《薄伽梵歌》是印度古代史詩《摩訶婆羅多》（MahabharaIa）中的一部宗教哲學(xué)詩。因此，在閱讀《薄伽梵歌》之前，先要了解一下《摩訶婆羅多》。《摩訶婆羅多》的成書年代約在公元前四世紀(jì)至公元四世紀(jì)，歷時(shí)八百年。它以口頭方式創(chuàng)作和傳誦，不斷擴(kuò)充內(nèi)容，層層累積而成，最后定型的篇幅達(dá)到"十萬頌"（每頌一般為三十二個(gè)音節(jié)），譯成漢語約四百萬字。
《摩訶婆羅多》全詩共分十八篇，以印度列國(guó)紛爭(zhēng)時(shí)代的社會(huì)為背景，敘述了婆羅多族兩支后裔俱盧族和般度族爭(zhēng)奪王位繼承權(quán)的斗爭(zhēng)。
象城的持國(guó)和般度是兩兄弟。持國(guó)天生眼瞎，因而由般度繼承王位。持國(guó)生有百子，長(zhǎng)子難敵。般度生有五子，長(zhǎng)子堅(jiān)戰(zhàn)。這便是偉大的婆羅多族的兩支后裔，前者稱為俱盧族，后者稱為般度族。不久，般度死去，由持國(guó)攝政。堅(jiān)戰(zhàn)成年后，理應(yīng)繼承父親的王位。但難敵不答應(yīng)，企圖霸占王位，糾紛從此開始。
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