中國(guó)有文字可考的歷史始于殷商，雖然夏代的存在是可信的，不過(guò)，其基本屬于古史的傳說(shuō)時(shí)代。雖然《尚書》中《禹貢》、《甘誓》等以及記載夏代以前史實(shí)的《堯典》、《皋陶謨》等寫作時(shí)代和真?zhèn)螁?wèn)題一直是聚訟未決的問(wèn)題，但殷代盛行的以“帝”或“上帝”為中心觀念的宗教神學(xué)當(dāng)必有它先行的思想資料和文化背景。近人在對(duì)傳說(shuō)時(shí)代意識(shí)形態(tài)的研究中已證明，當(dāng)時(shí)天神崇拜、自然崇拜、祖先崇拜是比較流行的觀念�！赌印ぜ鎼�(ài)》引《禹誓》中禹在進(jìn)攻三苗前的誓言說(shuō)：“濟(jì)濟(jì)有眾，咸聽(tīng)朕言，非惟小子敢行稱亂，蠢茲有苗，用天之罰”；在征伐有扈氏時(shí)稱“天用剿絕其命”，認(rèn)為自己是“惟恭行天之罰”（《尚書·甘誓》），這些也許可以證明夏代已經(jīng)有了“天”或“天命”的至上神觀念，而這種作為百神之長(zhǎng)的至上神，顯然是隨著地上王權(quán)的出現(xiàn)而形成的。
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