王志勇譯注的這本《清教徒之約——威斯敏斯德準(zhǔn)則》比較詳細(xì)地介紹了清教徒和清教徒神學(xué)，以及17世紀(jì)威斯敏斯德會(huì)議的歷史和神學(xué)背景。《清教徒之約——威斯敏斯德準(zhǔn)則》收錄的“威斯敏斯德準(zhǔn)則”，內(nèi)容包括《威斯敏斯德信條》、《威斯敏斯德大教理問(wèn)答》、《威斯敏斯德小教理問(wèn)答》和《威斯敏斯德家庭敬拜指南》四個(gè)部分，較為全面地介紹了基督教教義，可以作為研究和講解參考書。而且，每個(gè)部分都附有“導(dǎo)讀”，幫助讀者明白相關(guān)知識(shí)背景和架構(gòu)。本書信條和教理問(wèn)答都附有參照經(jīng)文，可以根據(jù)需要對(duì)照查考。在使用過(guò)程中，若有改進(jìn)意見(jiàn)，歡迎寫信給作者：onelaw1@vahoo.com.
作者簡(jiǎn)介：
王志勇香港雅和博圣約書院院長(zhǎng)，美國(guó)長(zhǎng)老會(huì)主恩基督教會(huì)主任牧師。1994年獲北京大學(xué)法學(xué)碩士，2003年受邀為牛津大學(xué)訪問(wèn)學(xué)者，2007年、2009年獲美國(guó)加爾文神學(xué)院神學(xué)研究碩士、神學(xué)碩士。研究領(lǐng)域?yàn)椋夯浇陶軐W(xué)、神學(xué)與法學(xué)。
2003年在北京創(chuàng)立“中國(guó)改革宗神學(xué)”網(wǎng)站2010年在香港創(chuàng)辦“雅和博圣約書院”，2011年在美國(guó)創(chuàng)立“雅和博傳道會(huì)”，致力于研究和傳播以17世紀(jì)清教徒神學(xué)為代表的古典改革宗神學(xué)，并把圣經(jīng)啟示、正統(tǒng)神學(xué)與世界觀結(jié)合在一起，倡導(dǎo)“仁教心學(xué)，法治德政”，被稱為“中國(guó)改革宗神學(xué)領(lǐng)軍人物”之一。
著作有：《中國(guó)改革與清教徒精神》（臺(tái)北：基文社，2012年）；主要譯著有：梅爾編譯《約瑟夫著作精選》（北京大學(xué)出版社，2004年）；克羅尼《天命與你》（臺(tái)北：改革宗出版有限公司，2004年）；布雷克《基督徒理所當(dāng)然的侍奉》（美國(guó)：中國(guó)改革宗出版社，2006年）；加爾文《敬虔生活原理》（北京：三聯(lián)書店，2012年）。
目錄：
譯注序：世界中的圣土第一部分威斯敏斯德信條第二部分威斯敏斯德大教理問(wèn)答第三部分威斯敏斯德小教理問(wèn)答第四部分威斯敏斯德家庭敬拜指南參考文獻(xiàn)一．清教徒與威斯敏斯德會(huì)議
其實(shí)，中國(guó)基督徒對(duì)清教徒并不陌生，《天路歷程》的作者約翰?班揚(yáng)就是一個(gè)典型的英國(guó)清教徒。在受到學(xué)者廣泛重視的馬克斯?韋伯所著的《新教倫理與資本主義》中，也清楚地談及清教徒的預(yù)定論、天職觀對(duì)自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要影響。清教徒文學(xué)家密爾頓的《失樂(lè)園》和《論新聞自由》也已經(jīng)譯介到中國(guó)。
然而，要具體界定清教徒和清教主義，并不容易。歷史是復(fù)雜的，對(duì)歷史的回顧又因?yàn)闀r(shí)間的跨度而增加了無(wú)數(shù)的變數(shù)。對(duì)清教徒和清教主義的界定也是如此。傳統(tǒng)上把清教徒限于英格蘭1662年通過(guò)《統(tǒng)一法案》之后被安立甘教會(huì)排斥的那些人。另外，蘇格蘭以諾克斯為代表的長(zhǎng)老宗盟約派，北美新英格蘭等地的公理會(huì)人士，以及同時(shí)期荷蘭第二次宗教改革也都具有強(qiáng)烈的清教徒的色彩。更廣義地說(shuō)，清教徒還代表了對(duì)“圣潔教會(huì)、自由國(guó)家”（aholychurch,afreenation）這一理想的執(zhí)著追求。因此，清教徒不僅僅是一個(gè)歷史性、地域性的身份，更代表了一種理想，一種境界。凡是認(rèn)同這種理想，這種境界的人，骨子里所流淌的都是清教徒的血液。所以，清教主義作為一種深刻敬虔運(yùn)動(dòng)和精神，并不僅僅是十七世紀(jì)英國(guó)獨(dú)有的現(xiàn)象。正如莫里勛爵所言：“清教主義源自人心靈的深處，它所顯明的是人性中某些不可毀滅的因素。它發(fā)自人心靈的渴慕，不管是在東方，還是在西方，都能同樣感受到這些渴慕的存在。在許多宗教，許多社會(huì)中，無(wú)數(shù)的男男女女都曾經(jīng)發(fā)出這樣的渴慕。”但是，像英格蘭清教徒這樣既注重深刻的心靈經(jīng)歷，又注重敬虔的品格塑造，并積極投身建立溫馨家庭、圣潔教會(huì)和自由國(guó)家，在宗教、政治、法律、科學(xué)、藝術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域中開(kāi)花結(jié)果，這種敬虔主義不僅是基督教歷史上的奇葩，也是世界宗教史和文明史上罕見(jiàn)的奇葩。本文主要集中在第一種界定上，也就是十六、十七世紀(jì)英格蘭那些為改革教會(huì)和社會(huì)而奮斗的清教徒。
清教徒絕不是橫空出世，從無(wú)到有，突然出現(xiàn)的，而是經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史演變。牛津大學(xué)教授威克利夫（JohnWyclif,1330-1384）被認(rèn)為是英國(guó)宗教改革和清教主義的先驅(qū)，他反對(duì)把人的傳統(tǒng)凌駕于圣經(jīng)之上，反對(duì)把圣禮神秘化，甚至徹底譴責(zé)天主教在圣餐論上的化質(zhì)說(shuō)。最重要的是，他開(kāi)始打破羅馬天主教對(duì)圣經(jīng)的封鎖，把圣經(jīng)從通俗拉丁文本翻譯為英文，后來(lái)清教徒所心儀的1611年英文欽定本圣經(jīng)就是在威克利夫和丁道爾（WilliamTyndale,1492-1536）等譯本的基礎(chǔ)上譯成的。對(duì)圣經(jīng)的權(quán)威的重視乃是宗教改革的靈魂，更是清教主義的首要特色。丁道爾強(qiáng)調(diào)圣經(jīng)的充分性和權(quán)威性，主張圣經(jīng)中所說(shuō)的“主教”（中文和合本翻譯為“監(jiān)督”）與“長(zhǎng)老”的一致性，提倡合乎圣經(jīng)的簡(jiǎn)樸的敬拜方式，奠定了清教主義中長(zhǎng)老制教會(huì)的基本特色，也被認(rèn)為是英格蘭清教徒的先驅(qū)。
英格蘭大規(guī)模的宗教改革始于亨利八世（HenryVIII，1509-1547年在位）統(tǒng)治時(shí)期，但亨利八世本身就是被稱為“合法形式遮蓋下的暴君”。他所謂的改革教會(huì)的動(dòng)機(jī)主要是基于個(gè)人的私欲和政治上的考慮。亨利八世去世之后，他年僅九歲的兒子愛(ài)德華六世繼位，他堅(jiān)定地支持宗教改革，可惜十六歲時(shí)就英年早逝，在位僅僅七年。接下來(lái)是瑪麗即位，她是一位堅(jiān)定的天主教徒，要靠權(quán)術(shù)和武力恢復(fù)天主教，對(duì)新教徒大肆迫害。在她統(tǒng)治期間，被公開(kāi)處以火刑的人數(shù)共近三百人，所以她被人稱為“血腥”瑪麗。
瑪麗之后繼位的伊麗莎白（Elizabeth,1558-1603年在位）傾向新教。她非常務(wù)實(shí)，是一位精明的政治家，但她也沒(méi)有避免統(tǒng)治者通常具有的對(duì)權(quán)力的貪婪，她甚至操縱議會(huì)通過(guò)法令，稱她為英格蘭教會(huì)“最高管理者”，使主教制成為英國(guó)國(guó)教，也就是后來(lái)的安立甘教會(huì)。教會(huì)與社會(huì)是否合乎圣經(jīng)，顯然不是她最大的關(guān)注。但是，此時(shí)在英格蘭教會(huì)中，加爾文的影響已經(jīng)逐漸超過(guò)了路德的影響。當(dāng)然，從歷史的發(fā)展來(lái)看，英國(guó)的清教徒神學(xué)也是在相對(duì)獨(dú)立的環(huán)境下發(fā)展起來(lái)的，有它自己的特色。主張繼續(xù)改革教會(huì)的宗教異議人士就是在十六世紀(jì)六十年代開(kāi)始被稱為“清教徒”的。這一時(shí)期清教徒的代表人物是卡特賴特（ThomasCartwright,1535-1603），他是劍橋大學(xué)的神學(xué)教授，被稱為“英格蘭長(zhǎng)老制之父”，主張廢除大主教、副主教等職，牧師由會(huì)眾選舉，一切教牧人員本質(zhì)上地位平等。另外就是柏金斯（WilliamPerkins,1558-1602），他也是劍橋大學(xué)的神學(xué)教授，他的作品在當(dāng)時(shí)英格蘭的銷量和影響甚至超過(guò)加爾文。從此在英格蘭教會(huì)內(nèi)部，主教制和長(zhǎng)老制展開(kāi)了拉鋸戰(zhàn)。在伊麗莎白統(tǒng)治時(shí)期，劍橋大學(xué)的學(xué)者基本上都支持長(zhǎng)老制。在雅各一世統(tǒng)治時(shí)期，劍橋大學(xué)甚至被稱為“清教徒的巢穴”�？梢�(jiàn)，清教主義從一開(kāi)始就不是來(lái)自群眾性的盲動(dòng)，而是始終就有堅(jiān)強(qiáng)的神學(xué)和學(xué)術(shù)后盾。
伊麗莎白去世之后，蘇格蘭女王瑪麗之子雅各一世繼位（JamesI,1603-1625在位）。此君在蘇格蘭所接受的是長(zhǎng)老制教育，但他顯然更喜歡由國(guó)王控制的主教制來(lái)取代以共和和自治為特色的長(zhǎng)老制。那時(shí)，蘇格蘭在約翰?諾克斯（JohnKnox,1513-1625）的帶領(lǐng)下，已經(jīng)開(kāi)始徹底改革教會(huì)，廢除了羅馬天主教在政治和宗教上的專制，建立共和式長(zhǎng)老制教會(huì)。諾克斯去世之后，安德魯?梅爾維爾（AndrewMelvile,1545-1623）進(jìn)一步完善了蘇格蘭的長(zhǎng)老制。雅各一世強(qiáng)制在蘇格蘭推行主教制，蘇格蘭長(zhǎng)老會(huì)雖然一再經(jīng)歷挫折，但始終沒(méi)有屈服。在雅各一世統(tǒng)治期間，一部分清教徒流亡荷蘭，其中有著名的清教徒神學(xué)家艾姆斯（WilliamAmes,1576-1633）。他們中的一部分人在1620年乘“五月花號(hào)”橫渡大西洋，開(kāi)創(chuàng)了普利茅斯殖民地。從此以后，清教主義的種子開(kāi)始在北美扎根，加爾文神學(xué)成為北美基督教神學(xué)的主流和骨干。
雅各一世之子查理一世（CharlesI,1625-1649年在位）繼位后變本加厲，甚至解散國(guó)會(huì)，并于1637年下令在蘇格蘭強(qiáng)制實(shí)行英格蘭主教制禮儀。1638年，蘇格蘭人奮起反抗，長(zhǎng)老宗召開(kāi)大會(huì)，推翻了雅各和查理父子在蘇格蘭強(qiáng)行建立的主教制。查理派兵鎮(zhèn)壓。為籌措軍費(fèi)，查理于1640年召開(kāi)國(guó)會(huì)，人民代表看到自己中間那些最優(yōu)秀的人遭遇迫害，早已心懷不滿，就趁機(jī)紛紛對(duì)政治和宗教問(wèn)題發(fā)表異議，主張改革。查理一看大勢(shì)不妙，就解散了這個(gè)“短期國(guó)會(huì)”。隨后蘇格蘭軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，大獲全勝。查理不得不求和休戰(zhàn)，簽約賠款，承認(rèn)主教制不合乎圣經(jīng)。歷史上最可悲的就是，只有戰(zhàn)爭(zhēng)和死亡才能使那些肆行專制的人意識(shí)到自己的罪惡和有限。查理一世此時(shí)不再不可一世，不得不重開(kāi)國(guó)會(huì)，這就是1640年11月開(kāi)始的“長(zhǎng)期國(guó)會(huì)”。在國(guó)會(huì)中清教徒長(zhǎng)老宗人士占據(jù)主流，主張議會(huì)主權(quán)，立即整頓國(guó)務(wù)，肅清君側(cè)。國(guó)王不甘心失去專制性的權(quán)力，就組織力量反撲，1642年8月英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。
國(guó)會(huì)領(lǐng)袖克倫威爾（OliverCromwell,1599-1658）是一位清教徒政治家和軍事家，他建立了著名的清教徒軍隊(duì)――“新模范軍”，這支大軍是圣徒與英雄的結(jié)合，敬畏主權(quán)的上帝，憎恨專權(quán)的罪人，無(wú)條件地相信上帝的預(yù)定，無(wú)條件地履行自己的責(zé)任，不酗酒，不賭博，尊重私產(chǎn)，尊重婦女，是英格蘭歷史上絕無(wú)僅有的杰出軍隊(duì)。他們高唱圣經(jīng)詩(shī)篇中的戰(zhàn)歌，打敗王軍，并于1649年公審查理一世，將他判處死刑斬決。克倫威爾一手拿寶劍，一手拿圣經(jīng)，建立了一個(gè)清教徒共和國(guó)，他自己擔(dān)任護(hù)國(guó)公。克倫威爾實(shí)行宗教寬容政策，甚至允許猶太人合法地進(jìn)入英格蘭，在會(huì)堂中自由敬拜。在克倫威爾統(tǒng)治期間，英國(guó)開(kāi)始成為世界性的強(qiáng)國(guó)。
克倫威爾死后，其子理查德己任護(hù)國(guó)公，但他懦弱無(wú)能，國(guó)內(nèi)開(kāi)始出現(xiàn)無(wú)政府狀態(tài)。�；庶h與長(zhǎng)老派聯(lián)合起來(lái)，于1660年迎接查理二世復(fù)辟，著名的清教徒約翰?歐文也參與了此事。清教徒對(duì)查理二世寄予厚望，結(jié)果查理二世是個(gè)隱蔽的天主教徒，他暗中勾結(jié)天主教，倚靠安立甘派，對(duì)清教徒大肆壓制。其中一項(xiàng)措施就是1662年通過(guò)《統(tǒng)一法》（anActofConformity），要求所有教牧人員都當(dāng)“毫無(wú)虛假地贊同并支持”《公禱書》中所規(guī)定的一切。不久，就有2000名牧師覺(jué)得自己的良心不允許自己這樣做，他們就被逐出教區(qū)，成為“不從國(guó)教者”，常常被稱為“反國(guó)教者”。1664年通過(guò)《秘密集會(huì)法》（ConventicleAct），禁止不使用《公禱書》的所有宗教集會(huì)。違背這一法案的人受到非常嚴(yán)酷的懲罰。約翰?班揚(yáng)也是在這段時(shí)期坐了十二年的監(jiān)牢。查理二世1685年去世，繼位的是他兒子雅各二世（JamesII,1685-1688在位）。雅各二世想要公開(kāi)確立天主教為國(guó)教，遭到各派的反對(duì)。在清教徒支持下，荷蘭執(zhí)政者威廉和瑪麗夫妻于1688年11月5日率軍在英格蘭登陸。威廉是荷蘭著名的加爾文主義政治領(lǐng)袖沉默者威廉的后裔，是歐洲抗羅宗抵抗路易十四的帶頭人。1689年威廉夫妻成為英格蘭和蘇格蘭的君主。1688年“光榮革命”是清教徒在政治上的勝利，確保了國(guó)家的憲政自由和基督教的地位。雖然主教制安立甘教會(huì)仍然在英格蘭保持國(guó)教的地位，但1689年的《寬容法案》也使他們的自由得到了相應(yīng)的保障。從此之后，長(zhǎng)達(dá)二百余年的清教徒運(yùn)動(dòng)在英國(guó)告一段落。
以上回顧了清教徒在英國(guó)的發(fā)展。典型的清教徒是什么形像呢？清教徒是愛(ài)家之人，典型的清教徒多是結(jié)婚成家的人。清教徒非常注重家庭責(zé)任和次序，丈夫和父親是全家的頭，不僅負(fù)責(zé)養(yǎng)家糊口，更重要的是以愛(ài)心和智慧擔(dān)任全家屬靈的領(lǐng)袖，按照圣經(jīng)的吩咐教訓(xùn)孩子，帶領(lǐng)家庭敬拜。清教徒的宗教生活以家庭為單位，以地方教會(huì)為中心，清教徒牧者不僅要有心靈的更新，也要接受嚴(yán)格的訓(xùn)練和考核，成為學(xué)者式的教牧，教牧式的學(xué)者。清教徒所注重的并不是宏偉的教堂，華麗的儀式，他們所注重的是在敬虔的牧者的帶領(lǐng)下一起追求敬虔的生活。清教徒注重安息日公共和私人敬拜，孩子都要接受教理問(wèn)答。如果條件允許，他們每周中間在教會(huì)中有一次家庭聚會(huì)，一起查經(jīng)禱告。清教徒的一周是繁忙的一周，生活是嚴(yán)肅的，不能游手好閑，浪費(fèi)光陰。清教徒普遍相信勤勞是一種美德，上帝對(duì)基督徒的呼召就是讓我們?cè)谶@個(gè)世界上從事各樣的工作，他們是“世界中的圣徒”。如加爾文所說(shuō)，世界就是我們的修道院；如威斯理所言，世界就是我們的牧場(chǎng)。禮拜天是一周的高峰，這一日絕對(duì)禁止游戲娛樂(lè)，全家兩次參加教會(huì)敬拜，午飯或晚飯之后一起討論所聽(tīng)到的講道的內(nèi)容。假如你的鄰居是個(gè)清教徒，他給我們留下的印象就是敬畏上帝，一絲不茍，但并不會(huì)讓人感到他是一個(gè)怪人。他的外表并沒(méi)有讓人值得注意的特殊之處，飲食起居，行事為人，他都是一個(gè)普普通通的正常人�？傊�，典型的清教徒給我們所留下的印象會(huì)是吃苦耐勞，生活節(jié)儉，講究實(shí)際，精打細(xì)算，在宗教和政治事務(wù)上有自己的原則，對(duì)于新近政治和教會(huì)的發(fā)展有清楚的了解，善于思考，善于答疑，彬彬有禮，對(duì)圣經(jīng)內(nèi)容非常熟悉。要達(dá)到這種境界，必須嚴(yán)于律己，攻克己身。對(duì)生活和信仰粗心大意、馬馬虎虎的人，很難成為清教徒，這樣的人也常常對(duì)清教徒感到不舒服。有很多人猛烈攻擊清教徒，往往是出于此類的原因，并不是因?yàn)榻塘x的緣故。歷史家學(xué)斯卡福評(píng)論說(shuō)：“英國(guó)的清教徒，蘇格蘭的盟約者和法國(guó)的胡格納教徒都同樣是加爾文在靈命上的后裔，他們具有各自不同的民族特征，但都同樣具有勇敢的信心和嚴(yán)格的訓(xùn)練。激發(fā)他們的心志的也同樣都是對(duì)上帝的敬畏之情，這使得他們既百折不撓，又自由奔放。他們?cè)谏系鄣氖パ悦媲皾M懷敬畏，屈身降服，卻絕不屈服于任何屬人的權(quán)勢(shì)。在他們的眼中，唯獨(dú)上帝至大至尊。”這樣高貴的人格，在任何民族中都是民族的脊梁，是各個(gè)國(guó)家中都是不可多得的財(cái)富。
威斯敏斯德會(huì)議就是在這樣的腥風(fēng)血雨中召開(kāi)的。今日許多教會(huì)往往把教會(huì)歷史上的信條視為兒戲，認(rèn)為那不過(guò)是人手寫成的東西，時(shí)過(guò)境遷，已經(jīng)沒(méi)有多大的價(jià)值。豈不曉得教會(huì)的信條字字句句都凝聚了圣徒的鮮血，是他們用生命為一次交付圣徒的真道所做出的不朽的見(jiàn)證！會(huì)議的全名是“威斯敏斯德宗教會(huì)議”（WestminsterAssemblyofDivines）。“威斯敏斯德”這一名稱取自倫敦的“威斯敏斯德大教堂”（WestminsterAbbey），威斯敏斯德會(huì)議就是在威斯敏斯德大教堂內(nèi)召開(kāi)的。會(huì)議的背景非常復(fù)雜，既涉及到基督教和天主教的沖突，也涉及到國(guó)王與國(guó)會(huì)的沖突，英格蘭與蘇格蘭兩個(gè)國(guó)家之間的恩怨，主教制與長(zhǎng)老制之間的沖突，宗教與政治的關(guān)系，國(guó)立教會(huì)與獨(dú)立教會(huì)的關(guān)系，國(guó)家與教會(huì)的關(guān)系，等等。長(zhǎng)期以來(lái)，英格蘭國(guó)王和安立甘派的主教們狼狽為奸，互相利用，維護(hù)自己手中的政治和宗教特權(quán)。正如臭名昭著的雅各一世所宣稱的那樣：“沒(méi)有主教，就沒(méi)有國(guó)王�！辈槔硪皇浪蚊目蔡夭状笾鹘虅诘侣暦Q：“沒(méi)有主教，就沒(méi)有真正的教會(huì)。”因此，“長(zhǎng)期國(guó)會(huì)”的代表達(dá)成共識(shí)，要廢除國(guó)王和主教在國(guó)家和教會(huì)中的專權(quán)，建立立憲君主制和代議制政府。
威斯敏斯德會(huì)議在歷史上具有獨(dú)特的重要性，它是十七世紀(jì)英國(guó)教會(huì)史上最重要的一章。從會(huì)議的成果和對(duì)未來(lái)的影響而言，斯卡福稱威斯敏斯德會(huì)議在基督徒各個(gè)宗教會(huì)議中可謂首屈一指。荷蘭改革宗多特會(huì)議在參加會(huì)議人員的學(xué)識(shí)和道德水準(zhǔn)上也同樣杰出，但多特會(huì)議界定的只是加爾文主義救恩神學(xué)五大要義，而威斯敏斯德會(huì)議則涉及到基督教神學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域，從上帝的預(yù)旨直到末后的審判。將近四百年的時(shí)間過(guò)去了，如今在美國(guó)、加拿大、英國(guó)、澳大利亞、新西蘭、新加坡、韓國(guó)、中國(guó)等地仍然有許多教會(huì)直接以《威斯敏斯德信條》為他們的教義標(biāo)準(zhǔn)。巴克斯特雖然沒(méi)有正式參加會(huì)議，但他了解會(huì)議的整個(gè)過(guò)程，他對(duì)會(huì)議評(píng)論說(shuō)：“與會(huì)的牧師都是博學(xué)多識(shí)，敬畏上帝的人。他們既具有教牧侍奉的能力，又對(duì)教會(huì)忠心耿耿。我不配成為他們中間的一員，可以更加自由地就事論事。盡管有人敵視，有人嫉妒，根據(jù)我們對(duì)歷史上此類宗教會(huì)議的了解，以及其他留給我們的各種證據(jù)，我能夠做出以下的判斷：自從使徒時(shí)期以來(lái)，再?zèng)]有任何會(huì)議能夠與這個(gè)會(huì)議和多特會(huì)議相比，有如此之多的杰出的牧者參加�！�
1643年1月26日，英格蘭國(guó)會(huì)通過(guò)法令要廢除主教制。1643年5月13日和6月12日，英格蘭眾議院和樞密院先后通過(guò)法令，要求121位牧師，在10名樞密院成員和20名眾議院成員的輔助下，“在主后1643年7月1日，在威斯敏斯德大教堂亨利八世大廳聚集。”因此，從其啟動(dòng)的程序以及性質(zhì)來(lái)看，威斯敏斯德會(huì)議并不是一個(gè)完全獨(dú)立的教會(huì)會(huì)議。國(guó)會(huì)要大權(quán)獨(dú)攬，要把國(guó)家和教會(huì)權(quán)力都控制在自己的手中，明確立法限制威斯敏斯德會(huì)議享有任何權(quán)力，只不過(guò)是國(guó)會(huì)所設(shè)立的一個(gè)臨時(shí)性咨詢性的委員會(huì)，就英格蘭教會(huì)的改革向國(guó)會(huì)提供建議。當(dāng)時(shí)英格蘭所面臨的歷史性使命也不是建立自由教會(huì)，而是推翻國(guó)王在政治和宗教上的全面專制。同時(shí)我們必須牢記，國(guó)會(huì)雖然沒(méi)有賦予威斯敏斯德會(huì)議教會(huì)本有的獨(dú)立的立法權(quán)，但會(huì)議本身的進(jìn)行和決議并不受國(guó)會(huì)的干預(yù)和轄制。
在議會(huì)正式選定參加會(huì)議的121位成員中，有四派人士。一是安立甘派人士，由于國(guó)王反對(duì)會(huì)議的召開(kāi)，忠于國(guó)王的安立甘派人士就沒(méi)有積極參與。二是長(zhǎng)老派人士，在會(huì)議成員中占多數(shù)，他們中間多數(shù)人支持長(zhǎng)老制是圣經(jīng)中所顯明的教會(huì)制度，也有人支持長(zhǎng)老制僅僅是出于權(quán)宜之計(jì)。即使那些真誠(chéng)主張施行長(zhǎng)老制的人，也缺乏實(shí)際的操作經(jīng)驗(yàn)，這也是后來(lái)長(zhǎng)老制未能在英格蘭施行的原因之一；三是獨(dú)立派人士，其中包括著名的教牧神學(xué)家古德文（ThomasGoodwin,1600-1680）。他們?nèi)藬?shù)雖少，但影響頗大。四是伊拉斯特派人士，這派人士贊同國(guó)家對(duì)教會(huì)的控制。因此，在《威斯敏斯德信條》制定的過(guò)程中，關(guān)于基本教義方面并沒(méi)有多大的爭(zhēng)議，與會(huì)人士一般都是傾向于加爾文主義神學(xué)立場(chǎng)。但在教會(huì)治理的方式上，爭(zhēng)議非常大。長(zhǎng)老派要三面作戰(zhàn)，一是反對(duì)以主教制為特色的天主教和安立甘派，二是反對(duì)過(guò)于強(qiáng)調(diào)地方教會(huì)獨(dú)立的獨(dú)立派，三是反對(duì)國(guó)家對(duì)教會(huì)的全面控制。
會(huì)議如期召開(kāi)，一開(kāi)始的時(shí)候集中于修改英格蘭教會(huì)《三十九條信綱》。此時(shí)，支持國(guó)會(huì)的軍隊(duì)與支持國(guó)王的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上失利，英格蘭國(guó)會(huì)派出代表，前往蘇格蘭首都愛(ài)丁堡，尋求蘇格蘭人的幫助。其實(shí)，蘇格蘭人當(dāng)時(shí)已經(jīng)享有政治和宗教上的自由，與英格蘭國(guó)會(huì)結(jié)盟，只有重新卷入戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)險(xiǎn)，并沒(méi)有任何實(shí)際的利益。就我們中國(guó)人的思路來(lái)說(shuō)，此時(shí)的蘇格蘭人完全可以袖手旁觀，置身事外，讓這些一直欺負(fù)他們的英格蘭人鷸蚌相爭(zhēng)，然后可以坐收漁翁之利。但蘇格蘭人出于對(duì)上帝的信心，決定出兵相助，雙方簽署了著名的《神圣盟約》（theSolemnLeagueandCovenant）。此盟約首先闡明立約的目的：“靠著上帝的恩典，我們應(yīng)當(dāng)在各自所在的地位和呼召上，真誠(chéng)、踏實(shí)、不斷地努力在教義、敬拜、勸懲和治理上保守蘇格蘭宗教改革后的宗教形式，反對(duì)我們共同的仇敵；根據(jù)上帝的圣言，并參照最好的宗教改革教會(huì)，在教義、敬拜、勸懲和治理上改革英格蘭和愛(ài)爾蘭兩個(gè)王國(guó)的宗教；并努力在三個(gè)王國(guó)內(nèi)，上帝的眾教會(huì)在信仰上達(dá)至最密切的聯(lián)結(jié)與合一，包括在信仰告白、教會(huì)治理形式、敬拜規(guī)范與教理問(wèn)答上。如此。我們，以及我們之后的后裔們，作為弟兄，可以在信心和愛(ài)心上共同生活，使主也與喜悅居住在我們中間�！钡诙蠲鞔_表示廢除教皇制、主教制和各種與教義和敬虔不符的迷信、異端、分裂和褻瀆之舉。盟約共有六款，最后以反思自省收尾：“因?yàn)檫@些王國(guó)犯了許多罪，招惹上帝的震怒，正如在我們目前的困境、危險(xiǎn)及其后果中所顯明的那樣，我們?cè)谏系酆腿澜缑媲俺姓J(rèn)并宣告，我們誠(chéng)心誠(chéng)意地為我們自身的罪，為這些王國(guó)的罪而謙卑自己，特別是我們并沒(méi)有珍惜寶貴無(wú)比的福音的恩惠，這本是我們應(yīng)當(dāng)珍惜的。我們也沒(méi)有為福音的純正和影響而努力工作，行事為人與主不配，這些都是我們中間出現(xiàn)其他諸多罪惡和過(guò)犯的原因。我們誠(chéng)心誠(chéng)意，代表我們自身，以及其他在我們權(quán)力管轄范圍內(nèi)的所有人，不管是在公共生活，還是在私人生活中，在我們對(duì)上帝和他人所當(dāng)盡的一切本分中，努力調(diào)整我們的生活，人人爭(zhēng)先，作真心改革的模范。惟愿如此能使上帝息去祂的震怒，使這些教會(huì)和王國(guó)能夠在真理與和平中堅(jiān)定不移。這一圣約是我們?cè)谌f(wàn)軍之耶和華面前訂立的，唯獨(dú)祂鑒察人心，我們?cè)敢庖兰s而行，因?yàn)楫?dāng)末后審判的時(shí)候我們必在上帝面前交帳，那時(shí)個(gè)人一切隱秘的意念都要顯明出來(lái)。我們謙卑地祈求上帝用祂的圣靈堅(jiān)固我們，祝福我們的愿望，使我們能夠順利前行，使祂的子民化險(xiǎn)為夷，使其他那些仍然在敵基督的暴政下呻吟的基督教會(huì)得到鼓勵(lì)，加入同樣或類似的聯(lián)盟和圣約，使上帝得榮耀，使耶穌基督的國(guó)度得以拓展，使基督徒王國(guó)和共同體得享平安�！� 英格蘭國(guó)會(huì)想得到的是政治上的盟友，蘇格蘭人民想輸出的是宗教上的理想。最后他們共同接受的是政治上的結(jié)盟和宗教上的聯(lián)合。
蘇格蘭差派代表蘇格蘭教會(huì)與國(guó)家的專員前往英格蘭，英格蘭國(guó)會(huì)和威斯敏斯德會(huì)議都在1643年9月25日正式簽署了這一盟約，英格蘭國(guó)會(huì)也特別指定了一個(gè)委員會(huì)代表英格蘭國(guó)家，同時(shí)還有一個(gè)代表牧師的委員會(huì)，如此三方組成一個(gè)“大委員會(huì)（theGrandCommittee），以后威斯敏斯德會(huì)議的進(jìn)行就是在這個(gè)大委員會(huì)的指導(dǎo)下進(jìn)行的。會(huì)議的整個(gè)進(jìn)程開(kāi)始集中在為英格蘭、蘇格蘭、愛(ài)爾蘭起草一個(gè)共同的信仰告白、治理規(guī)范、敬拜規(guī)范和教理問(wèn)答上。在會(huì)議過(guò)程中，主要是長(zhǎng)老派與獨(dú)立派之間的爭(zhēng)論，特別是在教會(huì)治理的形式上更是有長(zhǎng)期的激烈的辯論。獨(dú)立派甚至聲稱，教會(huì)的全體會(huì)員都必須顯出“真正蒙恩的標(biāo)記，使全會(huì)眾都相信他們已經(jīng)重生�！边@種極端的立場(chǎng)用意是好的，想避免教會(huì)的混雜，但是并不合乎圣經(jīng)，在實(shí)踐中也無(wú)法操作。他們的這種立場(chǎng)在后來(lái)的北美殖民地也帶來(lái)了一系列的問(wèn)題。另外，他們竭力反對(duì)長(zhǎng)老制治理模式，但是當(dāng)會(huì)議請(qǐng)求他們具體列明他們?cè)诮虝?huì)論上的主張時(shí)，他們拖延七個(gè)月之久也沒(méi)有提出具體的說(shuō)明，使很多人感到非常氣憤�？梢韵胂螅谶@樣激烈的爭(zhēng)論中繼續(xù)合作，彼此之間都需要極大的耐心和智慧。
會(huì)議首先制定了教會(huì)治理規(guī)范、公共敬拜規(guī)范，采納了以如斯版本（Rousversion）為基礎(chǔ)的《詩(shī)篇頌揚(yáng)》，然后制定了《威斯敏斯德信條》和《威斯敏斯德大教理問(wèn)答》、《威斯敏斯德小教理問(wèn)答》，這些文件的起草幾乎是在同時(shí)由不同的小組分工進(jìn)行的，但討論和通過(guò)則有一定的先后順序。1647年11月9日，《大教理問(wèn)答》已經(jīng)完成，最后一個(gè)蘇格蘭專員魯瑟福在眾人的感謝聲中起身回國(guó)�！缎〗汤韱�(wèn)答》于1647年11月25日完成，提交議會(huì)審議通過(guò)。根據(jù)有關(guān)文件記載，蘇格蘭專員并沒(méi)有參與這份文件的起草，但信條和大教理問(wèn)答已經(jīng)完全把教義界定下來(lái)，《小教理問(wèn)答》不過(guò)是用更加簡(jiǎn)明的形式重申前二者的內(nèi)容而已，但流傳最廣泛，影響最深遠(yuǎn)的還是這份《小教理問(wèn)答》。尤其是在蘇格蘭，這份《小教理問(wèn)答》一直是歷代虔誠(chéng)的長(zhǎng)老宗信徒的信經(jīng)，學(xué)者經(jīng)常引用蘇格蘭一位牧者的話，說(shuō)明這份小《教理問(wèn)答》對(duì)于蘇格蘭人的宗教思想和靈命訓(xùn)練的影響：“現(xiàn)在我已經(jīng)站了在永恒的邊緣上，我年紀(jì)越是增加，童年時(shí)所學(xué)習(xí)的《小教理問(wèn)答》的第一個(gè)問(wèn)答越是在我的心中縈繞，它的意義也越來(lái)越完全，越來(lái)越深刻：人生的首要目的是什么？就是榮耀上帝，以祂為樂(lè)，直到永遠(yuǎn)�！�
此時(shí)，威斯敏斯德會(huì)議的工作已經(jīng)完成。會(huì)議最后一次開(kāi)始是在1649年2月22日，此時(shí)會(huì)議的主要功能是牧師資格的審核，直到1652年3月25日完全終止。從1643年7月1日到1649年2月22日，威斯敏斯德大會(huì)共舉行了1163次會(huì)議，除了禮拜六和禮拜天之外，每天都是從九點(diǎn)開(kāi)會(huì)，直到中午一點(diǎn)或兩點(diǎn)結(jié)束，下午的時(shí)間留給各個(gè)委員會(huì)工作。從1643年至1649年，正是英國(guó)歷史上大轉(zhuǎn)折的時(shí)代。古老的概念，世代沿襲的風(fēng)俗，已經(jīng)扎根的信仰，都受到了嚴(yán)格的考驗(yàn)。在這些歲月中，沒(méi)有人能夠預(yù)見(jiàn)將來(lái)會(huì)發(fā)生什么。這是一個(gè)在理想上高歌猛進(jìn)的時(shí)期，也是在歷史進(jìn)程中一波三折的時(shí)代，其中所充滿的是武力的沖突，觀念的沖突，制度的沖突，時(shí)代的沖突。滄海橫流，方顯英雄本色，因此這是一個(gè)需要英雄，造就英雄，也確實(shí)是英雄輩出的時(shí)代，當(dāng)然也是一個(gè)充滿艱辛和悲哀的時(shí)代。不管已經(jīng)重生的圣徒仍是多么不完全，也不管那些假冒偽善、肆無(wú)忌憚的惡人如何囂張，歷史仍然在按照上帝的旨意前進(jìn)，國(guó)王的專制和教會(huì)的專制最終都化為齏粉，最終所誕生的就是社會(huì)和宗教上的自由、寬容。雖然英格蘭最終并沒(méi)有實(shí)行長(zhǎng)老制，在《神圣盟約》的基礎(chǔ)上統(tǒng)一英格蘭、蘇格蘭和愛(ài)爾蘭的夢(mèng)想并沒(méi)有完全實(shí)現(xiàn)。但威斯敏斯德會(huì)議確實(shí)高標(biāo)逸韻，他們?cè)诨降钠鞄孟拢瑢?duì)公義和自由的追求成為全世界所有人民的財(cái)富。清教徒的悲劇就是想使社會(huì)成為一個(gè)圣徒的社會(huì)，這也是他們的崇高之處�！叭》ㄆ渖�，得乎其中；取法其中，得乎其下�！睂�(duì)理想的追求永遠(yuǎn)是一個(gè)過(guò)程。對(duì)于清教徒而言，人的一生就是一個(gè)朝圣的旅程，歷史就是一個(gè)上帝的旨意逐漸實(shí)現(xiàn)的過(guò)程，我們所見(jiàn)到的有限，我們所能成就的有限，上帝所要求我們的就是忠心而已。
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