語言是人類生活中不可或缺的部分，是人類重要的交際工具，也是人類和動物分道揚鑣的很后標志。古代中國、古印度和古希臘等國家的人們很早就開始關注語言問題。對語言進行系統(tǒng)和科學研究的語言學（Linguistics）同樣經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程——從很初的語文學（Philology）到歷史比較語言學（Historical Comparative Linguistics）。而語言學家的語言觀也在不斷地發(fā)展——從語言工具論到語言非工具論。20世紀初，索緒爾（F.Saussure）開創(chuàng)了現(xiàn)代語言學，揭開了人類語言研究的新篇章。他的結構主義思想影響了當時的很多學科，很終成為20世紀上半葉的時代精神。而且他的區(qū)分：能指與所指、歷時與共時、語言與言語等至今仍是語言研究中的重要概念。20世紀中葉，喬姆斯基（N.Chomsky）提出轉換生成語法，掀起了語言研究的另一場革命，并對計算語言學等學科的發(fā)展提供了理論根基。20世紀80年代，我國也出現(xiàn)了研究轉換生成語法的熱潮。與此同時，韓禮德（M.A.K.Halliday）提出系統(tǒng)功能語法。這位與中國有著不解淵源的語言學家十分重視語言的社會性特征，因此他的理論對社會語言學、話語分析和文體學等都有很強的指導意義。隨著語言研究的深入，語言學必將迎來更加輝煌的明天。
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