本書以世界上一類獨特的鳥——卡拉鷹，為主角，作者通過與歷史文獻對話以及紀錄自己親身探險的經歷——深入圭亞那的熱帶雨林，爬上安第斯山脈，在古生物學家和維多利亞時代博物學家的幫助下開啟探秘與思考之旅，在夾敘夾議中，娓娓道來一部獨特的自然人文科普讀物。
卡拉鷹，時而是獵鷹，時而是禿鷲，時而是食蟲者，時而又是食草者;它是*不挑食的食客，幾乎愿意嘗試命運給它們的任何東西。這種介于優(yōu)雅、險惡和異想天開之間的猛禽；這種拒絕分類，對世界保持著敏銳和好奇的眼光，靠獨特的“小聰明”生活的神奇生物;這種曾經偷竊達爾文的帽子和指南針并使其感到困擾的鳥兒,究竟是一種什么樣的神奇生物？如何解釋它們喜歡游戲、喜歡社交（對人類感興趣）和好奇的行為方式?
對話性和游記體是這本書的特點，及時對于對鳥類不感興趣的讀者，書中關于歷史，特別是達爾文、哈德森等人的心路歷程的記述，也能引起一般人文類讀者的興趣。
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