本書主要討論跟語言結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)的語言演變。絕大部分內(nèi)容是對作者從1965年到1992年對于語言變化研究的總結(jié)，包括制約語言演變的因素，語言演變的機制以及各種涉及語言系統(tǒng)的變化。作者通過大量的調(diào)查、實驗、統(tǒng)計，分析語言變化的各種表現(xiàn)，闡述語言的本質(zhì)、語言變化的規(guī)則，以及語言研究方法。提出了語言變化過程的可觀察性，語言研究的可重復(fù)性；重新整合共時和歷時、系統(tǒng)和實體的關(guān)系；運用新方法新手段來研究語言演變。本書獲1996年美國語言學(xué)會“布龍菲爾德獎”。威廉·拉波夫（William Labov），著名語言學(xué)家，社會語言學(xué)主要創(chuàng)始人。1927年出生。1964年獲哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位，師從著名語言學(xué)家尤里埃爾·文萊奇（Uriel Weinreich）。1971開始在賓州大學(xué)語言學(xué)系任教。他不僅在歷史語言學(xué)和普通語言學(xué)理論方面有重要貢獻，而且在社會語言學(xué)、實驗語音學(xué)等領(lǐng)域也做出了巨大成績。1979年任美國語言學(xué)會主席，當選美國國家藝術(shù)科學(xué)院院士；1993年當選美國國家科學(xué)院院士；1997年入選美國科學(xué)促進會。曾榮獲美國語言學(xué)會“薩不爾教授”稱號。
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