三個(gè)年輕女郎在倫敦城內(nèi)合租一套公寓。第一個(gè)是冷靜而能干的私人秘書；第二個(gè)在藝術(shù)圈里混事。第三個(gè)女郎在早餐時(shí)出現(xiàn)了，當(dāng)赫爾克里·波洛享用著奶油蛋卷和巧克力時(shí)，她沖進(jìn)來(lái)告訴他，自己是個(gè)殺人兇手——轉(zhuǎn)而又消失不見了。
波洛后來(lái)一步步探悉圍繞這神秘的第三個(gè)女郎的種種傳聞——她的家庭內(nèi)幕，以及她的失蹤，等等。然而，在偉大的偵探宣布這第三個(gè)女郎是否有罪，抑或是否精神錯(cuò)亂之前，他需要提供強(qiáng)有力的證據(jù)……
作者簡(jiǎn)介：
阿加莎·克里斯蒂被譽(yù)為舉世公認(rèn)的偵探推理小說(shuō)女王。她的著作英文版銷售量逾10億冊(cè)，而且還被譯成百余種文字，銷售量亦逾10億冊(cè)。她一生創(chuàng)作了80部偵探小說(shuō)和短篇故事集，19部劇本，以及6部以瑪麗·維斯特麥考特的筆名出版的小說(shuō)。著作數(shù)量之豐僅次于莎士比亞。阿加莎第一章
赫爾克里·波洛坐在早餐桌前。他右手攥著一杯熱騰騰的巧克力飲料。他喜好甜食。這會(huì)兒就著奶油蛋卷吃得津津有味，奶油蛋卷配熱巧克力飲料最相宜不過。他愜意地點(diǎn)點(diǎn)頭。這是從一家丹麥蛋糕店買來(lái)的，他一路嘗過四家店鋪，比起邊上那家所謂法式點(diǎn)心店，這味道絕對(duì)要好，那家法式店簡(jiǎn)直是在蒙人。
口腹之欲算是滿足了，他胃里相當(dāng)舒泰，心境也相當(dāng)平和，也許有點(diǎn)兒過于泰然自若。他剛剛完成了一部分析那些大牌偵探小說(shuō)家的力作。他破天荒地對(duì)埃德加·愛倫·坡提出尖銳批評(píng)，他認(rèn)為在威爾基·科林斯的傳奇敘事中缺少手法與條理，他把兩位藉藉無(wú)名的美國(guó)作家捧上了天；他多方出擊，不拘一格，該褒揚(yáng)的就給予褒揚(yáng)，可挑剔的就橫挑鼻子豎挑眼。他從頭到尾讀了出版社的校樣，除了一大堆難以置信的排印差錯(cuò)，大體上還是蠻不錯(cuò)的。這番文字上的成就讓他頗為心滿意足。做這項(xiàng)工作須得閱讀大量書籍，他倒是喜歡這樣，他還喜歡哼的一聲把自己不喜歡的什么書扔到地板那頭去（雖說(shuō)總得起身去把它撿起來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地塞進(jìn)字紙簍里），當(dāng)然他更喜歡的是偶爾遇到一部心儀的珍本，那就該讓他樂暈了。
現(xiàn)在呢？他已經(jīng)享受了工作之余的消遣，在一番辛勤的智力勞動(dòng)之后，這是必不可少的�？墒侨丝偛荒苡肋h(yuǎn)松弛著呀，總得接著去做下一樁事情。不幸的是，他不知道接下來(lái)要做的是什么。繼續(xù)從事文學(xué)方面的某種研究？算了吧。做過了，做得不錯(cuò)，然后就撇在一邊。這是他的座右銘。真實(shí)的情況是，他是閑得無(wú)聊了。他曾如此沉湎于緊張而活躍的智力勞動(dòng)——說(shuō)實(shí)在的，他也做得太過份了點(diǎn)，這讓他養(yǎng)成了一個(gè)壞習(xí)慣，因而此刻已是坐立不安……
真?zhèn)X筋！他晃晃腦袋，又啜了一口熱巧克力。
門開了，他那訓(xùn)練有素的仆人喬治進(jìn)來(lái)了。他順從的舉止中還帶著一點(diǎn)歉意，咳了一聲含糊地開口，“嗯——”他停頓一下，“嗯——一位年輕女士要求見你�！�
波洛瞧著他，驚訝中帶著些許慍意。
“現(xiàn)在不是會(huì)客時(shí)間�！彼�(zé)怪地說(shuō)。
“是啊，先生�！眴讨雾槕�(yīng)道。
主仆兩人互相對(duì)視著，有時(shí)他們彼此的交流會(huì)有些障礙。不過，主人倘是有某種語(yǔ)調(diào)變化，旁敲側(cè)擊地啟發(fā)一下，或是選擇某個(gè)恰當(dāng)?shù)脑~語(yǔ)，喬治就能明白過來(lái)。如果問題提得恰當(dāng)，他就能給出恰當(dāng)?shù)幕貞?yīng)。波洛考慮著眼下這情勢(shì)什么問題才算恰當(dāng)。
“她長(zhǎng)得漂亮嗎，那年輕女士？”他試問道。
“以我的眼光——不漂亮，先生，但感覺這東西很難說(shuō)�！�
波洛思量著他的答復(fù)。他記得喬治在說(shuō)“年輕女士”這個(gè)詞之前有一個(gè)小小的停頓。喬治是一個(gè)機(jī)靈的觀察者。他無(wú)法確定來(lái)訪者的身份地位，所以給了她一個(gè)含糊而得體的稱謂。
“那么，在你看來(lái)，與其說(shuō)她是一位年輕人，不如說(shuō)是一位年輕女士？”
“我想是的，先生，盡管這會(huì)兒真的很難確定。”喬治語(yǔ)氣里帶著真誠(chéng)的遺憾。
“她說(shuō)沒說(shuō)要見我的原因？”
“她說(shuō)——”喬治不太情愿地囁嚅著，帶著幾分歉意解釋道，“她說(shuō)自己也許犯下了一樁謀殺罪，要來(lái)向你咨詢�！�
赫爾克里·波洛瞪大了眼睛，眉毛也揚(yáng)了起來(lái)。“也許犯下？難道她自己不知道？”
“她是這么說(shuō)的，先生。”
“不像樣的說(shuō)法，不過也許有點(diǎn)意思�！辈逭f(shuō)。
“也許——也許只是個(gè)玩笑，先生�！眴讨我苫蟮卣f(shuō)。
“我想，任何可能性都存在�！辈宄姓J(rèn)，“可你簡(jiǎn)直不能相信——”他舉起了杯子。“五分鐘后帶她來(lái)見我。”
“好的，先生。”喬治退下了。
波洛喝光巧克力飲料，撂下杯子，站起來(lái)。他走到壁爐邊，對(duì)著壁爐架上方的鏡子仔細(xì)地梳理了一下胡須。不錯(cuò)。他坐回到椅子上，等著客人到來(lái)。他不知道究竟在期待著什么……
他也許希望來(lái)訪者稍許有些接近自己心目中的女性魅力標(biāo)準(zhǔn)，“憂郁美人”這個(gè)用濫了的詞兒驀然躍人自己嚙海。喬治把女客人領(lǐng)進(jìn)來(lái)時(shí)他失望了，暗自搖搖頭嘆了口氣。說(shuō)不上美——也看不出有什么憂郁，說(shuō)真的倒是有些迷惘有些困惑。
“唉！”波洛反感地想�！斑@些女孩子！難道她們不會(huì)稍微花點(diǎn)力氣把自己收拾得像個(gè)樣兒？正正經(jīng)經(jīng)地化個(gè)妝，穿得漂亮些，找個(gè)好點(diǎn)的發(fā)型師把頭發(fā)做一下，也許她會(huì)變得讓人看得過眼�？涩F(xiàn)在你瞧！”
來(lái)客是一位大約二十掛零的女孩。一頭長(zhǎng)發(fā)，說(shuō)不上什么顏色，凌亂地披散在肩上。一雙藍(lán)綠色大眼睛，表露著空虛的神情。衣著也許正是她這一代人的特色。腳下是黑色高統(tǒng)皮靴，那雙白色網(wǎng)格羊毛襪子很難說(shuō)干不干凈，配一條短裙，上身披一件長(zhǎng)而寬大的厚羊毛外套。像波洛那一代人，不管是誰(shuí)，瞧見這模樣的姑娘，惟一的沖動(dòng)就是趕快把她扔進(jìn)澡盆里。他走在街上時(shí)常會(huì)有這種沖動(dòng)，成百上千的女孩就像眼前這姑娘一個(gè)模樣，看上去都是一副臟樣。不過——這說(shuō)法應(yīng)該倒過來(lái)——眼前這一個(gè)看上去卻像是剛從河里撈上來(lái)似的。這種女孩子，他反應(yīng)過來(lái)了，也許并不是真的很臟。她們只是煞費(fèi)苦心地要把自己搞成這副臟兮兮的模樣。
他站起身，以通常彬彬有禮的姿勢(shì)和她握了手，給她拽過一把椅子。
“你想見我，小姐？坐下吧，請(qǐng)吧�！�
“噢！”這女孩發(fā)出一聲像是被掐住喉嚨的叫聲。她瞪著他。
“怎么？”波洛問。
她遲疑著�！拔蚁�，我還是——我還是站著吧�！蹦请p大眼睛仍在疑惑地瞪著他。
“隨你的便�！辈遄铝�，看著她，等著她開口。這女孩挪動(dòng)一下腳掌，她看了一下自己的腳，目光從腳下往上挪，又挪到波洛身上。
“你——你是赫爾克里·波洛？”
“正是。我能在哪方面為你效勞？”
“嗯，這個(gè)，這相當(dāng)困難，我的意思是——”
波洛覺得她也許需要什么幫助。他旁敲側(cè)擊地提示道，“我的男仆說(shuō)你想見我，因?yàn)槟阌X得自己‘也許犯了一樁謀殺罪’。我說(shuō)得對(duì)嗎？”
女孩點(diǎn)點(diǎn)頭�！皼]錯(cuò)�！�
“可是這種事情肯定不允許有什么不確定因素。你肯定知道自己是否真的犯了謀殺罪�！�
“唔，我不知道怎么表達(dá)。我的意思是——”
“過來(lái)吧，”波洛溫和地說(shuō)，“坐下，放松，告訴我怎么回事�！�
“我不想——噢，見鬼，我不知道怎么——你瞧，這事兒真的非常困難。我已經(jīng)——已經(jīng)改變主意了。我不想表現(xiàn)得太無(wú)禮，可是——唔，我想我還是走的好�！�
“過來(lái)呀，拿出點(diǎn)勇氣來(lái)�！�
“不，我不能。我原以為我可以來(lái)這兒——來(lái)這兒?jiǎn)柲悖蚰闱蠼涛以撛趺崔k——可我不能，你瞧。這事情太困難了，從——”
“從什么？”
“我實(shí)在太抱歉了，我真的不想對(duì)你無(wú)禮，可是——”
她長(zhǎng)嘆一口氣，看著波洛，然后挪開目光，突然進(jìn)出一句，“你太老了。沒人跟我說(shuō)過你有這么老。我真的不想對(duì)你無(wú)禮，可是——事情就是這樣。你太老了。我真的非常抱歉�！�
她突然轉(zhuǎn)身沖出了屋子，就像一只燈光里受驚的蛾子。
波洛張著嘴，聽見前門砰地一聲關(guān)上。
他陡然脫口而出：“真是豈有此理，豈有此理……”
第二章
1
電話鈴響了。
赫爾克里·波洛似乎一點(diǎn)都不在意。
尖利的鈴聲固執(zhí)地響著。
喬治走進(jìn)房間，向電話機(jī)走去，一邊轉(zhuǎn)向波洛詢問似的瞟了他一眼。
波洛做了個(gè)手勢(shì)。
“讓它去�！彼f(shuō)。
喬治順從地離開了房間。電話鈴繼續(xù)響著，撩起一股尖銳而忿忿不平的噪聲。突然停止了。過了一兩分鐘，又響了起來(lái)。
“唉，天吶！這一定是個(gè)女人——毫無(wú)疑問是女人。”
他嘆了口氣，起身走到電話機(jī)旁。
他摘下聽筒。“喂！”
“你是——是波洛先生嗎？”
“就是我本人�！�
“我是奧立佛太太——你的聲音聽起來(lái)有些不一樣啊，我一下子幾乎沒聽出來(lái)。”
“你好，太太——我想你一切都好？”
“噢，我還好�！卑⒗飦喍∧取W立佛太太帶著一如既往的歡悅口音說(shuō)。她是一位著名的偵探小說(shuō)家，赫爾克里·波洛和她交情不錯(cuò)。
“現(xiàn)在打電話給你似乎太早了，可我有件事要請(qǐng)你幫忙�！�
“什么事？”
“是我們偵探小說(shuō)家俱樂部年度聚餐的事兒，我不知道你是否能夠作為今年的客座演講人出席我們的餐會(huì)。如果你能答應(yīng)下來(lái)那就太感激了�！�
“什么時(shí)候？”
“下個(gè)月——二十三日。”
聽筒里一聲沉重的嘆息。
“唉，我太老了�！�
“太老了？你這是什么意思？你根本一點(diǎn)兒都不老�！�
“真的嗎？”
“當(dāng)然啦。你來(lái)一定會(huì)有上佳表現(xiàn)。你可以給我們講許多涉及真實(shí)罪案的有趣故事。”
“誰(shuí)會(huì)愿意聽呢？”
“每個(gè)人都愿意聽的。他們——波洛先生，有什么不對(duì)勁的事兒?jiǎn)�？出什么事了？你似乎有些心煩意亂�！�
“是的，我很煩心。我感覺有點(diǎn)受傷一一呃，這個(gè)，沒什么。”
“告訴我怎么回事。”
“何必小題大作呢？”
“為什么不呢？你最好過來(lái)把事情原委告訴我。什么時(shí)候過來(lái)？今天下午吧。過來(lái)和我一起喝下午茶�！�
“下午茶，我不喝。”
“那你過來(lái)喝杯咖啡�！�
“一般這時(shí)候我不喝咖啡�！�
“那么巧克力？上面澆一層摜奶油？或者來(lái)一杯甜大麥茶。你不是喜歡甜大麥茶嗎？要不就來(lái)杯檸檬茶，還是橘子汁？或者，如果你喜歡無(wú)咖啡因的咖啡——”
“哦，這樣吧，不，別這樣！太受不了�！�
“還有你最喜歡的那種糖漿，我知道的。我食品柜里還有半瓶里貝納�！�
“什么里貝納？”
“黑醋栗汁糖漿�！�
……
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