《中國小說的歷史的變遷》是1924年魯迅在西安大學講中國小說史的講義，共六講。
第一講 從神話到神仙傳
考小說之名，最古是見于莊子所說的"飾小說以干縣令"。"縣"是高，言高名；"令"是美，言美譽。但這是指他所謂瑣屑之言，不關道術的而說，和后來所謂的小說并不同。
因為如孔子，楊子①，墨子②各家的學員，從莊子看來，都可以謂之小說；反之，別家對莊子，也可稱他的著作為小說。至于《漢書·藝文志》上說："小說者，街談巷語之說也。"這才近似現(xiàn)在的所謂小說了，但也不過古時稗官采集一般小民所談的小話，借以考察國之民情，風俗而已；并無現(xiàn)在所謂小說之價值。
小說是如何起源的呢？據(jù)《漢書·藝文志》上說："小說家者流，蓋出于稗官。"稗官采集小說的有無，是另一問題；
即使真有，也不過是小說書之起源，不是小說之起源。至于現(xiàn)在一班研究文學史者，卻多認小說起源于神話。因為原始民族，穴居野處，見天地萬物，變化不常──如風、雨、地震等──有非人力所可捉摸抵抗，很為驚怪，以為必有個主宰萬物者在，因之擬名為神；并想像神的生活，動作，如中國有盤古氏開天辟地之說，這便成功了"神話"。從神話演進，故事漸近于人性，出現(xiàn)的大抵是"半神"，如說古來建大功的英雄，其才能在凡人以上，由于天授的就是。例如簡狄吞燕卵而生商，堯時"十日并出"，堯使羿射之的話，都是和凡人不同的。這些口傳，今人謂之"傳說"。由此再演進，則正事歸為史；逸史即變?yōu)樾≌f了。
我想，在文藝作品發(fā)生的次序中，恐怕是詩歌在先，小說在后的。詩歌起于勞動和宗教。其一，因勞動時，一面工作，一面唱歌，可以忘卻勞苦，所以從單純的呼叫發(fā)展開去，直到發(fā)揮自己的心意和感情，并偕有自然的韻調；其二，是因為原始民族對于神明，漸因畏懼而生敬仰，于是歌頌其威靈，贊嘆其功烈，也就成了詩歌的起源。至于小說，我以為倒是起于休息的。人在勞動時，既用歌吟以自娛，借它忘卻勞苦了，則到休息時，亦必要尋一種事情以消遣閑暇。這種事情，就是彼此談論故事，而這談論故事，正就是小說的起源。──所以詩歌是韻文，從勞動時發(fā)生的；小說是散文，從休息時發(fā)生的。
但在古代，不問小說或詩歌，其要素總離不開神話。印度，埃及，希臘都如此，中國亦然。只是中國并無含有神話的大著作；其零星的神話，現(xiàn)在也還沒有集錄為專書的。我們要尋求，只可從古書上得到一點，而這種古書最重要的，便推《山海經》。不過這書也是無系統(tǒng)的，其中最要的，和后來有關系的記述，有西王母的故事，現(xiàn)在舉一條出來：
"玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。"
如此之類還不少。這個古典，一直流行到唐朝，才被驪山老母奪了位置去。此外還有一種《穆天子傳》，講的是周穆王駕八駿西征的故事，是汲郡古冢中雜書之一篇。──總之中國古代的神話材料很少，所有者，只是些斷片的，沒有長篇的，而且似乎也并非后來散亡，是本來的少有。我們在此要推求其原因，我以為最要的有兩種：
一、太勞苦
因為中華民族先居在黃河流域，自然界底情形并不佳，為謀生起見，生活非常勤苦，因之重實際，輕玄想，故神話就不能發(fā)達以及流傳下來。勞動雖說是發(fā)生文藝的一個源頭，但也有條件：就是要不過度。勞逸均適，或者小覺勞苦，才能發(fā)生種種的詩歌，略有余暇，就講小說。假使勞動太多，休息時少，沒有恢復疲勞的余裕，則眠食尚且不暇，更不必提什么文藝了。
二、易于忘卻
因為中國古時天神，地祇，人，鬼，往往殽雜，則原始的信仰存于傳說者，日出不窮，于是舊者僵死，后人無從而知。如神荼，郁壘，為古之大神，傳說上是手執(zhí)一種葦索，以縛虎，且御兇魅的，所以古代將他們當作門神。但到后來又將門神改為秦瓊，尉遲敬德，并引說種種事實，以為佐證，于是后人單知道秦瓊和尉遲敬德為門神，而不復知神荼，郁壘，更不消說造作他們的故事了。此外這樣的還很不少。
中國的神話既沒有什么長篇的，現(xiàn)在我們就再來看《漢書·藝文志》上所載的小說：《漢書·藝文志》上所載的許多小說目錄，現(xiàn)在一樣都沒有了，但只有些遺文，還可以看見。如《大戴禮·保傅篇》中所引《青史子》說：
"古者年八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節(jié)焉；束發(fā)而就大學，學大藝焉，履大節(jié)焉。居則習禮文，行則鳴佩玉，升車則聞和鸞之聲，是以非僻之心無自入也。......"
《青史子》這種話，就是古代的小說；但就我們看去，同《禮記》所說是一樣的，不知何以當作小說？或者因其中還有許多思想和儒家的不同之故吧。至于現(xiàn)在所有的所謂漢代小說，卻有稱東方朔所做的兩種：一、《神異經》，二、《十洲記》。班固做的，也有兩種：一、《漢武故事》；二、《漢武帝內傳》。此外還有郭憲做的《洞冥記》，劉歆做的《西京雜記》�！渡癞惤洝返奈恼�，是仿《山海經》的，其中所說的多怪誕之事�，F(xiàn)在舉一條出來：
"西南荒山中出訛獸，其狀若菟，人面能言，常欺人，言東而西，言惡而善。其肉美，食之，言不真矣。"（《西南荒經》）
《十洲記》是記漢武帝聞十洲于西王母之事，也仿《山海經》的，不過比較《神異經》稍微莊重些�！稘h武故事》和《漢武帝內傳》，都是記武帝初生以至崩葬的事情�！抖蹿び洝肥钦f神仙道術及遠方怪異的事情。《西京雜記》則雜記人間瑣事。
然而《神異經》《十洲記》，為《漢書·藝文志》上所不載，可知不是東方朔做的，乃是后人假造的�！稘h武故事》，《漢武帝內傳》則與班固別的文章，筆調不類，且中間夾雜佛家語，──彼時佛教尚不盛行，且漢人從來不喜說佛語──可知也是假的。至于《洞冥記》，《西京雜記》又已經為人考出是六朝人做的。──所以上舉的六種小說，全是假的。惟此外有劉向的《列仙傳》③是真的。晉的葛洪又作《神仙傳》④，唐宋更多，于后來的思想及小說，很有影響。但劉向的《列仙傳》，在當時并非有意作小說，乃是當作真實事情做的，不，到現(xiàn)在還多拿它做兒童讀物的材料。現(xiàn)在常有一問題發(fā)生：即此種神話，可否拿它做兒童的讀物？我們順便也說一說。在反對一方面的人說：以這種神話教兒童，只能養(yǎng)成迷信，是非常有害的；而贊成一方面的人說：以這種神話教兒童，正合兒堂的天性，很感趣味，沒有什么害處的。在我以為這要看社會上教育的狀況怎樣，如果兒童能繼續(xù)更受良好的教育，則將來一學科學，自然會明白，不至迷信，所以當然沒有害的；但如果兒童不能繼續(xù)受稍深的教育，學識不再進步，則在幼小時所教的神話，將永信以為真，所以也許是有害的。
=====【注釋】=====
�、贄钭樱杭礂钪�，戰(zhàn)國初期魏國人。主張"貴生重己"，"全性葆真，不以物累形"的"為我"思想。其言論事跡，散見《孟子》《莊子》《韓非子》《呂氏春秋》等書�！读凶印分须m有《楊朱》篇，但系后人偽托。
②墨子（約前468─前376）：名翟，春秋戰(zhàn)國之際魯國人。曾任宋國大夫，墨家學派創(chuàng)始者。他主張"愛無差等"的"兼愛"思想�，F(xiàn)存《墨子》五十三篇。
③《列仙傳》：《隋書·經籍志》著錄二卷，題劉向撰。敘寫赤松子等七十一個仙人的故事。
�、堋渡裣蓚鳌罚骸端鍟そ浖尽分浭�，題葛洪撰。敘寫許由、巢父等八十四人名列仙班的故事。
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