墓葬石刻藝術(shù)，一般認(rèn)為其歸屬于墓葬美術(shù)范疇。而墓葬美術(shù)作為中國歷史悠久、植根深厚的一個禮儀美術(shù)傳統(tǒng)，也是考古信息非常豐富的一個綜合性藝術(shù)系統(tǒng)，集中體現(xiàn)了某一文化地理單元中人類對生命的藝術(shù)理解。宋代作為我國古代社會、藝術(shù)、文化等諸多領(lǐng)域的發(fā)展高峰，在墓葬藝術(shù)中亦產(chǎn)生了許多獨(dú)特的類型，在中國古代墓葬藝術(shù)中占有重要地位。宋代的巴蜀地區(qū)，特別是在南宋時期，由于相對獨(dú)立的地理單元和文化傳統(tǒng)，形成并產(chǎn)生了數(shù)量巨大、造型精美、內(nèi)容豐富的墓葬石刻藝術(shù)。這些墓葬石刻多樣化地表現(xiàn)了家居活動、孝悌故事、出行、求仙、花卉植物、動物、神靈、裝飾圖案等諸多內(nèi)容，營造了一種獨(dú)特的、藝術(shù)化的死亡文化氛圍。即便是在巴蜀地區(qū)內(nèi)部，由于不同區(qū)域、不同社會階層、不同性別的人對死后世界的不同想象，因此石刻的題材內(nèi)容也呈現(xiàn)明顯的差異性，顯示了宋代巴蜀地區(qū)人們對死亡的藝術(shù)化的理解。
更為重要的是，在墓葬中，藝術(shù)的本質(zhì)只是手段而非最終目的。想象和建構(gòu)墓葬的過程，就是想要為墓主人創(chuàng)造出一個形而上學(xué)的“環(huán)境”，一個微縮的宇宙。以藝術(shù)為手段，墓葬中特殊的空間和圖像被創(chuàng)造出來以代表死者的存在，以重構(gòu)他的視覺、保留他的形象、展示他的社會等級和官階、頌揚(yáng)他的道德和精神成就（巫鴻《黃泉下的美術(shù)——宏觀中國古代墓葬》）。因此，以人類學(xué)的視角來觀察，墓葬的實(shí)質(zhì)是作為一個禮儀空間而存在。
著眼于此，《圖像與空間：宋代巴蜀地區(qū)墓葬石刻藝術(shù)研究》的研究除了墓葬石刻藝術(shù)本身之外，更關(guān)注對這些石刻內(nèi)容組合的系統(tǒng)性分析，注重從原始功能及象征性角度做出解釋，從而將石刻藝術(shù)的墓葬禮儀功能做充分的闡釋——聯(lián)結(jié)生與死的媒介。
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