本書(shū)探討了16到18世紀(jì)加爾文主義關(guān)于自由的思想，以及其精神對(duì)五個(gè)現(xiàn)代國(guó)家（一個(gè)城邦和四個(gè)國(guó)家：加爾文的日內(nèi)瓦、胡格諾教的法蘭西、諾克斯的蘇格蘭、清教的英格蘭、殖民地的美國(guó)）形成的深刻影響。首先，作者回顧16世紀(jì)中期約翰?加爾文的思想在日內(nèi)瓦城邦的產(chǎn)生和發(fā)展；其次，追溯了16世紀(jì)70年代加爾文主義怎樣影響人民的抗命權(quán)和憲法權(quán)利等方面的合理性、系統(tǒng)性和非宗教性；在第三章中，作者討論了從16世紀(jì)中期到18世紀(jì)加爾文主義在教會(huì)和國(guó)家誓約中的發(fā)展；第四章，闡述了清教徒經(jīng)歷的斗爭(zhēng)及其結(jié)果，這也是17世紀(jì)英格蘭革命的一部分；最后一章，探索了加爾文主義對(duì)美洲殖民地產(chǎn)生的影響，并最終導(dǎo)致18世紀(jì)末期的美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)和制憲運(yùn)動(dòng)。
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