普通語言學(xué)提供語言研究的基本概念、理論、模式及方法。本書以漢語、英語、法語、梵語、日語等32種語言為基本觀察對象，呈現(xiàn)普通語言學(xué)觀察語言、感知語言、分析語言的基本方法和原則。作者在本書中提出了普通語言學(xué)領(lǐng)域的諸多尚未得到論證或解釋的問題，這不僅僅是為了幫助學(xué)習(xí)者了解各種已有學(xué)術(shù)成果的個性化目標，而且還可以激勵學(xué)習(xí)者在語言學(xué)研究領(lǐng)域不斷地追問，在整個普通語言學(xué)研究的版圖中指認自己的研究興趣和方向。本書以追問的方式來完成對語言基本問題的思考，嘗試對普通語言學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)完善的或尚未完善的理論進行合理的解釋，以此理解世界現(xiàn)存語言的狀態(tài)以及語言理論的基本路徑、目標和成就。
這部著作共分為三個部分。第一部分是導(dǎo)論，共五章，分別對語言的起源、世界的語言、語言的流變、語言的本質(zhì)以及語言學(xué)等方面進行一般性的追問和探討。第二部分是基本結(jié)構(gòu)原理，共五章，分別對語言的基本結(jié)構(gòu)，包括語音、詞語、句法、語義、文字等進行一般性的描寫，界定詞語的基本形態(tài)以及詞語形態(tài)與句法之間的關(guān)聯(lián)，分析語義關(guān)系，同時確立語言與文字的關(guān)系。第三部分是觀點及方法論，共五章。首先明確語言研究的一般觀點及原則，包括語言符號的性質(zhì)、語言結(jié)構(gòu)的原則、描寫的原則、比較的原則以及理論原則。
本書的后面附有兩個重要的內(nèi)容：一個是普通語言學(xué)常見問題集(附錄1)，另一個是世界部分語言文本凡例(附錄2)。前者旨在為普通語占學(xué)的學(xué)習(xí)者提供一個思考或練習(xí)的方式。后者則是幫助普通語言學(xué)的學(xué)習(xí)者或研究者直接感知部分世界語言文字的形態(tài)。
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