一般把《水滸傳》、《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢》這四部小說叫做“四大名著”，四大名著”是個約定俗成的說法。1982年6月，《紅旗》雜志文藝部編的《論文藝與群眾》出版，書中收錄的署名“田丁”的《堅持馬克思主義的典型論》一文明確提出：“《三國演義》《水滸》《西游記》《紅樓夢》所以成為中國古典文學(xué)四大名著，同它們塑造了眾多的藝術(shù)典型是分不開的�！� 所以現(xiàn)今“四大名著”一說可能歷史并不長，目前至少可追溯至1982年。
1、《水滸傳》
作者：施耐庵（1296年—1370年），《水滸傳》的作者究竟是誰具有爭議，目前最廣泛認可的說法認為作者是施耐庵。歷史上還有其它幾種觀點，包括了羅貫中說，施惠說，郭勛托名說，宋人說等。
介紹：《水滸傳》的故事源起于北宋宣和年間，出現(xiàn)了話本《大宋宣和遺事》描述了宋江、吳加亮（吳用）、晁蓋等36人起義造翻的故事，成為《水滸傳》的藍本。
《水滸傳》是中國歷史上第一部用古白話文寫成的歌頌農(nóng)民起義的長篇章回體版塊結(jié)構(gòu)小說，以宋江領(lǐng)導(dǎo)的起義軍為主要題材，通過一系列梁山英雄反抗壓迫、英勇斗爭的生動故事，暴露了北宋末年統(tǒng)治階級的腐朽和殘暴，揭露了當(dāng)時尖銳對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現(xiàn)實。
由于《水滸傳》版本眾多，流傳甚廣，其中也出現(xiàn)不同的故事，可大體分為“文簡事繁本”和“文繁事簡本”兩個系統(tǒng)，“文繁事簡本”較為細致，也流傳最廣，主要分為七十回本（無聚義后情節(jié)），一百回本（招安后，有征遼、征方臘等情節(jié)）和一百二十回本（在一百回本基礎(chǔ)上增加征田虎、征王慶情節(jié)）。其中一百二十回本也被稱為《水滸全傳》 ，是水滸故事最完整的一個本。
2、《三國演義》
全名：《三國志通俗演義》
作者：羅貫中（ 約1330年—約1400年），名本、才本，字貫中，號湖海散人。元末明初作家，戲曲家。羅貫中生于元末社會動亂之時，有自己的政治理想，不茍同于流俗，曾參與反元的起義斗爭。明朝建立之后，專心致力于文學(xué)創(chuàng)作。著有小說《隋唐兩朝志傳》《殘?zhí)莆宕费萘x》《三遂平妖傳》《粉妝樓》《三國演義》，施耐庵合著《水滸傳》，另著有劇本《趙太祖龍虎風(fēng)云會》《忠正孝子連環(huán)諫》《三平章死哭蜚虎子》。
介紹：《三國演義》是綜合民間傳說和戲曲、話本，結(jié)合陳壽的《三國志》、范曄《后漢書》、元代《三國志平話》、和裴松之注的史料，以及作者個人對社會人生的體悟?qū)懗伞，F(xiàn)所見刊本以明嘉靖本最早，分24卷，240則。清初毛宗崗父子又做了一些修改，并成為現(xiàn)在最常見的120回本。
《三國演義》是中國第一部長篇章回體小說。
《三國演義》故事開始黃巾兵起義，結(jié)束于司馬氏滅吳開晉，以描寫戰(zhàn)爭為主，反映了魏、蜀漢、吳三個政治集團之間的政治和軍事斗爭，展現(xiàn)了從東漢末年到西晉初年之間近一百年的歷史風(fēng)云，并成功塑造了一批叱咤風(fēng)云的英雄人物。
3、《西游記》
作者：吳承恩（1501年-1582年），字汝忠，號射陽山人。中國明代杰出的小說家。他生于一個由學(xué)官淪落為商人的家族，家境清貧。吳承恩自幼聰明過人，《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為文下筆立成。”但他科考不利，至中年才補上“歲貢生”，后流寓南京，長期靠賣文補貼家用。晚年因家貧出任長興縣丞，由于看不慣官場的黑暗，不久憤而辭官，貧老以終�！段饔斡洝纷髡咭泊嬖谝欢幾h，但目前普遍認為作者為吳承恩。
介紹：西游記以民間傳說的唐僧取經(jīng)的故事和有關(guān)話本及雜劇（元末明初楊訥作）基礎(chǔ)上創(chuàng)作而成。
《西游記》前七回敘述孫悟空出世，有大鬧天宮等故事。此后寫孫悟空隨唐僧西天取經(jīng)，沿途除妖降魔、戰(zhàn)勝困難的故事。書中唐僧、孫悟空、豬八戒、沙僧等形象刻畫生動，規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)完整，并且《西游記》富有濃厚的中國佛教色彩，其隱含意義非常深遠，眾說紛紜，見仁見智�？梢詮姆稹⒌�、俗等多個角度欣賞，是中國古典小說中偉大的浪漫主義文學(xué)作品。
4、《紅樓夢》
原名：《石頭記》《金陵十二釵》《風(fēng)月寶鑒》等
作者：曹雪芹（約1715-約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。清代小說家、詩人、畫家。曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈绔、富貴風(fēng)流的生活。至雍正六年（1728），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。后又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫(yī)、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經(jīng)多年艱辛，終于創(chuàng)作出極具思想性、藝術(shù)性的偉大作品——《紅樓夢》。
高鶚（1758年—約1815年），字云士，號秋甫，別號蘭墅、行一、紅樓外史。中國古典小說《紅樓夢》出版史、傳播史上首個刻印本、全璧本——程高本的兩位主要編輯者、整理者、出版者之一，清代漢軍鑲黃旗內(nèi)務(wù)府人，籍貫沈陽三臺子，亦自署鐵嶺高鶚、奉天高鶚，其先世清初即寓居北京。
高鶚于乾隆五十三年（1788年）中舉，乾隆六十年（1795年）進士及第，歷官內(nèi)閣中書、漢軍中書、內(nèi)閣典籍、內(nèi)閣侍讀、江南道監(jiān)察御史、刑科給事中等職。有《月小山房遺稿》《硯香詞·簏存草》等作品傳世。
乾隆五十六年（1791年）至五十七年（1792年），高鶚應(yīng)友人程偉元之邀協(xié)助編輯、整理、出版《紅樓夢》程甲本、程乙本。自胡適作考證，紅學(xué)界長期認為《紅樓夢》后四十回系高鶚續(xù)成。進入21世紀(jì)，這一說法遭到越來越強烈的批判。2007年始，人民文學(xué)出版社新版全本《紅樓夢》停止使用“高鶚著”“高鶚續(xù)”等字樣，更新為“無名氏續(xù)，程偉元、高鶚整理”，標(biāo)志著“高鶚續(xù)書說”發(fā)生動搖。紅學(xué)家俞平伯臨終遺言：“程偉元、高鶚是保全《紅樓夢》的，有功！”中國紅學(xué)會會長張慶善指出：“高鶚不應(yīng)該是《紅樓夢》續(xù)作者，他應(yīng)該是《紅樓夢》最后出版的整理者……《紅樓夢》能夠流傳，高鶚是第一功臣�！�
介紹：《紅樓夢》是一部章回體長篇小說。早期僅有前八十回抄本流傳，八十回后部分未完成且原稿佚失。原名《脂硯齋重評石頭記》。程偉元邀請高鶚協(xié)同整理出版百二十回全本，定名《紅樓夢》。亦有版本作《金玉緣》。
《紅樓夢》講述的是發(fā)生在一個虛構(gòu)朝代的封建大家庭中的人事物，其中以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三個人之間的感情糾葛為主線通過對一些日常事件的描述體現(xiàn)了在賈府的大觀園中以金陵十二釵為主體的眾女子的愛恨情愁。而在這同時又從賈府由富貴堂皇走向沒落衰敗的次線反映了一個大家族的沒落歷程和這個看似華麗的家族的丑陋的內(nèi)在。
《紅樓夢》還是一部百科全書式的長篇小說，以上層貴族社會為中心，極其真實地，生動地描寫了十八世紀(jì)上半葉中國末期封建社會的全部生活。充分運用了書法，繪畫，詩詞，歌賦，音樂等各類文學(xué)藝術(shù)的一切優(yōu)秀傳統(tǒng)手法，展示了一部社會人生悲劇。
《紅樓夢》在思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧方面的卓越成就，不僅在國內(nèi)成為"中國小說文學(xué)難以征服的頂峰"。而且在國際上也受到許多國家學(xué)者的重視和研究。更是成立了中國紅學(xué)會以深入了解《紅樓夢》。
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