鬼宅的流言并不稀奇，稀奇的是像朗格伍德宅子這樣一棟鬼宅。
二十年前，一個八十余歲的老管家生生被吊燈砸死，警方從吊燈上發(fā)現(xiàn)了他的指紋，似乎他曾經(jīng)抓住吊燈來回擺蕩，以致吊燈落下來壓死了他。
但這顯然是不可能的。因為他的身體太弱，年事太高，這樣的一個老人，豈能如猿猴般掛在吊燈上來回晃悠？然而，那吊燈上的指紋又肯定不是他死后才留下的。
流言持續(xù)傳播，是日忽然成真：三個目擊者堅稱有一把手槍自行跳起，仿佛被幽靈握著一般，射殺了某位可憐的來客……
作者簡介：
約翰·狄克森·卡爾(1906－1977)，史上最偉大的推理小說作家之一，舉世公認(rèn)的“密室推理之王”。其小說素以公平著稱，線索隱蔽，解答驚人，具有超乎尋常的邏輯性、趣味性。他一生共設(shè)計了超過五十種密室，幾乎每個都是構(gòu)思精巧、無以復(fù)加；又兼其小說一貫具有的濃郁哥特現(xiàn)今的偵探作家很少有作品能困惑我，但卡爾總能�！⒓由た死锼沟倏柎_可躋身英語系國家繼愛倫·坡之后三四位最偉大的偵探小說家之列。——著名推理小說評論家愛德蒙·克里斯賓若克里斯蒂是推理界天后。那卡爾就是天王�！靶辛税�，你們這些中產(chǎn)階級�！蹦莻�年輕人揮舞著手上的苦味杜松子酒，嚴(yán)厲地說道，“隨便你們，盡管笑吧。不過這是真的。朗格伍德宅子是一棟出名的鬧鬼的房子，已經(jīng)有幾百年的歷史。”
“你怎么知道的？個人經(jīng)歷？”
“不是，不過——”
“如何，我猜對了吧？”藝術(shù)評論家立刻揚(yáng)揚(yáng)自得地插嘴，“每次都是這樣。每個人都聽說過一棟鬧鬼的房子，但你一旦仔細(xì)追究，他們就沒詞了。這就像是印度繩索的把戲�！�
“我猜測你們打算否認(rèn)，”那個年輕人惱怒地說，“最近的一次，在一九二。年，有人在那棟房子里被殺死了�！�
這一次看起來是認(rèn)真的。
“被殺死了？你的意思是被謀殺了？”
“我不知道算不算謀殺。我不知道他到底遇到了什么。我所知道的就是，他的死亡是我所聽說過的最離奇的事情。如果你們能夠找到一種合理的解釋，那么你們就比十七年來都沒有破獲此案的警方高明�！�
“到底發(fā)牛了什么？”
我們的情報員似乎對于聽眾們的熱切態(tài)度感到滿意。
“我記不清楚那個死者的名字了�！彼终f道，“但是他是家里的男管家，一個八十多歲的老頭子。一盞枝柱吊燈砸在了他的頭上�！�
“稍等一下�！本庉嬥洁炝艘痪洌曋稚系膱蠹�，“我似乎記得有這么回事�！�
“啊哈！”
“不對，你繼續(xù)說，發(fā)生了什么？”
有人又給情報員送上了一杯苦味杜松子酒，他一飲而盡。
“那是一九二。年�！彼终f道，“朗格伍德家族的最后幾個后裔中的一個人決定再啟用那棟房子。房子已經(jīng)荒廢了很久，上帝才知道有多少年頭，因為曾經(jīng)發(fā)生過什么可怕的事情，家族成員都被嚇跑了�！�
“什么可怕的事情？”
“我不知道。”我們的情報員有些煩躁，開始打手勢，“我現(xiàn)在是在說一九二。年的事情。那棟房子年久失修，所以房主被迫做了現(xiàn)代化的改造，然后住了進(jìn)去。
“麻煩的根源在兩個房間——這是絕對可靠的消息來源——一個是餐廳，另一個是底層的房間，主人用做書房。先說餐廳，那里的天花板有十五英尺高。天花板中央有條結(jié)實、粗重的橡木房梁，上面懸掛著——至少曾懸掛過——一盞大枝柱吊燈。那是一種老式的吊燈，需要插蠟燭的那種，大概有一噸重。吊燈的頂端是個鉤子，鉆在橡木橫梁上，從鉤子處伸出六根鏈子拉住吊燈。你們都明白了？”
鑒于我們都豎著耳朵，他越說越得意。
“等一下，”一個特別喜歡猜疑的攝影師突然問道，“你怎么會知道這些細(xì)節(jié)？”
“��！”我們的情報員故作神秘地舉起了酒杯，“現(xiàn)在都聽好，都記牢了。有一天晚上——我不記得確切的日期，但是你們可以在舊報紙中查到日期——那個男管家準(zhǔn)備去鎖好各處的門窗。那時大概十一點。這位男管家，我已經(jīng)說過了，是一個八十多歲的、身體虛弱的老頭子。所有的家人都上樓準(zhǔn)備休息了。然后他們就聽到了一聲尖叫�！�
小說家悶悶不樂地說：“我就知道他會尖叫�！�
“你們不相信我？”
“別打岔，繼續(xù)說�！�
“他們還聽到一聲巨響，把他們嚇得牙齒打架，似乎整棟房子都要塌了。他們沖下了樓，來到了餐廳。用來懸掛吊燈的鉤子從房梁上被拽了下來。枝柱吊燈砸在了老仆人身上，砸扁了他的腦袋，老人立刻就一命嗚呼。他們把老人從碎片中拉了出來，同時發(fā)現(xiàn)吊燈下面還有一把椅子——似乎那個老人曾經(jīng)站在椅子上�！�
“站在一把椅子上？”編輯又插嘴說，“為什么？”
“別急！”因太過急切之故，我們的情報員一時臉色發(fā)白，“現(xiàn)在，讓我們看看是怎么回事。枝柱吊燈不可能平白無故地掉下來。一名建筑師檢查過了，說那鉤子一直鉆在房梁上，雖然時間挺久，但依舊堅固。你猜是有人搞謀殺？可是誰也沒有辦法讓鉤子脫落呀——我的意思是說，不可能有人通過某種機(jī)關(guān)讓鉤子掉下去，在樓上做手腳不行，在其他地方也不行。那是一個非常簡單的、牢同的鉤子，鉆在一根堅實的橫梁上，沒有人能夠在上面做手腳。因此只有一種可能性，而且各種證據(jù)都證明確實是這么回事。
“警方在枝柱吊燈的下部找到了老管家的指紋——兩只手的指紋。我忘了說了，那個老人個子很高。如果他站在椅子上，伸手去夠吊燈，他的指尖離吊燈還有至少三英寸或者四英寸的距離。他肯定是這么做的：爬上椅子，然后跳起來抓住吊燈的底部。然后，根據(jù)橫梁上的鉤子洞的狀況判斷，他肯定是用力地前后搖晃身子，就像蕩秋千那樣，直到用自身重量把整個吊燈從天花板上拽下來，然后……”
藝術(shù)評論家喊道：“哦！”
吧臺附近發(fā)出了如此響亮的爆笑，以至于坐在大廳的最遠(yuǎn)端的人都好奇地扭頭觀看。
引發(fā)笑聲的不僅僅是那位情報員臉上一本正經(jīng)的表情。一位耄耋之年的脆弱老人像唐老鴨一樣，興奮地在枝柱吊燈上蕩來蕩去——這樣的畫面實在讓人忍俊不禁。
情報員面露慍色：“你們不相信我？”P4-7
……
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