話劇《茶館》是人民藝術(shù)家老舍先生創(chuàng)作的一部不朽的名著，1957年完成；1958年由北京人民藝術(shù)劇院首排，此劇以茶館作為社會(huì)縮影，透過半個(gè)世紀(jì)的世事變化，由70多個(gè)角色演出各階層人民的生活局面。
故事講述了茶館老板王利發(fā)一心想讓父親的茶館興旺起來，為此他八方應(yīng)酬，然而嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)卻使他每每被嘲弄。最終被冷酷無情的社會(huì)吞沒。經(jīng)常出入茶館的民族資本家秦仲義從雄心勃勃搞實(shí)業(yè)救國(guó)到破產(chǎn)；豪爽的八旗子弟常四爺在清朝滅亡以后走上了自食其力的道路。故事還揭示了劉麻子等一些小人物的生存狀態(tài)。全劇以老北京一家大茶館的興衰變遷為背景，向人們展示了從清末到抗戰(zhàn)勝利后的50年間，北京的社會(huì)風(fēng)貌及各階層人物的不同命運(yùn)。
在滿清王朝即將滅亡的年代，北京的裕泰茶館卻依 然一派“繁榮”景象：提籠架鳥、算命卜卦、賣古玩玉器、玩蟈蟈蟋蟀者無所不有。
年輕精明的掌柜王利發(fā)，各方照顧，左右逢源。然而，在這個(gè)“繁榮”的背后隱藏著整個(gè)社會(huì)令人窒息的衰亡：洋貨充斥市場(chǎng)、農(nóng)村破產(chǎn)、太監(jiān)買老婆、愛國(guó)者遭逮捕。
到了民國(guó)初年，連年不斷的內(nèi)戰(zhàn)使百姓深受苦難，北京城里的大茶館都關(guān)了門，唯有王掌柜改良經(jīng)營(yíng)，把茶館后院辟成租給大學(xué)生的公寓，正廳里擺上了留聲機(jī)。盡管如此，社會(huì)上的動(dòng)亂仍波及茶館：逃難的百姓堵在門口，大兵搶奪掌柜的錢，偵緝隊(duì)員不時(shí)前來敲詐。
又過了三十年，已是風(fēng)燭殘年的王掌柜，仍在拼命支撐著茶館，日本投降了，但國(guó)民黨和美帝國(guó)主義又使人民陷入了內(nèi)戰(zhàn)的災(zāi)難。吉普車橫沖直撞，愛國(guó)人士慘遭鎮(zhèn)壓，流氓特務(wù)要霸占王掌柜苦心經(jīng)營(yíng)了一輩子的茶館。王利發(fā)絕望了。
這時(shí)，恰巧來了兩位五十年前結(jié)交的朋友，一位是曾被清廷逮捕過的正人君子常四爺，一位是辦了半輩子實(shí)業(yè)結(jié)果徹底垮了臺(tái)的秦二爺。三位老人撒著撿來的紙錢，凄慘地叫著、笑著……最后只剩下王利發(fā)一人，他拿起腰帶，步入內(nèi)室，仰望屋頂，尋找安然了結(jié)一生的地方。
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