西蒙·沙瑪在這部開創(chuàng)性的杰作中探索了荷蘭文化的神秘矛盾，這個國家從無到有發(fā)明了自己，達(dá)到了靠前的富裕程度，并生活在被幸福腐蝕的恐懼之中。借助大量歷史文物、文獻(xiàn)和精美的藝術(shù)作品，沙瑪對17世紀(jì)這個匱乏之海的繁榮小島做了全景式的文化解析，從血腥的起義到擱淺鯨魚引發(fā)的不祥之兆，從對住宅的精良裝修到對潔凈的狂熱崇拜，從對口腹之欲的貪婪到道德上的節(jié)制和反省，從勤儉持家的主婦到對郁金香的瘋狂投機(jī)，從自我如何慶祝到如何被敵人誹謗，從對祖國對家庭的眷戀到對兒童的過度寵愛。在作者筆下，荷蘭文化主要不是文學(xué)藝術(shù)成就，也不是一種固定的體制法則，而是在一種共同的歷史經(jīng)驗(yàn)中形成的共有的習(xí)慣和集體的記憶。
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