第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，毛姆因其通曉多種語言、熟識歐陸各國，同時又身兼知名作家的優(yōu)勢，被英國秘密情報部門招募，成為一位貨真價實的“英國間諜”，赴歐陸執(zhí)行過多次重要任務(wù)。本書即以其切身經(jīng)歷為基礎(chǔ)寫成，被《泰晤士報》譽為“頭一部由親身經(jīng)歷并親力親為者創(chuàng)作的間諜小說”，也是毛姆一生當(dāng)中創(chuàng)作的唯一一部間諜小說。雖系偶一為之，他卻大大拓寬了原來僅屬通俗娛樂形式的此類小說的寫作疆界，讓更多有雄心有野心的文學(xué)家注意到間諜小說的表現(xiàn)潛力，因而在間諜小說的發(fā)展史上占據(jù)了里程碑般的重要地位。
毛姆在《英國特工》中，非徒以所謂的驚險刺激眩惑讀者耳目，他最感興趣的仍舊是處在極端情境與危急時刻中的人性。誠如本書譯者高健先生所言，本書稱得上是趣味性、真實感和可信性高度統(tǒng)一的一部佳作：“毛姆此書的一些場面也許不是那么轟轟烈烈，但它卻是一部完美的書，一部站得住的小說，一部近情合理、可信耐讀的和趣味盎然的作品，既有其事實依據(jù)，也不乏想象的發(fā)揮，更不違背藝術(shù)的與歷史的真實。此外其英國風(fēng)情十足，文學(xué)意味亦豐厚濃郁，大有觀賞價值”。
威廉·薩默塞特·毛姆（1874—1965），英國著名作家，被譽為“最會講故事的作家”，整個英語世界最暢銷的作家之一。毛姆是一位成功的多產(chǎn)作家，在長篇小說、短篇小說和戲劇領(lǐng)域里都有建樹。不過毛姆本人對自己的評價卻很謙虛：“我只不過是二流作家中排在前面的一個�！� 毛姆最知名、最暢銷的小說包括《人性的枷鎖》《月亮和六便士》和《刀鋒》等。除長篇外，毛姆還是一個出色的短篇小說家，他的短篇小說有一百多部。1946年，毛姆設(shè)立了薩默塞特·毛姆獎，獎勵優(yōu)秀的年輕作家，鼓勵 并資助他們到各處旅游。1952年，牛津大學(xué)授予毛姆名譽博士學(xué)位。1954年，英王室授予他“榮譽侍從”稱號。1965年12月16日毛姆在法國尼斯去逝。
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