《東周列國(guó)志》在我國(guó)古典文學(xué)寶庫(kù)中，是一部著名的長(zhǎng)篇?dú)v史小說(shuō)。早在元代就有一些有關(guān)“列國(guó)”故事的白話(huà)本，明代嘉靖、隆慶時(shí)期，余邵魚(yú)撰輯了一部《列國(guó)志傳》，明末馮夢(mèng)龍依據(jù)史傳對(duì)《列國(guó)志傳》加以修改訂正，潤(rùn)色加工，成為一百零八回的《新列國(guó)志》。清代乾隆年間，蔡元放對(duì)此書(shū)又作了修改，定名為《東周列國(guó)志》。
《東周列國(guó)志》為明代長(zhǎng)篇白話(huà)歷史演義小說(shuō)。當(dāng)周宣王輕易見(jiàn)殺，當(dāng)褒姒巧遇得活，《東周列國(guó)志》拉開(kāi)了它那長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年史事的序幕。這是古今中外時(shí)間跨越最長(zhǎng)，人物最多的一部小說(shuō)，描寫(xiě)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代“列國(guó)”故事。關(guān)于 “列國(guó)”故事的平話(huà)，最早產(chǎn)生在元代。明代嘉靖、隆慶年間，余邵魚(yú)（字畏齋）撰《列國(guó)志傳》，以烽火戲諸侯開(kāi)篇，分節(jié)不分回，每節(jié)隨事立題。明末馮夢(mèng)龍加以改編，凡余邵魚(yú)疏忽或遺漏的地方，都根據(jù)史書(shū)作了訂正，藝術(shù)上也有顯著的提高，改名為《新列國(guó)志》，共108回。清代乾隆年間，蔡元放（名界，號(hào)七都?jí)舴�、野云主人）又作了一番修改，并加了序、讀法、詳細(xì)的評(píng)語(yǔ)和簡(jiǎn)要的注釋?zhuān)拿麨椤稏|周列國(guó)志》。
《東周列國(guó)志》寫(xiě)的是西周末年（公元前789年），至秦統(tǒng)一六國(guó)（公元前221年），包括春秋、戰(zhàn)國(guó)五百多年間的歷史故事，內(nèi)容相當(dāng)豐富復(fù)雜。《東周列國(guó)志》所敘述的歷史，正是這樣一個(gè)時(shí)代，所有的故事，都是在這樣一個(gè)大背景下展開(kāi)的。其中敘寫(xiě)的事實(shí)，取材于《戰(zhàn)國(guó)策》、《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《史記》四部史書(shū)，將分散的歷史故事和人物傳記按照時(shí)間順序穿插編排，冶為一爐，成為一部結(jié)構(gòu)完整的歷史演義。秦漢前的一些史家為了某種原則立場(chǎng)，對(duì)歷史事件的敘述和評(píng)價(jià)，有時(shí)會(huì)隱而不言，把意思深藏在記述的文字中，沒(méi)有一定見(jiàn)地的人，很難發(fā)覺(jué)，更談不上理解了。這部書(shū)的通俗之處，正是將那暗礁一樣的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，種種是非善惡，忠奸智愚，畢露于光天化日之下。這是作者編寫(xiě)此書(shū)的用意，也是他們對(duì)后人的貢獻(xiàn)。
西周王朝的最后一個(gè)國(guó)王叫周幽王，他是一個(gè)昏庸暴虐的國(guó)王。西周末期，由于社會(huì)矛盾的加劇，王室內(nèi)部的矛盾也擴(kuò)大了，周幽王終于被申侯和犬戎的聯(lián)合軍隊(duì)攻入王宮后殺死，周王朝鼎盛時(shí)代就此結(jié)束，歷周平王繼位后，將王都東遷到洛邑（今河南洛陽(yáng)），這就是歷史上稱(chēng)做東周的開(kāi)始。周王朝的統(tǒng)治日漸衰落，各諸侯國(guó)的勢(shì)力日益強(qiáng)大，東周社會(huì)進(jìn)入了一個(gè)大動(dòng)蕩的時(shí)期，中國(guó)先秦時(shí)代諸侯爭(zhēng)霸的“春秋”時(shí)期自此開(kāi)始。這是中國(guó)由奴隸制向封建制轉(zhuǎn)變的時(shí)期，也是社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化大發(fā)展的時(shí)期。諸侯國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡，形成了諸侯國(guó)大國(guó)爭(zhēng)霸的局面，出現(xiàn)了齊桓公、晉文公、楚莊公、吳王闔閭和越王勾踐的“春秋五霸”。在這個(gè)時(shí)期，還出現(xiàn)了像管仲、子產(chǎn)、曹劌、孫武這樣著名的歷史人物，發(fā)生了“城濮之戰(zhàn)”這樣以弱勝?gòu)?qiáng)著名的古代戰(zhàn)例，也出現(xiàn)了越王勾踐“臥薪嘗膽”發(fā)奮圖強(qiáng)的諸侯國(guó)王。中國(guó)歷史上著名的儒家學(xué)派創(chuàng)始人孔子、道家學(xué)派創(chuàng)始人老子，也是在春秋末期這個(gè)社會(huì)大變革時(shí)代產(chǎn)生的。
春秋時(shí)期最先強(qiáng)大起來(lái)的是鄭莊公，小說(shuō)里面把他描寫(xiě)成一個(gè)奸詐陰險(xiǎn)的小人，因此在里面的歷史地位并不高。鄭莊之后有齊桓，齊桓公小白得鮑叔牙的幫助，擊敗管仲輔助的公子糾，從而成為齊公，后又任管仲為相，因其任人唯信，兼聽(tīng)納諫，又得管仲鮑叔牙之大才，很快就雄霸天下，九合諸侯。但其結(jié)局悲慘，困死宮中，死后各子相爭(zhēng)數(shù)歲不休，也因此漸漸失去了齊國(guó)的霸主之位。齊桓公之后，重耳續(xù)伯，自深得民心的申生死后，年青時(shí)的晉文公重耳便多有磨難，三十歲上逃走天涯，先后流走齊、楚、秦等無(wú)數(shù)國(guó)家，取齊女秦女為妻。只因一幫志同道合如介子推等人的幫助方幸而得生。秦公三平晉亂，最終還是把他推上了晉國(guó)國(guó)君的寶坐，老來(lái)得國(guó)的重耳繼承齊桓公的霸業(yè)，兢兢業(yè)業(yè)把國(guó)家治理得無(wú)比強(qiáng)大。“不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，鳴必驚人”的楚之大鳥(niǎo)，因國(guó)亂而三年隱若之后果如他之言，一下飛上了亂世春秋的高空，成為一方霸主，這就是締造了絕纓大宴的楚莊王。而后的楚平王昏庸，竟占兒媳為己有，又聽(tīng)讒言，欲死太子也絕后患，因而牢伍奢，誘殺其子，幸得伍員逃得一生，一夜間愁發(fā)皆白之后逃離楚國(guó)，后落根于吳，也因他的再生，幾使楚丘和越國(guó)覆滅于吳國(guó)之手，這個(gè)有著太多傳奇的伍子胥，叩開(kāi)了吳越春秋的大門(mén)，吳王闔閭之后，伍子胥薦夫差而得王，然而夫差不聽(tīng)子胥忠言，放回已困多年的越王勾踐夫婦，最終導(dǎo)致吳國(guó)滅于這個(gè)重生后兢兢業(yè)業(yè)，一心為復(fù)仇而臥薪嘗膽的人手里。緊接著晉國(guó)三分天下為韓、趙、魏。大概春秋時(shí)期的歷史就到此了，之后的戰(zhàn)國(guó)史，小說(shuō)寫(xiě)得相對(duì)簡(jiǎn)單得多，也沒(méi)有像趙氏孤兒那樣紛繁復(fù)雜的故事。 《東周列國(guó)志》描寫(xiě)戰(zhàn)國(guó)部分雖然不比春秋部分那么龐大，但也還十分精彩，衛(wèi)鞅入秦變法，西門(mén)豹、吳起的故事等，但給讀者記憶深刻的當(dāng)數(shù)孫臏、龐涓、蘇秦、張儀等人，四人皆是鬼谷子的弟子，孫臏、龐涓學(xué)兵法，蘇秦、張儀習(xí)游說(shuō)。孫臏后為龐涓后害，幾死于魏，佯瘋才得脫歸齊國(guó)，后馬陵道萬(wàn)箭射死龐涓。蘇秦游說(shuō)六國(guó)聯(lián)合抗擊秦國(guó)，即歷史上著名的合縱，張儀助秦，后幾次破蘇秦的合縱之謀。兩人皆為游說(shuō)之仕，小說(shuō)中，他們算不得什么偉大人物，全為小人之舉，蘇秦先一貧如洗，后因游說(shuō)而富貴還家，按小說(shuō)的觀點(diǎn)，其是為了自己而行游說(shuō)之事，全不顧國(guó)家以后的發(fā)展，尤其在他后面的日子尤為明顯。結(jié)局悲慘自是不必說(shuō)。蘇秦張儀之后，多出如孟嘗君、信陵君、平原君這樣的好客之士，在他們門(mén)下，養(yǎng)士多達(dá)數(shù)千人，但所養(yǎng)之士也多無(wú)用，不能為國(guó)出謀劃策，也不能為之身死。
作者簡(jiǎn)介：
馮夢(mèng)龍（1574一1646），明朝人，字猶龍，又字公魚(yú)、子猶，別號(hào)龍子猶、墨憨齋主人、吳下詞奴、姑蘇詞奴、前周柱史，他使用的其他筆名還有很多。他出生于明后期萬(wàn)歷二年。曾任壽寧知縣。這時(shí)在世界的西方正是文藝復(fù)興時(shí)期，與之遙相呼應(yīng)，在我們這個(gè)有著幾千年文明的東方大國(guó)，也出現(xiàn)了許多離經(jīng)叛道的思想家、藝術(shù)家。李卓吾、湯顯祖、袁宏道等等一大批文人，以他們驚世駭俗的見(jiàn)解，鮮明的個(gè)性特色，卓絕的藝術(shù)成就，寫(xiě)下了我國(guó)思想史、文學(xué)史上璀璨的篇章。在這一批文人中，馮夢(mèng)龍以其對(duì)小說(shuō)、戲曲、民歌、笑話(huà)等通俗文學(xué)的創(chuàng)作、搜集、整理、編輯，為我國(guó)文學(xué)做出了獨(dú)異的貢獻(xiàn)。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清順治三年，終年七十三歲。
