★校注者為戲曲研究界頂尖級(jí)的專(zhuān)家學(xué)者：王季思、徐朔方等
★編輯亦為戲曲小說(shuō)研究學(xué)者：顧學(xué)頡、戴鴻森等
★歷經(jīng)修訂，七十年書(shū)香醇厚
★重新勘校與編輯，展現(xiàn)最真實(shí)的文字
在我國(guó)絢麗多彩的藝術(shù)百花園中，戲曲是一門(mén)影響最廣、最具民族特色的藝術(shù)形式。我國(guó)的戲曲歷史悠久，與古希臘悲喜劇、印度梵劇并稱為世界三大古劇。從北宋中葉正式形成，先后經(jīng)歷了宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、清代中后期的花部等發(fā)展階段。在這八百多年的發(fā)展過(guò)程中，涌現(xiàn)出了一大批戲曲名著，成為中華民族文化遺產(chǎn)的一個(gè)重要部分。其中，尤以《西廂記》、《牡丹亭》、《長(zhǎng)生殿》、《桃花扇》四劇居首。
中國(guó)古代四大名劇之所以能在杰作如林的戲曲史上獨(dú)占鰲頭，這首先是由于它們所表現(xiàn)的內(nèi)容具有鮮明的時(shí)代性與強(qiáng)烈的人民性。
《西廂記》提出了“愿普天下有情的都成了眷屬”的理想，熱情歌頌了鶯鶯與張生的愛(ài)情，反映了封建社會(huì)中青年男女要求婚姻自主、沖破封建禮教束縛的人文主義思想。
《牡丹亭》則進(jìn)一步把男女愛(ài)情同個(gè)性解放聯(lián)系起來(lái)，一方面描寫(xiě)了杜麗娘為爭(zhēng)取理想愛(ài)情所作的不屈斗爭(zhēng)，另一方面深刻揭露了封建禮教對(duì)人們思想的束縛，并且最終寫(xiě)出了“情”戰(zhàn)勝“理”的結(jié)局，十分真實(shí)地反映了明代中葉資本主義萌芽產(chǎn)生后市民階層要求；沖破封建專(zhuān)制統(tǒng)治的時(shí)代特點(diǎn)。
《長(zhǎng)生殿》通過(guò)李隆基與楊玉環(huán)的“釵盒情緣”，總結(jié)了封建王朝的興衰原因，以“垂戒來(lái)世”。
《桃花扇》以李香君與侯方域的悲歡離合為線索，展現(xiàn)了南明王朝的興衰歷程，寄寓了深沉的反思。因此，這四部劇作贏得了廣大觀眾的喜愛(ài)，在戲曲舞臺(tái)上獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。
其次，具有較高的藝術(shù)成就，是四大名劇成為古代戲曲名著的代表作的重要原因。這四部劇作在塑造人物形象時(shí)，通過(guò)心理刻劃、細(xì)節(jié)描寫(xiě)、個(gè)性化的語(yǔ)言、相互映襯等多種手法，使劇中的人物形象無(wú)論是主要人物還是次要人物，都栩栩如生，具有鮮明的個(gè)性，從而產(chǎn)生了動(dòng)人的藝術(shù)魅力。在語(yǔ)言風(fēng)格上，四劇皆具有案頭場(chǎng)上兼美的特色，既優(yōu)美蘊(yùn)藉，富有傳統(tǒng)詩(shī)詞的意境之美，又不晦澀難懂。
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