天寒地凍，時(shí)近黃昏。
邯鄲城內(nèi)人家，燈火次第亮起，將滿天的云霾襯托得格外沉重。
地上積雪盈尺，但天上仍然在下著，鵝毛似的飄灑，似乎越下越大。
這處趙國(guó)首都，平時(shí)是大街小巷，往來行人如織，真?zhèn)�是舉袖成云，揮汗如雨，而如今
卻是路人稀少，全躲在屋內(nèi)烤火取暖去了。只有一些無家可歸的流浪漢和野狗，畏縮在墻角
屋檐下面，全身顫抖地強(qiáng)忍腹中的饑餓。
按照以往每年的經(jīng)驗(yàn)，明天又會(huì)出現(xiàn)多具凍僵的尸體，人比狗多。
高墻里面，亭臺(tái)樓榭，室內(nèi)如春，隔著燈光輝煌的窗戶，傳出陣陣的絲竹樂聲，對(duì)富貴
人家來說，聲色當(dāng)前，把酒賞雪，乃是件極盡耳目之歡的樂事。
凜冽刺骨的北風(fēng)，刮平地面的雪，混合在天空下著的雪，將整個(gè)邯鄲城變得白茫茫一
片。
在大風(fēng)雪籠罩的北門正街上，一輛單馬拖著的安車，頂著風(fēng)艱難的前行。拖車的是一匹
老瘦的五花馬，渾身冒著熱汗，偶爾仰首長(zhǎng)嘶，吐出一團(tuán)團(tuán)白氣。
駕車的是一個(gè)不到三十歲的精壯漢子，身穿一件黑色老羊皮袍，頭臉都緊密包著，只露
出一對(duì)眼睛，他不斷揮動(dòng)鞭子，大聲吆喝著馬，頗有駕著騎馬高車的駕勢(shì)。
窄小的車廂里，端坐著這位在趙國(guó)當(dāng)人質(zhì)的秦國(guó)王孫異人，他雖然今年只有廿出頭，但
英俊的臉上卻布滿了飽經(jīng)風(fēng)塵的人才有的那股厭倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想著今晚赴宴，卻送不起貴重禮物，會(huì)被各國(guó)同樣在趙國(guó)當(dāng)質(zhì)子的王孫公子所取
笑。
今晚是趙國(guó)大富商呂不韋的生日，他廣撒請(qǐng)?zhí)?qǐng)的客有包括了趙國(guó)所有政要、學(xué)者
名流、富商巨紳，還有各國(guó)的外交使節(jié)。當(dāng)然各國(guó)質(zhì)子是外交使節(jié)中最主要最尊貴的客人。
表面上，各國(guó)在結(jié)盟時(shí)，為了表示剖心置腹，互派質(zhì)子，地位非常尊榮。實(shí)際上，質(zhì)子
就是人質(zhì)，國(guó)與國(guó)之間一旦翻臉，質(zhì)子是首先遭殃的對(duì)象。何況是各國(guó)之間，翻臉和翻書一
樣，今天才歃血為盟，說不定明天就已兵臨城下。
尤其趙國(guó)一向?yàn)榭骨芈?lián)盟合縱之約的約長(zhǎng)，他在這里作質(zhì)子，等于是隨時(shí)有把刀架在脖
子上，兩國(guó)有所風(fēng)吹草動(dòng)，首先用來開刀祭旗，或是收為階下囚的，就會(huì)是他這個(gè)質(zhì)子。
在有些國(guó)家當(dāng)質(zhì)子情況并不壞，特別是強(qiáng)國(guó)為了示好懷柔，派在弱國(guó)的質(zhì)子。弱國(guó)的國(guó)
君要巴結(jié)他，將他待為上賓，全國(guó)上下臣民對(duì)他似乎也懷著感恩的心情，所到處，他遇到的
都是一些友善熱情的面孔。
秦國(guó)是強(qiáng)國(guó)，而且是現(xiàn)存燕、趙、韓、魏、齊、楚、秦七國(guó)中最強(qiáng)的國(guó)家，但由于近年
來六國(guó)聯(lián)合的結(jié)果，他每到一個(gè)國(guó)家，看到的都是充滿悲憤的臉孔。很多人見他來，更是老
遠(yuǎn)就躲開，連同樣在趙當(dāng)質(zhì)子的其他國(guó)家的王孫公子，對(duì)他也都是內(nèi)心疑懼，外表冷漠，如
今趙秦?cái)?shù)十萬(wàn)大軍在長(zhǎng)期對(duì)峙，戰(zhàn)爭(zhēng)隨時(shí)一觸即發(fā)，他這個(gè)質(zhì)子更是難當(dāng)。
他在這里沒有朋友，雖然他是強(qiáng)國(guó)派來的質(zhì)子。
另外，他比哪個(gè)在趙各國(guó)的質(zhì)子都窮，就是別人不排斥他，他也無法參加他們之間的交
際活動(dòng)。
本來，各國(guó)國(guó)君對(duì)派在與國(guó)或敵國(guó)的質(zhì)子，部分是為了要面子，部分是為了對(duì)他內(nèi)心的
歉意，在經(jīng)濟(jì)供應(yīng)上是盡量?jī)?yōu)厚的，當(dāng)質(zhì)子的人可說都有花不完的錢。
但他不一樣，第一，他是王孫，不是公子，他祖父秦昭王在位，父親安國(guó)君只是太子，
這中間隔了一層，他祖父根本想不其他這個(gè)人。第二，安國(guó)君的姬妾一大堆，兒女更是成
群，他親生母夏姬甚不得寵，經(jīng)年都見不到安國(guó)君一面，所以他不但是庶出孽孫，而且是個(gè)
不受喜愛的孽子，祖父和父親心中壓根就沒有他這個(gè)人。
上輕下慢，連帶主事的臣子也看不其他，應(yīng)有的公費(fèi)都一拖再拖，很少按時(shí)送到，更別
說用來結(jié)交應(yīng)酬的額外花費(fèi)了。
因此，他在這里是孤單寂寞的，不但沒有知己之交，連酒肉朋友也沒有一個(gè)。上個(gè)月連
由齊國(guó)跟來的妾姬也下堂求去。
正在他想著這些的時(shí)候，忽然聽到車后一陣馬嘶聲，接著是有人在大聲叫罵：
“前面他娘的什么車，像烏龜一樣爬不動(dòng)，還他娘的擋在路當(dāng)中！”
異人拉開后車簾往后一看，只見車后是一輛高軒大車，由四匹白色駿馬拉著，怒吼的御
者緊拉著轡繩，硬生生的將馬拉住。
此時(shí)，后面車輿的前簾掀起，露出一張年輕而長(zhǎng)相嚴(yán)肅的臉。異人認(rèn)出是在趙的燕國(guó)質(zhì)
子姬喜，他同時(shí)也是燕國(guó)的嫡世子，也就是王位第二順位繼承人。
“異人公子，是您，"世子喜拱拱手：“去參加呂不韋的生日宴會(huì)？”
“正是，想必世子您也是？"異人也回拱了拱手。
燕國(guó)和秦國(guó)之間隔著趙魏，和秦國(guó)很少直接沖突，世子喜雖然很少和他交往，但看不出
明顯的敵意。
他轉(zhuǎn)身向御車的趙升大聲喊著：
“讓開路中央，后面的車好走！"他又回過身來向世子喜拱拱手說：“世子車快，請(qǐng)先
走。”
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