佛教興起于公元前6世紀(jì)左右的印度，經(jīng)歷了釋迦牟尼及其原初弟子在世時(shí)的原始佛教、部派的小乘佛教，進(jìn)而向大乘佛教發(fā)展。在漢代的時(shí)候，佛教傳入中國(guó)，逐漸進(jìn)入中國(guó)文化，并與之融合。東晉、南北朝時(shí)期，以鳩摩羅什為代表的一批僧人，翻譯了大量佛教經(jīng)典，大大推進(jìn)了漢傳佛教的義理水平。這些經(jīng)論出自印度不同的佛教流派，其中各種思想并不完全一致，這就使得中國(guó)僧人在修行和學(xué)習(xí)的時(shí)候自然而然地產(chǎn)生了不同的側(cè)重、理解，形成了不同的派別。進(jìn)而，到了隋唐時(shí)期，佛門龍象繼承發(fā)展各自師門，形成了八個(gè)擁有獨(dú)特教義、修行、傳承、組織的宗派，即天臺(tái)宗、三論宗、唯識(shí)宗、華嚴(yán)宗、禪宗、凈土宗、密宗、律宗，是為漢傳大乘佛教的主干。
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