《魔鬼的迷魂湯》（以下簡稱《迷魂湯》）是霍夫曼的第一部長篇小說，上卷作于1814年，下卷作于1815年。作者花在寫作此書上的全部時間僅幾個星期�！睹曰隃酚�1816年在柏林出版。
《迷魂湯》幾乎涵括了哥特小說的全部主要元素，包括恐怖、神秘、古堡、深淵、黑夜、超自然、厄運、幽靈、死亡、頹廢、癲狂、情愛、謀殺、原罪、家族詛咒等等�！睹曰隃酚玫氖亲詡黧w。作者以一虛幻出版社編輯的身份出現(xiàn)，因偶然得到書中主人公梅達(dá)爾杜斯的手稿，將其整理成書。因而全書除了編者按和幾處以他人口吻做的批注外，全部是從主人公的角度敘述的。霍夫曼曾在給友人的一封信里指，《迷魂湯》 主人公梅達(dá)爾杜斯的一生荒淫離奇，他其間輾轉(zhuǎn)于天堂和地獄之間，目的是要表現(xiàn)出，大千世界的蕓蕓眾生冥冥中都受到一個無形力量的主宰。對于這一點，書中主人公亦做過大段大段的感嘆。
《迷魂湯》的故事基本上是在兩個層面上展開。一方面，梅達(dá)爾杜斯身負(fù)原罪出生于圣菩提之地，在修道院里長大，從一個天真無邪的小孩成為大名鼎鼎的布道神父，后來喝下魔鬼的迷魂湯，逃離修道院，踏入塵世，遇上錯綜復(fù)雜的亂倫家族中的諸多成員，干下謀殺、亂倫、賭博等惡事。其間，梅達(dá)爾杜斯多次瀕臨毀滅，他的近乎超自然的高祖父每每出手救他，而他的“雙影人”（亦是他同父異母兄弟）也多次出現(xiàn)。后來梅達(dá)爾杜斯幡然悔悟，履行嚴(yán)苛的苦行贖罪，卻無法徹底消除邪惡的心結(jié)。只有在純真超然的愛的感召下他才完成了救贖，成為圣潔的人。另一方面，梅達(dá)爾杜斯離奇的一生也為主宰這個世界的無形力量做了一個悲壯的詮釋。
作者對書中幾個主要人物從不同的角度探討了人的雙重性。首先，梅達(dá)爾杜斯和其雙影人可以說是時而一分為二，時而合二為一，以至于連梅達(dá)爾杜斯有時都在問自己到底是誰。而奧雷利雅卻是被他人賦予了雙重性：凡人和基督的新娘。另外一個幾乎貫穿全書的人物彼特羅?貝爾坎珀（又名彼得?舍恩費爾德）則自以為是兩個人。
和大多數(shù)哥特小說一樣，恐怖和神秘是《迷魂湯》著墨的重點，但全書結(jié)尾時仍有不少謎底沒有解開，給讀者留下無限的想象空間。
恩斯特·特奧多爾·威廉·霍夫曼（Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann），筆名E.T.A.霍夫曼（E. T. A. Hoffmann），1776年1月24日出生于東普魯士柯尼斯堡（今俄羅斯加里寧格勒）一個律師家庭。集德國浪漫派作家、法學(xué)家、作曲家、音樂評論人于一身的霍夫曼一生共創(chuàng)作過50多篇中短篇小說和3部長篇小說，此外他還擅長作曲和繪畫，寫過2部歌劇、1部彌撒曲和1部交響樂�；舴蚵男≌f作品多神秘怪誕，他喜歡用大段的人物內(nèi)心獨白，他筆下的故事情節(jié)夸張荒誕，層次多結(jié)構(gòu)復(fù)雜，與后來的現(xiàn)代主義文學(xué)有很深的淵源。 巴爾扎克、狄更斯、陀思妥耶夫斯基、卡夫卡、愛倫·坡等都受過霍夫曼很大影響。
霍夫曼發(fā)表第一篇小說時33歲，但在他一生余下的13年里，他的主要精力并沒有放在小說創(chuàng)作上，因為他認(rèn)為自己能在音樂上為世界做出更大的貢獻(xiàn)。為表達(dá)自己對沃爾夫?qū)ぐ敹嘁了埂つ氐木匆�，霍夫曼后來甚至正式更名為恩斯特·特奧多爾·阿瑪多伊斯·霍夫曼（Ernst Theodor Amadeus Hoffmann）。他發(fā)表過許多頗具影響的音樂評論。法國作曲家雅克·奧芬巴赫雅克·奧芬巴赫（Jacques Offenbach）的著名戲劇《霍夫曼的故事》正是取材于霍夫曼的作品。出自俄羅斯音樂巨匠柴可夫斯基之手的著名芭蕾舞劇《胡桃夾子》亦是取材于霍夫曼的中篇小說《胡桃夾子與老鼠王》。德國作曲家理查德·瓦格納也稱霍夫曼的音樂理論對自己產(chǎn)生過影響。
霍夫曼1822年6月25日于柏林去世，終年46歲。
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