全書共分四個(gè)部分，第一部分描寫了羅馬帝國的繁榮并分析了巨大體系崩塌的內(nèi)在與外在因素；第二部分講述通商國家威尼斯這樣的人工小島國家如何做到興隆昌盛以及進(jìn)入富足社會(huì)以后產(chǎn)生的內(nèi)在變化；第三部分對戰(zhàn)后美國做了詳細(xì)的分析，包括都市的盛衰、人民對工業(yè)文明信念的動(dòng)搖等等；第四部分則總結(jié)了前面三個(gè)國家的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，來分析日本所面臨的發(fā)展命運(yùn)。讀者通過本書，能學(xué)會(huì)分析并思考文明衰亡真正的意義，找到大國從繁榮到衰退的內(nèi)在因素。
作者簡介：
日本知名國際政治學(xué)者。1934年生于日本京都，哲學(xué)家高坂正堯。1957年畢業(yè)于京都大學(xué)法學(xué)院，一九八四年獲法學(xué)博士學(xué)位。他在1963年發(fā)表的《現(xiàn)實(shí)主義者的和平論》給當(dāng)時(shí)論壇帶來莫大沖擊。1971年就任京都大學(xué)教授。
目錄：
001-006序章現(xiàn)在為何要談衰亡論？
001-062第一部巨大帝國羅馬
第一章美德的喪失
第二章大眾社會(huì)狀況的出現(xiàn)
第三章巨大體系的崩壞
063-126第二部通商國家威尼斯的榮耀與挫折
第一章人工小島國家的興隆
第二章襲擊繁榮的試練
第三章富足社會(huì)的內(nèi)在變化
127-226第三部現(xiàn)代美國的苦惱
第一章戰(zhàn)后美國都市的盛衰
第二章優(yōu)越的終止
第三章對工業(yè)文明信念的動(dòng)搖
第四章大政府與活力的衰頹
終章001-006序章現(xiàn)在為何要談衰亡論？
001-062第一部巨大帝國羅馬
第一章美德的喪失
第二章大眾社會(huì)狀況的出現(xiàn)
第三章巨大體系的崩壞
063-126第二部通商國家威尼斯的榮耀與挫折
第一章人工小島國家的興隆
第二章襲擊繁榮的試練
第三章富足社會(huì)的內(nèi)在變化
127-226第三部現(xiàn)代美國的苦惱
第一章戰(zhàn)后美國都市的盛衰
第二章優(yōu)越的終止
第三章對工業(yè)文明信念的動(dòng)搖
第四章大政府與活力的衰頹
終章 通商國家日本的命運(yùn)——從衰亡論學(xué)得的教訓(xùn)
227-228后記 衰亡論不可思議地有一種吸引人的魅力。往昔至今，人們已經(jīng)從各種角度就過去或現(xiàn)在的文明來談?wù)撍ネ觥Ｅe較具代表性的題材羅馬而言，一直以來就反復(fù)地被當(dāng)做為研究對象，并且通過與羅馬衰亡的類推，各時(shí)期文明的命運(yùn)也受到許多討論。甚者，若將上述論述和羅馬尚存時(shí)就已經(jīng)被提出來的羅馬衰亡論一并考慮的話，那么羅馬的衰亡論可以說聚集人們的關(guān)心歷時(shí)已有兩千年之久。有關(guān)其他文明的衰亡論也很多。實(shí)際上，沒有衰亡論的文明或時(shí)代可說是不存在的。
那是因?yàn)椋ネ稣摽傆|及人最基本的關(guān)心所在。也就是說，衰亡論令我們思考自己的命運(yùn)。身而為人，無論誰都會(huì)對未來抱持不安與期待。這大概肇因于我們是屬于一種有限的存在。只要是人，誰都會(huì)思考自己生前的所作所為在自己死后會(huì)變得如何吧！如此，我們一方面期待自己的所作所為被承繼下來，這個(gè)世間會(huì)變得更好，一方面卻又無法拭去對美好事物是否會(huì)壞滅的不安情緒。
文明衰亡的故事就是在訴說這樣的心情或關(guān)心。優(yōu)異強(qiáng)勢的文明，在其全盛時(shí)期看起來總像是會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。然而，這個(gè)文明逐漸顯露破綻，減弱力量，接著衰頹。至于為何會(huì)演變成如此，實(shí)在是叫我們不得不抱持關(guān)心。
接著，若我們進(jìn)一步探求衰亡的原因，就會(huì)察覺到衰亡的種子就存在于成功之中。許多衰亡論的主題就是如此。例如，優(yōu)渥豐饒使人傲慢且柔弱，因此導(dǎo)致文明衰頹，這種論調(diào)一直以來已經(jīng)重復(fù)了無數(shù)次。就連《國富論》（TheWealthofNations）的作者亞當(dāng)?斯密（AdamSmith）都寫道：“野蠻國家的民兵”相較于“文明國家的民兵”更具“難以抵抗的優(yōu)越性”。這對活在今日的許多人而言應(yīng)該頗感意外。不過，這正說明了富庶的衰頹效應(yīng)已經(jīng)受到普遍承認(rèn)。同樣的，稍可算作亞當(dāng)?斯密前輩的大衛(wèi)?休謨（DavidHume）也曾作論指出藝術(shù)或科學(xué)一旦完成就會(huì)走向衰頹。因?yàn)樗囆g(shù)或科學(xué)一旦完成，下一個(gè)世代就會(huì)喪失能夠創(chuàng)造更完美事物的自信，大眾也不再對新的事物表示關(guān)心。
因此，衰亡論最重要的啟示應(yīng)該就是能叫成功者謙虛。描繪羅馬昌盛過程的史家波里比阿（Polybius）在其主要著作《歷史》（TheHistories）的結(jié)尾部分，引用德米特里（DemetriusPhalereus）指出命運(yùn)易遷的話語道：
在我們所生存的這個(gè)時(shí)代，波斯人——幾乎支配了全世界的那些波斯人，他們的名字已遭消去，然后過去幾乎名不見經(jīng)傳的馬其頓人一躍成為全體霸者。你可曾想過，五十年前的波斯人及波斯王，或是馬其頓人及馬其頓王，說不定早就這么相信。但是，盡管如此，絕不與人生妥協(xié)的這個(gè)命運(yùn)、總是給我們的預(yù)期以新的打擊摧毀的這個(gè)命運(yùn)——這個(gè)命運(yùn)，只是將這樣的祝福借貸給他們，再不久，會(huì)使所有的人們了解到將采取其他分配方式的時(shí)候終將來臨吧。
他也評價(jià)稱，在第三次布匿戰(zhàn)爭（ThirdPunicWar）中打垮迦太基的羅馬將軍西庇阿（ScipioMinor）在望著燃燒的迦太基時(shí)所述：“以戰(zhàn)勝自夸的羅馬，總有一天也會(huì)遭遇同樣命運(yùn)的吧！”的這段話，是“如此有政治家風(fēng)范又深謀遠(yuǎn)慮”的發(fā)言，再難尋得。衰亡論所帶來的命運(yùn)感，叫人們深謀遠(yuǎn)慮。
達(dá)于頂峰的日本未來
而且，衰亡的故事是復(fù)雜的。衰亡過程不是一條直線。有無數(shù)事例告訴我們顯露衰亡的文明會(huì)再度展現(xiàn)活力，背負(fù)難解問題，力量雖衰卻仍能長期生存的事例也有不少。因此，單純明快地探討衰亡原因的論述，作為警句雖具真理，卻無法充分說明文明的衰亡。
衰亡的故事是一種摻和各種衰亡原因的復(fù)合性故事。吉本（Gibbon）的《羅馬帝國衰亡史》（TheHistoryoftheDeclineandFalloftheRomanEmpire）之所以在今天也被視為名著，不小程度是由于他透過描述在不同時(shí)期開始，以不同節(jié)奏進(jìn)行的衰亡過程，來捕捉之。并且，由于吉本所關(guān)注的這個(gè)衰亡過程性質(zhì)所致，使得衰亡不是一條直線�；蛟S力量的增大讓共和政治喪失美德，傷害了自由也不一定。不過昌盛會(huì)促使文明豐足。即便此一豐足以長遠(yuǎn)眼光來看會(huì)是衰頹的種子，卻會(huì)暫時(shí)地給與人們從事各種活動(dòng)的資源。然后，在經(jīng)濟(jì)開始失去活力時(shí)，人們時(shí)常會(huì)變得更加賢明又機(jī)靈。所以，就算經(jīng)濟(jì)開始衰亡，但在力量已經(jīng)相當(dāng)?shù)吐�，無論從事什么都已不足道的程度以前，文明仍會(huì)持續(xù)。
因此，即便衰亡論教會(huì)我們了解命運(yùn)的易遷，卻不讓我們陷入放棄的情緒中，反而促使人們轉(zhuǎn)而面對命運(yùn)。衰亡論所示者就是人們的營生如何發(fā)展，在浮沉中持續(xù)，迎接終焉，其后又如何演變的過程。因?yàn)�，它在告訴人們事物之有限的同時(shí)，還教會(huì)我們更多、更深。
只要人們對恒久不滅抱持憧憬，這樣的感覺應(yīng)該就足夠了。對未來抱持信念，到頭來只是強(qiáng)迫人們相信難解的事物。比較起來，衰亡論所給與的智慧不是更能正確地引導(dǎo)我們嗎？并且，今日的我們不正需要像衰亡論所給予的對未來的感覺嗎？
接下來，我們的話題要跳到現(xiàn)代。
首先，日本急速的昌盛，令我思考所謂的命運(yùn)。1970年代中期，日本明確地成為一個(gè)“經(jīng)濟(jì)大國”�，F(xiàn)在日本有能力以廉價(jià)制造精致產(chǎn)品，出口也不感窒礙地成長。而且，日本在稍早以前雖然只是擅長制造中階的精良工業(yè)制品，走在時(shí)代尖端的高度技術(shù)產(chǎn)品這塊環(huán)節(jié)則還很弱，如今則在電腦等領(lǐng)域也能和美國形成激烈競爭的局面。
經(jīng)濟(jì)的規(guī)模變大了。實(shí)際上，日本的GNP幾可與蘇聯(lián)匹敵，從而成為僅次于美國的大型經(jīng)濟(jì)體。日本在十年前左右達(dá)到自由世界第二位時(shí)，有一事實(shí)雖然屢受報(bào)導(dǎo)，不過那其實(shí)并不怎么重要。那就是日本的GNP超越德國與巴西。不過這兩國的人口是五六千萬，擁有一億多人口的日本能夠創(chuàng)造出較上述兩國更大的財(cái)富，并不值得驚訝。而且，上面還有更大規(guī)模的美國與蘇聯(lián)。然而，今天日本的GNP僅略少于蘇聯(lián)，是美國的一半。不得不說這在世界中的意義極大。而且日本的人口為美國的一半強(qiáng)，GNP是美國一半就等于人均GNP幾乎與美國相等，顯示日本經(jīng)濟(jì)在質(zhì)來講較高。
這樣的榮景在三十六年前日本敗戰(zhàn)時(shí)是連夢想都不敢想的。就算是二十年前，也無法預(yù)想今日的狀態(tài)。日本在高度成長開始前1960年時(shí)的GNP不過只有美國的十分之一、德國的60%、法國的75%。事實(shí)上，就連日本人以高度成長恢復(fù)自信的60年代末，出現(xiàn)了日本或?qū)⒊蔀榻?jīng)濟(jì)大國的預(yù)測時(shí)，幾乎所有的日本人也都還在歡喜中半信半疑。日本達(dá)成了耀眼的繁榮成就。所以說，大概沒有比此時(shí)來效法西庇阿和德米特里來心懷命運(yùn)的易遷還更必要的了。
