年輕美麗的埃莉諾·卡萊爾站在被告席上，被指控謀殺了她的情敵瑪麗·杰勒德。所有不利的證據都指向了埃莉諾：只有她有這樣的動機、機會和施用致命毒藥的手段。
但是，在持敵視態(tài)度的法庭上，只有一個人仍然假定埃莉諾在被證明有罪之前是無辜的。站在埃莉諾·卡萊爾和絞刑架之間的只有赫爾克里·波洛……
作者簡介：
阿加莎·克里斯蒂被譽為舉世公認的偵探推理小說女王。她的著作英文版銷售量逾10億冊，而且還被譯成百余種文字，銷售量亦逾10億冊。她一生創(chuàng)作了80部偵探小說和短篇故事集，19部劇本，以及6部以瑪麗·維斯特麥考特的筆名出版的小說。著作數量之豐僅次于莎士比亞。阿加第一部
第一章
一封匿名信！
埃莉諾·卡萊爾站著，眼睛向下看著她手里拿著的一封打開了的信。她以前從來沒有遇到過這樣的事。匿名信讓人有一種不愉快的感覺。信寫得很拙劣，處處是拼寫錯誤，寫在一張廉價的粉紅色紙上。
這封信是要警告你(信上這樣說)，
我不提名字，不過有人正在奉承你姑媽，要是你不當心，你就會什么也拿不到。姑娘們是很有手段的，老太太們但凡遇到年輕人討好她們，拍她們馬屁，心就軟了。我要說的是，你最好自己過來看看這里在發(fā)生了什么事情。你和那位年輕先生應該有的東西被人剝奪掉是不對的——她很有手段，而老太太也許不定什么時候就沒氣了。
好心人。
埃莉諾仍然在瞪著這封信，經過修剪的雙眉因嫌惡而蹙在一起，這時，門開了。女仆通報說：
“韋爾曼先生�！庇谑橇_迪進來了。
羅迪！如同每次見到羅迪時那樣，埃莉諾總是有點眼花繚亂，一種突然悸動的愉悅，一種她必須相當實事求是和就事論事的感覺。因為十分明顯的是，盡管羅迪愛她，對她卻沒有她對他的那種感覺�？吹剿牡谝谎蹖λ褪怯杏绊懙�，會讓她的心絞扭起來，幾乎讓她感到疼痛�；闹嚨氖牵幻凶印幻胀ǖ�，對，就是一名完全普通的年輕男子——竟然能夠對另外一個人產生這樣的影響！僅僅看到他就會讓你頭暈目眩，他的聲音竟會讓你想要——只是有一點點想要——哭起來……愛情肯定應該是一種愉快的感情——不是那種以其強度讓你受到傷害的什么東西……
有一件事情是清楚的：人們必須十分十分地小心，要對愛情采取不拘禮節(jié)和不經意的態(tài)度。男子不喜歡投入和崇拜。羅迪肯定不喜歡。
她輕輕地說道：
“哈羅，羅迪！”
羅迪說：
“哈羅，親愛的。你看上去很悲慘。那是賬單嗎？”
埃莉諾搖搖頭。
羅迪說：
“我以為那也許是賬單——現在是仲夏時節(jié)，你知道——是仙女們跳舞的時候了，而且開出去的賬單現在會陸陸續(xù)續(xù)地來！”
埃莉諾說：
“相當可怕。這是一封匿名信�！�
羅迪的眉毛揚起來了。他那敏銳、苛求的臉僵硬起來，表情在變化。他說——那是一種尖銳、厭惡的驚叫：
“不！”
埃莉諾又說：
“這封信相當可怕……”
她向書桌走了一步。
“我想，不如撕掉的好�！�
她原本會這樣做的——她幾乎就這樣做了——因為羅迪與匿名信是不應該相提并論的。她也許已經把這封信扔了并且把這件事置至腦后。羅迪可能不會去阻止她這么做。他的苛求遠遠強于他的好奇心。
但是埃莉諾突然另做決定。她說：
“不過，也許你還是先看一下的好。然后我們把它燒掉。信是關于勞拉姑媽的�！�
羅迪驚訝地揚起了眉毛。
“勞拉嬸嬸？”
他拿起那封信，看了，皺起眉表示厭惡，又把信還給她。
“你說得不錯，”他說，“肯定應該燒掉！人們是多么奇怪��！”
埃莉諾說：
“是哪一個仆人寫的吧，你說呢？”
“可能吧�！彼P躇著說，“我不知道是誰——那人是誰——他們提到的是什么人？”
埃莉諾沉思著說道：
“我想，那一定是瑪麗·杰勒德�！�
羅迪皺著眉，努力地回憶著。
“瑪麗·杰勒德？她是誰？”
“門房的女兒。你一定記得她小時候的樣子吧？勞拉姑媽一直喜歡那女孩子，而且對她感興趣。她為她付學費和各種各樣的額外費用——鋼琴課和法語課什么的�！�
羅迪說：
“哦，對了，現在我記起她來了；一個骨瘦如柴的孩子，長手長腳的，濃密的淡顏色的頭發(fā)，亂糟糟的�！�
埃莉諾點點頭。
“對了，自從爸爸媽媽在國外過那些暑期假日后，你很可能一直沒有見到她。當然，你去亨特伯雷莊園沒有我次數多，而且她最近到德國去換工學習了，不過我們都還是小孩子的時候，我們常常排擠她，而又去找她和她一起玩�！�
“她現在什么樣子了？”羅迪問道。
埃莉諾說：
“她現在長得可是相當好看了。很有禮貌，諸如此類的。由于她所受的教育，你絕不會以為她是老杰勒德的女兒�！�
“她已經一副淑女樣子了嗎？”
“不錯。我認為，正是由于這個原因，她和門房里的人關系不很好。幾年以前杰勒德太太去世了，你知道，瑪麗和她的父親處得不好。她父親譏笑她的學校教育和她的那些‘教養(yǎng)’�！�
羅迪暴躁地說道：
“人們從來想不到由于‘教育’別人而帶來禍害！這種做法時常是殘酷，而不是仁慈！”
埃莉諾說：
“我猜想她的確有很多時間在宅子里……我知道，自從勞拉姑媽中風以來，她就在給姑媽做朗讀�！�
羅迪說：
“為什么護士不能讀給她聽？”
埃莉諾笑著說道：
“奧布賴恩護士一口土腔，土得掉渣！勞拉姑媽寧可去聽瑪麗讀，這一點我不感到奇怪�！�
羅迪在房間里神經質地迅速走動了一兩分鐘。然后他說：
“埃莉諾，你知道，我認為我們應該到那里去�！�
埃莉諾稍有一點畏縮地說道：
“是因為這封……？”
“不，不——根本不是。哦，該死的，做人要誠實，是的！這封信盡管惡劣，里面的意思倒也可能有些道理。我意思是說，老太太病得相當厲害……”
“你說得對，羅迪�！�
他看著她，面帶他那迷人的微笑——他承認人性不可靠。他說：
“而且那筆錢的確重要——對你我都重要，埃莉諾。”
她很快便認可了：
“哦，是的�！�
他認真地說：
“倒不是我唯利是圖。但是，畢竟勞拉嬸嬸自己多次說過你我是她唯一的親戚。你是她的侄女，是她兄弟的孩子，而我是她丈夫的侄子。她總是讓我們認為她去世時她所有的東西都會歸我們之中的一個——或者更可能歸我們兩人共有。而且，埃莉諾，那是一筆相當可觀的款項�！�
“你說得對，”埃莉諾沉思著說，“那數目一定很可觀�！�
“維持亨特伯雷莊園可不是鬧著玩兒的事�！彼f著停了下來�！拔蚁�，亨利叔叔就像你說的那樣，當他遇到你勞拉姑媽的時候手頭很寬裕。而勞拉嬸嬸是個女性繼承人。她和你父親都曾得到豐厚的遺產�？上愀赣H做投機買賣蝕掉了大部分錢財�！�
埃莉諾嘆了一口氣。
“可憐的父親從來沒有什么做生意的頭腦。他去世以前對許多事情都很擔心�！�
“對，你勞拉姑媽的腦子比他好多了。她和亨利叔叔結婚，他們買下了亨特伯雷莊園，那天她告訴我說，她在投資方面一直是極其走運的。實際上幾乎什么也沒有蝕掉�！�
“亨利叔叔去世的時候把他所有的東西都留給了她，不是嗎？”
羅迪點點頭。
“是的�？上迨迥敲纯炀腿ナ懒�。而嬸嬸再也沒有再結婚。忠實的老家伙。而且她對我們一直都很好。她對我就好像我是她自己兄弟的孩子一樣。要是我經濟困難，她就會搭救我；幸而這種情況在我來說并不太多！”
“她對我也一直極為大方�！卑＠蛑Z感激地說。
羅迪點點頭。
“勞拉嬸嬸，”他說，“是個好心腸的人。但是，你知道，埃莉諾，也許我們并不是在有意這樣做，但是考慮到我們的實際狀況，你我二人過得相當奢侈！”
她愁悶地說道：
“我想，我們是這樣過的……什么東西都貴……衣服，還有我們的臉面——以及電影和雞尾酒這樣的愚蠢東西——甚至還有唱片！”
羅迪說：
“親愛的，你是田園里的一朵百合花，對嗎？你從不用辛苦工作，你也不用去紡紗！”
埃莉諾說：
“你認為我應該那么做嗎，羅迪？”
他搖頭。
“我喜歡你現在的樣子：雅致，沉默超然，含譏帶諷。要是你一本正經，我會不喜歡的。我只是在說，如果沒有勞拉嬸嬸，你很可能正在做某種可怕的工作了�！�
他繼續(xù)說道：
“我也一樣。我就必須找一份工作，不論什么樣的。在劉易斯與休姆公司工作不算太辛苦。那對我很合適。我有一份工作來保持我的自尊；但是——注意這一點——但是我不擔心未來，因為我有期待——由于勞拉嬸嬸而產生的期待�！�
埃莉諾說：
“聽起來我們像是吸血鬼！”
“胡說！一直在讓我們覺得的是：有一天我們會有錢的——就是這樣。這個事實自然在影響著我們的行為�！�
埃莉諾沉思著說道：
“勞拉姑媽從來沒有肯定地告訴我們她把錢留給誰了�！�
羅迪說：
“這沒關系！最有可能的是她把錢平分給我們；但是如果情況不是這樣——如果她把所有的錢或者大部分錢留給與她有血緣關系的你——那么，親愛的，我仍然會有份，因為我就要和你結婚了——而如果這老太太認為大部分錢應該給作為韋爾曼家族男性代表的我，那也仍然沒事，因為你就要和我結婚了�！�
他對她親切地咧嘴一笑。他說：
“幸而我們彼此相愛。你的確愛我，對不對，埃莉諾？”
“對�！�
她說得冷淡，幾乎說得呆滯。
“對！”羅迪學著她說�！澳闶强蓯鄣�，埃莉諾。你的這種氣質——冷淡——不可接觸——遠方的公主。正是你的這種氣質讓我愛上了你，我是這么認為的�！�
埃莉諾不由得屏住息。她說：
“是嗎？”
“是的�！彼櫰鹆嗣碱^�！坝行⿱D女是那樣地——哦，我說不好——占有欲是那樣該死地強——那樣地——那樣地忠誠和奉獻——她們的感情鋪天蓋地到到處都是！我不喜歡那樣。和你在一起我就從來沒把握——我從來都拿不準——你會在什么時候改變你那種冷淡、漠然的方式并且說你改變主意了——相當冷靜地，就像這樣——說話時眼睫毛都不帶眨一下的！你是令人心醉的家伙，埃莉諾。你像一件藝術品，如此——如此的完美。”
……
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