熊秉真教授是中國兒童史研究的開拓者，她的《慈航：近世中國的兒童與童年》的英文原著是這個領域里第一部通論性著作，概括性地評述了宋代以降中國傳統(tǒng)社會對兒童和童年的觀察、體認和規(guī)范。作者創(chuàng)造性地指出中國傳統(tǒng)里關于兒童概念在三個層次上的意義：生理學層面（人類生命的最早階段）、社會學層面（家庭中處于小輩的地位）和哲學抽象層面（純真無邪），并將這三個層面作為本書的基本架構，層層深入地為讀者解讀兒童和童年在傳統(tǒng)中國社會中的含義。作者以她深厚的史學功底和高超的綜合分析能力，窮盡式地廣覽各種類型的史料，從中析出有關兒童和童年的資訊，為讀者呈現(xiàn)了一幅鑲嵌在傳統(tǒng)社會里的兒童和童年的全景圖，為中國兒童史進一步的研究奠定了基礎。作者更難能可貴地力圖從史料中發(fā)現(xiàn)兒童的視角、兒童的聲音、兒童的情感世界，使我們對中國傳統(tǒng)社會的家庭制度有更為細膩而貼切的理解。本書因而不僅是所有兒童史研究后來者的推薦閱讀書，也是傳統(tǒng)中國社會、家庭、性別研究者的推薦閱讀書。
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