《醒世恒言》，白話短篇小說集。明末馮夢龍纂輯，與馮氏的另二種話本小說集《喻世明言》（即《古今小說》）、《警世通言》合稱"三言"。其題材或來自民間傳說，或來自史傳和唐、宋小說。編撰者創(chuàng)作成分較多。內(nèi)容修飾潤色較精，形象鮮明，結(jié)構(gòu)充實完整，描寫細膩，不同程度反映了當時的社會面貌和市民思想感情。但有些作品帶有封建說教、因果報應(yīng)宣傳和色情渲染。
序稱《醒世恒言》是“繼《明言》、《通言》而刻”，“‘明’者取其可以導(dǎo)愚也，‘通’者取其可以適俗也，‘恒’則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一也。”原刻不著撰人,僅題“可一主人評,墨浪主人較（校）”。凌□初《拍案驚奇序》說:“獨龍子猶氏所輯《喻世》等書,頗存雅道，時著良規(guī)……”。笑花主人《今古奇觀序》說：“墨憨齋增補《平妖》,窮工極變,……至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，極摹人情世態(tài)之歧……”。龍子猶、墨憨齋都是馮夢龍的別號，可見《醒世恒言》及其它二言，均系馮夢龍纂輯。 葉敬池刻本《醒世恒言》封面題《繪像古今小說醒世恒言》。別有葉敬溪刻本，圖、序及行款均同葉敬池刻本。通行的衍慶堂翻刻本有兩種，一為40篇足本；一為39篇本，即刪去《金海陵縱欲亡身》，而析《張廷秀逃生救父》為上下兩篇，湊成40篇之數(shù)。1956年人民文學出版社出版的顧學頡校注本，是以《世界文庫》復(fù)排葉敬池刻本作底本，對于個別色情描繪字句，作了必要的刪節(jié)，對于猥褻的《金海陵縱欲亡身》一篇則全部刪去。
《醒世恒言》的纂輯，時間晚于《喻世明言》與《警世通言》,所收宋元舊作也比前“二言”少一些,只占六分之一左右。確知為宋元舊作的有《小水灣天狐貽書》、《勘皮靴單證二郎神》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《金海陵縱欲亡身》、《鄭節(jié)使立功神臂弓》、《十五貫戲言成巧禍》等篇�！遏[樊樓多情周勝仙》中的周勝仙愛上家里開酒店的范二郎，就在茶坊里假借喝糖水“和他說話，問他曾娶妻也不曾”，完全顧不得什么“辱門敗戶”，其大膽主動正與《警世通言》所收《崔待詔生死冤家》中的蘧秀秀、《小夫人金錢贈年少》中的小夫人相同，屬于宋人說話的“春濃花艷佳人膽”一類�！妒遑瀾蜓猿汕傻湣�，屬于另一類“公案”題材，通過一對青年男女的無辜慘死，揭露了封建官吏的殘暴昏庸。這兩篇作品在整個宋元話本中都是上乘之作。 馮夢龍纂輯宋元舊作，已經(jīng)作了整理、加工，對于《醒世恒言》中大部分明人擬作，則更進行了較多的潤色。有人以為《大樹坡義虎送親》、《陳多壽生死夫妻》、 《佛印師四調(diào)琴娘》 、《赫大卿遺恨鴛鴦絳》、《白玉娘忍苦成夫》、《張廷秀逃生救父》、《隋煬帝逸游召譴》、《吳衙內(nèi)鄰舟赴約》、《盧太學詩酒傲王侯》、《李□公窮邸遇俠客》、《黃秀才徼靈玉馬墜》等篇，可能就是馮夢龍寫成。創(chuàng)作取材明人擬作有不少取材于前代野史雜記。它們雖也揭露了帝王的荒淫無道,如《隋煬帝逸游召譴》;批判了封建官僚的互相傾陷與忘恩負義行為，如《李□公窮邸遇俠客》；但一般都沒有多大社會意義。如《馬當神風送滕王閣》不過表現(xiàn)文人的具有才華與“仙根”而已。而鼓吹封建道德、美化統(tǒng)治階級的作品，如《兩縣令競義婚孤女》、《三孝廉讓產(chǎn)立高名》；宣傳宗教迷信、因果報應(yīng)的作品如《佛印師四調(diào)琴娘》、《薛錄事魚服證仙》，則完全屬于封建糟粕。明人擬作較有價值的多取材于現(xiàn)實生活或民間傳說故事。 《徐老仆義憤成家》 、 《施潤澤灘闕遇友》雖然有鼓吹封建道德、宣揚因果報應(yīng)的成分，不過主要表現(xiàn)的是援救弱者和患難相助精神。此外，反映民族矛盾的有《白玉娘忍苦成夫》，反映階級壓迫的有《灌園叟晚逢仙女》 。特別是《一文錢小隙造奇冤》 ，生動地反映了明后期城市手工業(yè)者的生活與思想狀況。對他們所受封建勢力的殘酷迫害也有真切的描繪。 《赫大卿遺恨鴛鴦絳》和《汪大尹火焚寶蓮寺》還從寺廟僧眾的淫亂生活方面，暴露了當時宗教勢力的罪惡。
作者簡介：
馮夢龍（1574一1646），明朝人，字猶龍，又字公魚、子猶，別號龍子猶、墨憨齋主人、吳下詞奴、姑蘇詞奴、前周柱史，他使用的其他筆名還更多。他出生于明后期萬歷二年。這時在世界的西方正是文藝復(fù)興時期，與之遙相呼應(yīng)，在我們這個有著幾千年文明的東方大國，也出現(xiàn)了許多離經(jīng)叛道的思想家、藝術(shù)家。李卓吾、湯顯祖、袁宏道等等一大批文人，以他們驚世駭俗的見解，鮮明的個性特色，卓絕的藝術(shù)成就，寫下了我國思想史、文學史上璀璨的篇章。在這一批文人中，馮夢龍以其對小說、戲曲、民歌、笑話等通俗文學的創(chuàng)作、搜集、整理、編輯，為我國文學做出了獨異的貢獻。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清順治三年，終年七十三歲。在這一年的前后，有許多很有成就的文學家，如凌蒙初（1644），侯峒曾、黃淳耀、黃道周、吳應(yīng)箕、夏允彝、祁彪佳、劉宗周（1645），阮大鉞、王思任（1646），楊廷樞、陳子龍、夏完淳（1647）等等，在戰(zhàn)亂中死去。一場具有資本主義萌芽狀態(tài)的中國式的文藝復(fù)興在異族入侵的鐵蹄下夭折了。
