樣。”
“我們都不喜歡�！�
“待會見�！�
他匆匆抱了她一下，拍拍可汗的頭走了出去，外面已是黃昏，又熱又干。黑暗很快來襲，探照燈又開始工作了。艾倫小跑到車邊鉆了進去，點煙的同時發(fā)動了汽車。引擎轟鳴起來，他一腳踩下了油門。
謝儂一直看著，直到那輛本田車尾燈的燈光消失在樹林里，好像被黑暗吞沒了似的。謝儂迅速關上了門并檢查了門鎖，她的手不自覺地抓住可汗的項圈，把它拉近身邊。有可汗真好，有個伴，至少她還不算獨自一人。
……
|
