本書以主人公阿列克謝·阿爾謝尼耶夫童年、少年和青年時代的生活經(jīng)歷為基本線索，以第一人稱展開敘述，著重表達“我”對大自然、故鄉(xiāng)、親人、愛情和周圍世界的感受。因此，關(guān)于這部作品的體裁，評論界一度眾說紛紜。作品發(fā)表之初，就有人認定這是作家個人的“自傳”，但布寧本人卻斷然否定了這一說法，強調(diào)它首先是一部文學(xué)作品。后來，確認這是一部小說的意見逐漸占了上風(fēng)，但稱它為“藝術(shù)性自傳”或回憶錄的，仍然大有人在。一些作家評傳和文學(xué)史著作將這部作品視為長篇小說，崇拜布寧的作家帕烏斯托夫斯基卻把它稱做中篇小說，但又認為它和一般的中篇小說有所不同。帕烏斯托夫斯基寫道:“我依舊把《阿爾謝尼耶夫的一生》稱為中篇小說，盡管我同樣有權(quán)把它稱為史詩或者是傳記。……在這一部嘆為奇觀的書中，詩歌與散文融為一體，它們有機地、不可分割地融合在一起，創(chuàng)立了一種新穎的、絕妙的體裁�！碑敶囊晃欢砹_斯評論家則說:這部作品“有點兒像哲理性的長詩，又有點兒像交響樂式的圖畫”。更值得注意的是，布寧自己在《阿爾謝尼耶夫的一生》中，稱這部作品為“筆記”。
伊凡·阿列克謝耶維奇·蒲寧是20世紀俄羅斯著名的現(xiàn)實主義作家。他1870年生于 一個破落貴族家庭，青少年時代是在農(nóng)村莊園里度過的，由于家境中落，中學(xué)沒有畢業(yè)便被迫輟學(xué)，自謀職業(yè)，生活十分坎坷。進入文壇后，蒲寧的社交活動增多了，思想視野開闊了。他很早結(jié)識了列夫·托爾斯泰、契訶夫、高爾基、捷列肖夫等大作家。正是在他們的直接影響下，他走上現(xiàn)實主義的創(chuàng)作道路。蒲寧的創(chuàng)作可以分為兩個階段，即十月革命前和十月革命后。革命后，1920年僑居巴黎。國外他繼續(xù)進行寫作，主要作品有《米佳的愛情》、《阿爾謝尼耶夫的一生》、《幽暗的林間小徑》等，并于1933年獲諾貝爾文學(xué)獎金。但是他的創(chuàng)作鼎盛時期是在國內(nèi)，主要是20世紀初的前20年。早期作品除大量詩歌外，還有散文小說。俄國1905年革命后，他的創(chuàng)作思想日臻成熟，寫出了一系列重要作品，如《鄉(xiāng)村》等，《鄉(xiāng)村》的問世曾引起不同的社會反響�？陀^的地說，批評界對蒲寧作品的爭議，即反映了評論家們審美視角的不同，也折射出蒲寧本人創(chuàng)作思想和世界觀的矛盾性和復(fù)雜性。蒲寧的部分作品，寫的都不外是破落貴族、新改變的暴發(fā)戶——富農(nóng)、貧窮落后的莊稼人、流浪漢等，一句話，所描繪的都是正在沒落的貴族生活和破敗的宗法制社會圖景。蒲寧堅決反對十月革命。從1917年夏天起席卷全俄的革命運動使他陷入極度的惶惑和痛苦之中。1929年他離開了祖國，僑居巴黎。
