《蜜蜂的寓言》全名為《蜜蜂的寓言，或私人的惡行，公共的利益》。本書是英國(guó)近代蘇格蘭啟蒙運(yùn)動(dòng)的代表作品。
作者曼德維爾把人類社會(huì)比喻為一個(gè)蜂巢。曼德維爾在其寓言詩(shī)里寫到，zui初因?yàn)槊鄯鋫兌钾澙纷运降刈非蠓比A虛榮，所以無(wú)不奢侈揮霍，炫耀自豪。整個(gè)社會(huì)興盛繁榮，人人就業(yè)。后來(lái)，這群蜜蜂忽然改變了原有的習(xí)慣，放棄奢侈生活，崇尚節(jié)儉樸素，但結(jié)果卻是宮室荒蕪，貨棄于地，商業(yè)蕭條，民生凋敝。國(guó)家因要厲行節(jié)約，所以削減軍務(wù)，以致敵人前來(lái)侵略時(shí)，無(wú)力抵御。zui后這群蜜蜂只好遁逸他方。這個(gè)寓言的基本思想是要表明：“各種卑劣的成分聚合起來(lái)，便會(huì)構(gòu)成一個(gè)健康的混合體，即一個(gè)秩序井然的社會(huì)，……這個(gè)寓言……乃是要表明：既享受一個(gè)勤勉、富裕和強(qiáng)大的民族所擁有的一切zui優(yōu)雅舒適的生活，同時(shí)又具備一個(gè)黃金時(shí)代所能希望的一切美德與清白，此二者不可兼得�！笔谷四軌蚪M成社會(huì)的，并不是人的合作和善良的天性；相反，是人的一些卑劣可憎的品行，才使人適合于幸福繁榮的社會(huì)。
這就是說(shuō)，私欲的“惡之花”結(jié)出的是公共利益的善果。這就是著名的“曼德維爾悖論”。從道德的角度看，以自利驅(qū)動(dòng)的行為是應(yīng)該受到譴責(zé)的，但如果想以“公共精神”的道德情懷來(lái)建立一種充滿美德的繁榮社會(huì)，那只是一種“浪漫的奇想”，因?yàn)樗接退接涞膫�(gè)人惡行恰恰是社會(huì)繁榮的能源，離開(kāi)了這個(gè)能源，公共利益將是無(wú)源之水，無(wú)本之木。公益心和道德感這樣的善之花，都將結(jié)出貧困和偽善的惡之果。
曼德維爾的“蜜蜂的寓言”是現(xiàn)代自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)倫理的基本隱喻。其理論主旨是弘揚(yáng)私欲，相信市場(chǎng)對(duì)私人惡行具有神奇的轉(zhuǎn)化和凈化力量，認(rèn)定出于道德情懷的行為不僅不可行而且可能危及公共利益�！睹鄯涞脑⒀浴分斜饶莻�(gè)時(shí)代的任何其他人都更明確地闡述了古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家用于建構(gòu)其體系的若干基本假設(shè)和信念。哈耶克、布坎南等當(dāng)代著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)他的經(jīng)濟(jì)學(xué)貢獻(xiàn)給予了極高的評(píng)價(jià)。18世紀(jì)道德哲學(xué)的主要貢獻(xiàn)是建造一座橋梁，一端搭在自利的經(jīng)濟(jì)人上，另一端搭在“社會(huì)福利”或“公共利益”上；并表明，在強(qiáng)制性的行為限制中，個(gè)人為追求自身利益的行為可能會(huì)推進(jìn)整個(gè)社會(huì)的福利。
自本書問(wèn)世起，曼德維爾的“蜜蜂的寓言”一直遭到理論上的質(zhì)疑和事實(shí)上的挑戰(zhàn)。具體到商業(yè)領(lǐng)域，關(guān)于企業(yè)是一個(gè)純粹為自身賺取利潤(rùn)的組織，還是一個(gè)應(yīng)該承擔(dān)社會(huì)責(zé)任的組織，也一直是一個(gè)爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。也正因?yàn)槿绱�，本書成為了一部為整個(gè)社會(huì)哲學(xué)理論關(guān)注的經(jīng)典作品。
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