奧托·葉斯柏森(Jens Otto Harry Jespersen，1860--1943)是國內(nèi)外學(xué)術(shù)界公認(rèn)的杰出語言學(xué)家，英語語法權(quán)威。本書根據(jù)葉氏三方面的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)和他在語言研究中的原則，選編了這本文集，共分四個(gè)部分：第一部分選自《人類、民族和個(gè)人》，這一部分從論述語言和言語的關(guān)系開始，進(jìn)而探討個(gè)人在語言變化中的作用，繼而詳述正確語言的標(biāo)準(zhǔn)，最后討論人的共性和語言的共性。第二部分是語言和語言演進(jìn)，這一部分從語言的根本問題開始，主要涉及語言習(xí)得和兒童語言，隨后轉(zhuǎn)入這一部分的重點(diǎn)：語言演變的原因。這部分選自《論語言》，但只選了三章。這是因?yàn)?941年葉氏對他半個(gè)世紀(jì)的語言演進(jìn)的研究作了總結(jié)，補(bǔ)充了以前的論述，所以更為全面。這就是《語言變化中的效用》，也就是選集的第三部分。第四部分是語法哲學(xué)，選用了《語法哲學(xué)》中的理論部分，包括葉氏的基本語言觀和語法觀。
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