《中國(guó)大百科全書(shū)》是我國(guó)第一部大型綜合性百科全書(shū)。
中國(guó)自古以來(lái)就有編輯類書(shū)的傳統(tǒng)。兩千年來(lái)曾經(jīng)出版過(guò)四百多種大小類書(shū)。這些類書(shū)是我國(guó)文化遺產(chǎn)的寶庫(kù)，它們以分門(mén)別類的方式，收集、整理和保存了我國(guó)歷代科學(xué)文化典籍中的重要資料。較早的類書(shū)有些已經(jīng)散佚，但流傳或部分流傳至今的也為數(shù)不少，這些書(shū)受到中國(guó)和世界學(xué)者的珍視。各種類書(shū)體制不一，多少接近百科全書(shū)類型，但不是現(xiàn)代意義的百科全書(shū)。
十八世紀(jì)中葉，正當(dāng)中國(guó)編修龐大的《四庫(kù)全書(shū)》的時(shí)候，西歐法、德、英、意等國(guó)先后編輯出版了現(xiàn)代型的百科全書(shū)。以后美、俄、日等國(guó)也相繼出版了這種書(shū)�，F(xiàn)代型的百科全書(shū)扼要地概述人類過(guò)去的知識(shí)和歷史，并且著重地反映當(dāng)代科學(xué)文化的最新成就。二百多年來(lái)，各國(guó)編輯百科全書(shū)積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，在知識(shí)分類、編輯方式、圖片配備、檢索系統(tǒng)等方面日益完備和科學(xué)化。今天，百科全書(shū)已經(jīng)在人類文化活動(dòng)中起著十分重要的作用，各種類型的和�？频陌倏迫珪�(shū)幾乎象辭典那樣，成為人們?nèi)粘Ｉ畹谋匦杵贰?br/> 一向有編輯類書(shū)傳統(tǒng)的中國(guó)知識(shí)界，也早已把編輯現(xiàn)代型的百科全書(shū)作為自己努力的目標(biāo)。本世紀(jì)初葉就曾有人試出過(guò)幾種小型的實(shí)用百科全書(shū)，包括近似百科型的辭書(shū)《辭�！贰５�，這些書(shū)都沒(méi)有達(dá)到現(xiàn)代百科全書(shū)的要求。
中華人民共和國(guó)成立之初，當(dāng)時(shí)的出版總署曾考慮出版中國(guó)百科全書(shū)，稍后擬定的科學(xué)文化發(fā)展十二年規(guī)劃也曾把編輯出版百科全書(shū)列入規(guī)劃，1958年又提出開(kāi)展這項(xiàng)工作的計(jì)劃，但都未能實(shí)現(xiàn)。
《中國(guó)大百科全書(shū)》
直到1978年，國(guó)務(wù)院才決定編輯出版《中國(guó)大百科全書(shū)》，并成立中國(guó)大百科全書(shū)出版社，負(fù)責(zé)此項(xiàng)工作。
因?yàn)檫@是中國(guó)第一部百科全書(shū)，編輯工作的困難是可想而知的。但是，由于讀書(shū)界的迫切要求，不能等待各門(mén)學(xué)科的資料搜集得比較齊全之后再行編輯出版；也不能等待各學(xué)科的全部條目編寫(xiě)完成之后，按照條目的漢語(yǔ)拼音字母順序，混合編成全書(shū)，只能按門(mén)類分別邀請(qǐng)全國(guó)專家、學(xué)者分頭編寫(xiě)，按學(xué)科分類分卷出版，即編成一個(gè)學(xué)科（一卷或數(shù)卷）就出版一個(gè)學(xué)科的分卷，使全書(shū)陸續(xù)問(wèn)世。這不可避免地要帶來(lái)許多缺點(diǎn)，但是在目前情況下不得不采取這種做法。我們準(zhǔn)備在出第二版時(shí)，再按現(xiàn)在各國(guó)編輯百科全書(shū)一般通行的做法，全書(shū)的條目不按學(xué)科分類，
而按字母順序排列，使讀者更加便于尋檢查閱。《中國(guó)大百科全書(shū)》第一版按學(xué)科分類分卷，每一學(xué)科的條目還是按字母順序排列，同時(shí)附加漢字筆畫(huà)索引和其他幾種索引，以便查閱。
《中國(guó)大百科全書(shū)》的內(nèi)容包括哲學(xué)、社會(huì)科學(xué)、文學(xué)藝術(shù)、文化教育、自然科學(xué)、工程技術(shù)等各個(gè)學(xué)科和領(lǐng)域。初步擬定，全書(shū)總卷數(shù)為80卷，每卷約120～150萬(wàn)字（包括插圖、索引）。計(jì)劃用十年左右時(shí)間出齊。全書(shū)第一版的卷數(shù)和字?jǐn)?shù)都將超過(guò)現(xiàn)在外國(guó)一般綜合性百科全書(shū)，但與一些外國(guó)百科全書(shū)最初版本的篇幅不相上下。我們準(zhǔn)備在第二版加以調(diào)整和壓縮。
《中國(guó)大百科全書(shū)》按學(xué)科分卷出版，不列卷次，每卷只標(biāo)出學(xué)科名稱，如《哲學(xué)》、《法學(xué)》、《力學(xué)》、《數(shù)學(xué)》、《物理學(xué)》、《化學(xué)》、《天文學(xué)》等等。
全書(shū)各學(xué)科的內(nèi)容按各該學(xué)科的體系、層次，以條目的形式編寫(xiě)，計(jì)劃收條目10萬(wàn)個(gè)左右。各學(xué)科所收條目比較詳盡地?cái)⑹龊徒榻B各該學(xué)科的基本知識(shí)，適于高中以上、相當(dāng)于大學(xué)文化程度的廣大讀者使用。這種百科性的參考工具書(shū)，可供讀者作為進(jìn)入各學(xué)科并向其深度和廣度前進(jìn)的橋梁和階梯。
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