本書作者蔡蕃教授師從水利史學科的創(chuàng)始人姚漢源教授，深受老師的影響。蔡蕃教授讀書期間即博覽群書。1981年做畢業(yè)論文期間，他騎自行車歷經(jīng)數(shù)月，走遍京城水系，源流必究，細察遺跡；拜訪各行專家學者，博采眾長；融會多方信息，綜合思考分析；最終完成長篇論文“歷史上北京的漕運與城市供水排水”，受到多方學者、專家的肯定。1987年北京出版社將該論文出版為《北京古運河與城市供水研究》，雅俗共賞，成為了解北京水利史的必備讀物。后雖長期從事水電建設事業(yè)，蔡蕃教授仍時時關注水利史學科的發(fā)展；退休之后，“重操舊業(yè)”，仍以一貫的治學態(tài)度，完成了多項研究和寫作任務。蔡蕃教授承擔《京杭大運河水利工程》一書的編寫工作，適得其人，加上其一如既往嚴謹認真的精神，其成果必將是一本值得一讀的好書。
中國大運河的建設歷史可以歸納為三個階段：第一階段是秦漢至南北朝的中國運河體系初步形成期，奠定了全國運河網(wǎng)的雛形；第二階段是隋唐大運河時期，已經(jīng)形成杭州至首都（廣義的“京”）的全國運河系統(tǒng)；第三階段是元明清杭州至北京的京杭大運河時期。京杭大運河的貫通，是中國大運河建設歷史的結(jié)晶。本書從水利科技角度總結(jié)京杭大運河在中國水利史上的重要貢獻。
蔡蕃所著的《京杭大運河水利工程》全面分析京杭大運河各個河段重要水利工程的歷史作用與歷史遺存，詳細列舉了運河上各種水工建筑的構造及其在科學技術上的成就、歷代運河管理機構和管理方式，以及歷史上與運河有關的代表性的治水人物及著作。最后介紹了新中國成立后京杭大運河改造、擴建所取得的成就，以及南水北調(diào)對京杭大運河的利用等。
《京杭大運河水利工程》參考了近年來有關京杭大運河的最新研究成果，引用大量河道關系圖、示意圖、文獻資料照片及現(xiàn)代遺存照片，對進一步研究京杭大運河有很好的參考。
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