本書共設(shè)三章：一曰文字的起源；二曰文字的結(jié)構(gòu)類型；三曰文字與國(guó)家。章之下再設(shè)節(jié)，如第一章中設(shè)三節(jié)，分別涉及文字起源的傳說(shuō)、陶器符號(hào)在文字起源中的作用、數(shù)字與文字起源。每章或每節(jié)之下，依次論述蘇美爾、埃及、中國(guó)的相關(guān)內(nèi)容，繼之以綜合比較篇(或每章最后一節(jié)，或每節(jié)最后一部分)。三個(gè)古代文明，三種沿用幾千年的文字體系，從比較的視角進(jìn)行研究，空間十分廣泛，可以大有作為。但限于時(shí)間、水平和人力，我們只能有所選擇，不能面面俱到。
蘇美爾原始楔形文字、古埃及象形文字及中國(guó)殷商甲骨文都是人類上古文明中的成熟文字體系。本書以這三種古代文字體系為依托，對(duì)下列問(wèn)題進(jìn)行了探討：創(chuàng)造和使用這些文字體系的先民為后世留下了哪些文字起源傳說(shuō)？它們各自具有什么特點(diǎn)？相互之間是否產(chǎn)生過(guò)影響？早于文字的陶器符號(hào)在文字起源中是否起了作用？數(shù)字在文字起源中扮演了什么角色？各文字體系中都有哪些文字結(jié)構(gòu)類型？不同文字體系中的文字結(jié)構(gòu)類型是否具有共性？文字與國(guó)家的關(guān)系如何？本書在提供大量實(shí)證的同時(shí)，提出了一些獨(dú)到的觀點(diǎn)，非常值得參考。
本書適合于歷史學(xué)、考古學(xué)、古文字學(xué)、亞述學(xué)、埃及學(xué)的研究者及大專院校相關(guān)專業(yè)師生閱讀、參考。
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