在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，格拉斯哥商人基姆斯。普雷菲爾為了賺取高額利潤(rùn)，決定沖破北方封鎖，用南方的棉花換取急需的短缺品，女扮男裝的詹妮小姐也混上了他們開(kāi)往南方的苔爾芬號(hào)船，他們能否突破封鎖呢？
第一章 “苔爾芬”號(hào)
一八一二年，克萊德河的寧?kù)o被隆隆的機(jī)器聲打破，螺旋槳在水面上攪起千層白浪，這條名為“慧星號(hào)”的船只時(shí)速達(dá)六千米，定期往返于格拉斯哥和格勒諾克之間。自此，無(wú)數(shù)船只整日繁忙地穿梭于這條蘇格蘭河流的航道中。居住在大的商業(yè)城市的人想來(lái)特別熟悉蒸汽船只航海史上的這段掌故。
一八六二年十二月三日，格拉斯哥的泥濘的街頭人潮涌動(dòng)，有船主、商販、手工作坊主、工人、水手、婦女、兒童。他們行色匆匆，直奔凱爾萬(wàn)船塢。凱爾萬(wàn)船塢是屬托德和麥克·格萊葛瑞名下的一座大型造船廠。格萊葛瑞這個(gè)姓氏充分顯示了過(guò)去的高地人的后代以工業(yè)家著稱，而以前的古老的部落的子孫多淪落為工人。
凱爾萬(wàn)船塢位于克萊德河右岸，出城走幾分鐘就到了�？礋狒[的人潮涌進(jìn)巨大的造船工地，連堤岸兩頭，碼頭墻上，商店房頂都被搶占一空。河面上的小艇也縱橫交叉，擁擠不堪。左岸的戈旺高地也是密密麻麻的圍觀者�？蓪�(shí)際上人們爭(zhēng)先恐后想一睹風(fēng)采的并非一個(gè)隆重恢宏的場(chǎng)面，只不過(guò)是簡(jiǎn)單的船舶下水儀式而已、格拉斯哥人對(duì)此早已司空見(jiàn)慣。“苔爾芬”號(hào)（就是這艘由托德和麥克·格萊葛瑞造船廠建造的船只），可有何與眾不同之處？說(shuō)真的，沒(méi)有，這是一艘一千五百登記噸的大型鋼船。性能優(yōu)良，各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)都很高。發(fā)動(dòng)機(jī)是由朗斯菲爾德車問(wèn)鍛造，耐高壓．能達(dá)五百馬力的強(qiáng)大功率。兩個(gè)雙螺旋槳分別安裝在船尾舵柱的兩側(cè)，在發(fā)動(dòng)機(jī)的帶動(dòng)下高速運(yùn)轉(zhuǎn)——這是迪德武德米瓦爾系統(tǒng)的全新運(yùn)用，它不僅使船只獲得較快的速度，而且在特殊情況下使速度發(fā)揮至極限。船體的吃水深度也不深，行家們并沒(méi)有自欺欺人，他們不無(wú)道理地指出該船只適合于中等水深的河道里。就算把這些看作“苔爾芬”號(hào)的獨(dú)特性能，但無(wú)論如何也無(wú)法解釋為何人群蜂擁而至。說(shuō)到底，“苔爾芬”號(hào)與別的船只毫無(wú)二致。亦或它的下水標(biāo)志著某個(gè)機(jī)械制造上的技術(shù)難關(guān)被攻破？也不是�？巳R德河迎接過(guò)比它更大的船舶，“苔爾芬”號(hào)的試航是最平常不過(guò)了。
當(dāng)漲起的潮水即將落下時(shí)，開(kāi)航操作開(kāi)始了；木槌敲在墊在平板龍骨下的楔子上，飄出一聲聲清脆悅耳的樂(lè)音。一陣顫栗劃過(guò)龐大的船身；盡管船身只升起一點(diǎn)，但人們感覺(jué)得到船體正搖晃不已；船開(kāi)始下滑，越來(lái)越快，不大一會(huì)兒，它就脫離了涂抹著厚厚一層油脂的滑道，進(jìn)入克萊德河。頓時(shí)水面上煙霧籠罩，只看得見(jiàn)濃重的白色蒸汽正盤(pán)旋升空。船尾猛地撞在河床，旋即漂浮在巨浪峰頂。
試航成功。“苔爾芬”號(hào)平靜地蕩漾地碧波里，它就像條魚(yú)兒回到大海的懷抱，悠閑自得。兩岸歡聲雷動(dòng)，掌聲像雨點(diǎn)一樣落下來(lái)。
人們?yōu)槭裁磿?huì)如此歡呼雀躍呢？可能是那些心緒激動(dòng)的圍觀者籍以表達(dá)他們的似火熱情吧。這艘船究竟哪點(diǎn)激起群眾這般不同尋常的興趣？一句話，是由于籠罩在它即將駛往何地的那層神秘面紗。沒(méi)人知道它出海的確切意圖。問(wèn)問(wèn)周圍的人，得到的答案必是千奇百怪，五花八門(mén)，這讓人大吃一驚，但并不足以為怪。
但據(jù)知情者或自稱知情的人聲稱，“苔爾芬”號(hào)此行與美國(guó)大陸上廝殺正酣的那場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)。他們所知的也僅此而已。至于這是艘私掠船、運(yùn)輸船還是南部聯(lián)軍或北軍的艦船，這就沒(méi)人能說(shuō)個(gè)所以然出來(lái)。
“哦！哦！”一個(gè)人嚷著，一口咬定“苔爾芬”號(hào)是為南部聯(lián)軍造的。
“呸！呸！呸！”另一人叫喊著，賭咒發(fā)誓說(shuō)再快的船只，也不可能靠近美洲大陸沿岸海城。
因此這是個(gè)解不開(kāi)的秘密，除非是格拉斯哥的萬(wàn)�！て绽踪M(fèi)爾和科的合作伙伴，至少是他們的心腹知己才可能知曉內(nèi)情。
格拉斯哥城內(nèi)極富經(jīng)營(yíng)頭腦、生意興隆、財(cái)源廣播的商號(hào)當(dāng)數(shù)萬(wàn)桑·普雷費(fèi)爾和科商行。這是本城一個(gè)古老而倍受尊崇的家族所創(chuàng)，他們的先祖多巴科貴族老爺修建了本城最漂亮繁華的城區(qū)�！堵�(lián)合法令》頒布后，這些頭腦精明的商人成立了格拉斯哥最早的一批商行。販賣(mài)維尼吉亞和馬里蘭的煙草。他們暴斂巨資；一個(gè)新的商業(yè)中心從此誕生。格拉斯哥也很快發(fā)展成一個(gè)工業(yè)和制造業(yè)中心；棉紡廠、鑄造廠如雨后春筍般地涌現(xiàn)出來(lái)。城市欣欣向榮，只幾年時(shí)間就達(dá)到了最鼎盛時(shí)期。
普雷費(fèi)爾商行忠實(shí)地履行先輩的經(jīng)營(yíng)策略。它投身于最富風(fēng)險(xiǎn)的交易中，支持英國(guó)的商業(yè)發(fā)展。目前，商行老板是萬(wàn)�！て绽踪M(fèi)爾，他五十歲左右，盡管野心勃勃，但基本上還是務(wù)實(shí)求上進(jìn)的，他的血管里流著純凈的船主的血液。除去生意上的事，平素他是五雷轟頂也面不改色之人，哪怕是生意的導(dǎo)向問(wèn)題也觸他不動(dòng)，同時(shí)他為人誠(chéng)懇正直。
但是，建造并武裝“苔爾芬”號(hào)這個(gè)設(shè)想并不是他首先提出的，而是他侄子吉姆斯·普雷費(fèi)爾的主意。吉姆斯·普雷費(fèi)爾是位三十歲的美男子，享有“大不列顛聯(lián)合王國(guó)商隊(duì)中的最勇敢的船長(zhǎng)”之美譽(yù)。
話說(shuō)某日，坐在東蒂恩咖啡屋里，吉姆斯·普雷費(fèi)爾怒氣沖沖地看完美國(guó)報(bào)紙，把一項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn)很大的計(jì)劃告訴了叔叔。
“萬(wàn)桑叔叔，”他冷不防地說(shuō)道，“用不了一個(gè)月的時(shí)間，咱們就可以凈賺兩百萬(wàn)！”
“拿什么去賭？”萬(wàn)桑叔叔問(wèn)道。
“一艘滿載貨物的船只。”
“沒(méi)別的？”
“當(dāng)然少不了船長(zhǎng)和船員。但這并不包托在內(nèi)。”
“等等看吧�！比f(wàn)桑叔叔故意用同義迭用答道。
“一切早就一目了然�！奔肥俊て绽踪M(fèi)爾接著說(shuō)道，“您不是看過(guò)了‘論壇報(bào)’、‘紐約先驅(qū)報(bào)’、‘泰晤士報(bào)’、‘里乞蒙調(diào)查’還有‘美國(guó)評(píng)論’嗎？”
“早就翻得爛熟了，吉姆士侄兒�！�
“您跟我一樣認(rèn)為美國(guó)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還會(huì)打很久嗎？”
“是的�！�
“您清楚這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)令英國(guó)，特別是格拉斯哥蒙受多大的經(jīng)濟(jì)損失嗎？”
“尤其是我們普雷費(fèi)爾和科商行的利益損失重大�！比f(wàn)桑叔叔答道。
“對(duì)�！蹦贻p船長(zhǎng)表示贊同。
“詹姆斯，每日我為此深受煎熬，我不無(wú)恐懼地想到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)給我們的生意造成重大災(zāi)難。這并不是說(shuō)普雷費(fèi)爾商號(hào)實(shí)力不夠強(qiáng)大，而是它的一些生意伙伴會(huì)因此破產(chǎn)倒閉。��！這伙美國(guó)佬，不管他們是擁護(hù)奴隸制還是廢奴分子，都給我統(tǒng)統(tǒng)見(jiàn)鬼去吧！”
如果站在人道主義的角度上來(lái)看，人道主義始終高于個(gè)人利益，萬(wàn)�！て绽踪M(fèi)爾此番話就有失公允。但考慮到純粹的商業(yè)利益，他又不無(wú)道理。格拉斯哥市場(chǎng)上棉花匱乏，而大量的棉花都是從美國(guó)進(jìn)口來(lái)的。“棉花饑荒”①日益嚴(yán)重，成千上萬(wàn)的工人淪落為靠乞討、施舍過(guò)日。格拉斯哥擁有二萬(wàn)五千臺(tái)機(jī)動(dòng)棉紡機(jī)，美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，每天可紡棉六百二十五萬(wàn)米，即每年五億鎊棉紗。通過(guò)這些數(shù)字不難看出，棉紡織工業(yè)的原料供應(yīng)幾近斷絕，對(duì)城市工業(yè)造成的巨大沖擊。每時(shí)每刻都有公司破產(chǎn)倒閉。所有工廠暫停生產(chǎn)。工人們掙扎在饑餓線上。
�、僖环N英國(guó)式的生動(dòng)表達(dá)法。
也就是這幅令人目不忍睹的慘景使詹姆斯·普雷費(fèi)爾萌生了這個(gè)大膽的計(jì)劃。
“我要去尋找棉花，”他說(shuō)，“不惜任何代價(jià)都要運(yùn)回棉花。”
但因?yàn)樗c萬(wàn)桑叔叔一樣身為商人，所以他決定以商品交換的方式，通過(guò)買(mǎi)賣(mài)來(lái)達(dá)成。
“刀桑叔叔，”他說(shuō)，“這就是我的想法�！�
“等等看吧，詹姆士�！�
“事情很簡(jiǎn)單。我們只需建造一艘容積大、航行快的船只�！�
“這倒可以�！�
“船上滿載軍需品、糧食及衣物。”
“這也行得通。”
“我負(fù)責(zé)指揮，途中盡量避免與北軍遭遇，我要突破南部港口的封鎖線�！�
“你向物資緊缺的南軍高價(jià)兜售貨物�！笔迨逭f(shuō)道。
“我會(huì)滿載棉花勝利返航……”
“他們會(huì)毫不吝嗇地用棉花塞滿你的船艙�！�
“恰如您說(shuō)的，萬(wàn)桑叔叔，您覺(jué)得如何？”
“還不錯(cuò)，你打算親自出馬？”
“是的，但得有艘好船�！�
“這你不用操心。船員呢？”
“哦！我會(huì)想辦法的。我并不需要太多的人手，精通航海即可。我們此行不是與北軍正面沖突，而是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開(kāi)他們�！�
“你們必須甩開(kāi)他們�！比f(wàn)桑叔叔以不容置疑的口吻說(shuō)道�！昂昧�，詹姆斯，告訴我你打算駛往美國(guó)海岸的哪一處？”
“瞧這條線，叔叔，已經(jīng)有船只突破了新奧爾良、維明頓和薩瓦拉的封鎖。我呢，計(jì)劃沿這條航線一直朝前駛向查理斯頓。除了‘百慕達(dá)’號(hào)，還沒(méi)有英國(guó)船只駛進(jìn)過(guò)那片水域。我要像“百慕達(dá)”號(hào)那樣，如果我的船吃水淺的話，我們可以去的地方，北軍船只無(wú)法追蹤�！�
“查理斯頓的棉花簡(jiǎn)直泛濫成災(zāi)了。當(dāng)?shù)厝藙e無(wú)他法，只有燒掉。”萬(wàn)桑叔叔又說(shuō)。
“的確如此，”詹姆斯答道。“何況，這幾乎是座死城，無(wú)法與外界取得聯(lián)系。博勒加爾將軍又缺乏軍需品；他必然高價(jià)收購(gòu)我的貨物。”
“太棒了，侄兒！你可時(shí)出發(fā)？”
“半年后，我必須借助漫長(zhǎng)冬夜的掩護(hù)，這樣此次航程會(huì)更順利些�！�
“放手干吧，侄兒�！�
“一言為定，叔叔。”
“一言為定�！�
“千萬(wàn)別聲張？”
“千萬(wàn)別聲張！”
于是，五個(gè)月后，“苔爾芬”號(hào)在凱爾萬(wàn)船塢建成。而沒(méi)人知道它船行的真實(shí)目的地。
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