艾敏斯特大主教坐在一張結(jié)實的高背橡木椅上，注視著五彩玻璃窗外的庭園。
庭園看起來十分荒蕪，然而，在荒蕪之中，卻也透著迷人的景致。
草地上布滿了金色的水仙花，尤其在那棵高大的橡樹底下，更是顯得金碧輝煌，就象鋪了一層金黃色的地毯似的。
陽光照射在銀色的湖水上閃閃生輝，在那兒，由于初期的西妥教派的僧侶曾經(jīng)在河岸上建筑寺院，因而河床被拓寬了不少。
主教是位五官出色、儀表整潔的男人，現(xiàn)在正沉緬于韋恩漢家族的輝煌歷史里。
當(dāng)亨利八世主張廢除僧院制度時，李察韋尼先生曾獲得皇室豐厚的賜予，致使他的財富更加龐大無比。
可敬的主教梅爾韋尼回想從前韋恩漢家族不僅在宮廷受到重視，享有特權(quán)，而且在領(lǐng)地之內(nèi)亦被尊祟為正直慷慨的領(lǐng)主。
想到這兒，他不禁嘆了一口氣，這時，忽然大廳傳來說話的聲響，他立刻轉(zhuǎn)身注視著門口。
沒多久，聲音停在門外，門一下子被推開，他正在等候的人走了進來。
“艾瓦力！”主教一面站起來，一面高興地輕呼著。
“哈羅，梅爾叔叔，”來人興奮地喊著：“我就知道你在這兒，你看起來氣色很好呀！”
“你回來真讓我高興，艾瓦力，我好幾個禮拜以前就天天盼著你回來呢！”
年輕人笑了起來，房間內(nèi)的沉郁氣氛似乎驅(qū)散不少。
“你的信花了半年多的時間才寄到我手上，”他說：“實際上，最后還是由當(dāng)?shù)氐男挪畎仙媪藘砂俣嗔ú呸D(zhuǎn)到我那兒的�！�
“我也猜想可能你還沒有收到信，才會耽擱這么久，”主教說：“孩子，來，坐到我身邊讓我好好地看看你�！�
他的侄子依言坐在另一張雕有精美圖案的橡木椅上。
窗外透進來的陽光照在臟得早該清洗的窗子上，主教用一種研究的眼光打量他的侄子，然后滿意的點點頭。
三十二歲的艾瓦力，看起來不僅和以往一樣英俊出色，渾身還散發(fā)著一股充沛的活力與健康的氣息。
他的身材頎長勻稱，似乎全身上下找不出一點兒瑕疵。他的雙眼明亮，皮膚呈現(xiàn)健美的古銅色。
年輕人似乎在等候他的叔叔開口說話，終于，主教以一種抱歉的口吻說道：“在你繼承爵位之后，我只能請你盡快趕回來，其他的忙我也幫不上�！�
“我已經(jīng)盡快地趕回來了。”
“我知道，不過感覺上好象等了好長的時間，現(xiàn)在你回來了，我真希望能有較好的消息告訴你�！�
艾瓦力，現(xiàn)在是第十一世男爵，揚了揚他那濃密的眉毛，然后，以一種出乎禮貌而非好奇的態(tài)度問道：“我的堂哥究竟是怎么死的？”
“他是和你的伯父同時死的，實際上，他倆都死于馬車失事�！�
韋一句話也不說，靜靜等候主教繼續(xù)說下去。
“最好讓你知道事情的真相。你堂哥吉瓦西當(dāng)時喝醉了酒，他一向都是喝得醉醺醺的，也不知道為了什么原因，池和你伯父決定深夜離開倫敦，駕車回到這里來�！�
主教停了一下又說：“我哥哥有好長一段時間沒有收到田賦和房租了，我猜他突然趕回來，大概是看看有沒有什么產(chǎn)業(yè)可資變賣。”
“變賣？”
“我剛才說過，艾瓦力，我希望能告訴你一些好消息，不過，我寧可告訴你實在的情形，而不愿律師提供你不正確的消息。”
“我猜想，在九年前我離開英國的時候，伯父就成天的賭博，把祖先的遺產(chǎn)都輸光了。”
“不錯，”主教說：“而且吉瓦西也不勸阻他，實際上，他比他父親揮霍得更厲害�！�
“也是賭博嗎？”
“不但賭錢，他還喝酒、玩女人，這些都是極端浪費的事�！�
“總而言之，你告訴我的就是我繼承了一些毫無用處階地產(chǎn)，一座搖搖欲墜的莊園，還有一些龐大的債務(wù)。”
“象山一般多的債務(wù)�！敝鹘陶f。
韋恩漢爵士站起身來走到一扇活葉窗旁邊，當(dāng)他推開窗子的時候，注意到把手?jǐn)嗔恕?br /> 他把窗子開得大大的，然后注視著這個在他祖父時代一度美麗過的花園。園子的盡頭有一處湖泊，那兒，他抓到過生平第一條鱒魚，還有在后園的綠色草地上，他學(xué)會了騎馬。
韋恩漢莊園對他而言，充滿了甜蜜的回憶。他想起旅居國外的日子里，有多少個酷熱難當(dāng)?shù)陌讜�，有多少個被野獸吼聲吵醒的深夜，那時，他往往情不自禁地幻想自己若是能回到美麗寧靜的莊園，該有多好。
他從來沒有一刻想過自己竟有繼承它的一天……
他的伯父韋恩漢十世伯爵有一個兒子，卻花天酒地的不務(wù)正業(yè)。
