她是前朝的公主，國破家亡忍辱負重八九載，受得了天寒地凍，卻難度過一個情字的關(guān)隘；他是滅她國家的新帝，指點江山數(shù)十年，握得住百萬雄兵，卻沒有一個相知相伴的人。人都說緣定三生，一定是前世來生的緣分。奴役與帝王，讓兩個看起來怎么都不可能在一起，只會愛恨交加，糾纏不清。求不得，放不下。他二人如野獸般，互相撕咬，彼此傷害，卻改變不了命運。最終，江山紅顏，放下才是最好的活著。
宮花紅（第一冊） 第一章 一世迷離
承德九年的十二月二十二，天色晦暗，云幕低垂，西北風(fēng)一陣緊似一陣，吹得掖庭角檐上的哨瓦嗚嗚咽咽地響。雪下得愈加大，琉璃瓦上積了極厚一層，只有單檐歇山頂飛揚的角上，偶爾露出斑駁的明黃。
離掌燈還有很長一段時間，幾個宮女抬了炕桌子上炕，另搬了兩條板凳，晾上了新糨的鞋底兒，大家圍坐著等宮門下鑰。屋子里攏了火盆子也冷，于是探了手去烘，突然“啪”的一聲爆了炭，火星子躥出來四下濺落，脆脆在身上一通拍，“燎了衣裳可了不得，才領(lǐng)的袍子，燙出洞來又叫姑姑說�！�
體和殿的布菜太監(jiān)貴喜拿火鉗子捅了捅炭堆，笑道：“可不，袍子可比皮肉值錢，回頭到儲秀宮上夜，要是讓小主看見你失儀，等回了下處，一頓簟把子逃不掉�！�
正說著，錦書打了門簾進來，把篾籮擱在桌上，拍了拍身上的雪珠，手指凍得沒了知覺。
儲秀宮司衾的宮女荔枝挪了挪，騰出地方招手道：“快來暖和暖和。桑姑姑背心上的滾邊鑲好了么？”
錦書搓了搓手，挨著荔枝坐下，“背心和襪子都做好了，等她明早當(dāng)值回來我就送去�！�
荔枝點點頭，“咱們這位姑姑還真是百里挑一的難伺候，單她一個人那兒就有做不完的針線活，這日子……真沒法過！你且熬著吧，我聽說她要往翊坤宮調(diào)呢，內(nèi)務(wù)府都派人傳話來了，等她走了，你也就輕省了�！�
大家都看錦書，她是個性格極溫順的人，辦事也穩(wěn)當(dāng)，一舉一動都合分寸。按理說這樣的人，就是放到御前也不為過，可打她們這批宮女進宮她就在掖庭，到現(xiàn)在她還在這里待著，也不知道進來了多少年，不伺候正經(jīng)主子，連西六所這一片都沒出過。她心思重，她也從來不提起家里人。誰要是問，她就低頭找活兒干去，單晾著你。大家討了個沒臉，后來就不問了，暗里猜她可能是犯官內(nèi)眷，獲罪進宮充掖庭的。
火盆子里盡是嗶啵之聲，坐了會兒，儲秀宮靜室站門的盈水掀了綿簾子的一角探頭進來問：“哎，今兒幾個人當(dāng)值？”
“五個，”見荔枝偏過頭去不搭理她，脆脆抬頭回道，“我和春桃還有李大姑姑那邊的雙喜和翠翹，給慧主子侍寢的是桑姑姑�！�
盈水白眼一翻，撂了簾子縮了回去，荔枝哼了一聲，“什么奏性！看了幾天南窗戶，眼里就沒人了�！�
錦書笑了笑，倒了杯茶給她，“消消氣吧，又不是什么大事，生氣犯不上�！�
側(cè)躺著的春桃慢吞吞撓撓頭皮，“今兒夜里不知吃什么點心，當(dāng)值老讓人吃不飽飯，就指望著子時的那一餐了�！�
荔枝擺弄著大辮子上桃紅色的辮穗，不溫不火地接話，“還能什么，左不過喝粥�！庇窒肫鹆艘粯妒拢蜷_衣箱上的鎖，抓了一把錢出來給錦書，愧疚道，“早說了湊份子給張媽媽置辦辭路飯的，前幾天一直不得閑，拖到今天才想起來�！�
張媽媽是前朝留下的為數(shù)不多的嬤嬤中的一個，自從承德皇帝的鐵蹄踢翻了大鄴朝的門檻，她就像啞了一樣，不是萬不得已絕不開口。熬到了六十歲，臨老了，一個宮一個宮地挨個兒告別。到底她年紀(jì)大了，各所的宮人都按老禮敬她，估摸著今天輪到掖庭，大家早就準(zhǔn)備了，只是這個院里的人大多要上夜，唯獨錦書一直在，就把事托付給她了。
錦書笑著推辭，“你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧�！�
荔枝執(zhí)拗地往她手里塞，“我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什么呢？快拿著吧�！�
錦書接了捏在手心里，貴喜說今天家里來人探親，脆脆哀聲一嘆，轉(zhuǎn)過身去抹眼淚，“今年我娘來不了了，上寒的時候‘過去’了�！�
春桃連忙支起身子拉她，“快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家里老小都要跟著掉腦袋。”
貴喜實在憋不住，便小心翼翼道：“錦書姑娘，往年都沒見你家里人來，今年怎么樣？”
錦書的眉間閃過一絲悵然，“我家里沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外，死活不知�！�
這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定凄苦，這宮里的苦人兒比比皆是，只不過她好像和別人不同。至于哪里不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘于埋沒在這掖庭里做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直地站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮里歷練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她。她不像是外面送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城里的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！
西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說：“我走了，今兒劉太監(jiān)身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了�！彼妥吡速F喜也到了值夜的時候，屋里幾個人洗臉抿頭，和錦書交代聲，上儲秀宮替換白天當(dāng)值的宮女了。
錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片地絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更愿意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。
盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風(fēng)燈沿著墻根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的只有一人，暗淡的火光映著花白的頭發(fā)和蒼老的面容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。
錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風(fēng)夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領(lǐng)子一溜兒小跑，地面結(jié)了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚墻才走到風(fēng)燈跟前，低低叫了聲“張媽媽”。白頭宮女抬眼看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話咽了回去。
錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，并沒有回避，跟她沿著宮墻往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風(fēng)雪里。
等進了房里，錦書吹熄風(fēng)燈插在門前的挑子里。張媽媽反手關(guān)好門，整了儀容，先道個雙福，退后一步捋裙雙膝跪地，深深地磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑地哽咽，“奴才給太常主子請安。”
錦書蹙著眉嘆了口氣，“媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪里來的太常帝姬呢！”
張媽媽是個認死理的人，她梗著脖子固執(zhí)地說道：“不管現(xiàn)在誰做皇帝，在奴才心里，千歲就是千歲，是金枝玉葉，是鳳子龍孫，是咱們大鄴子民的帝姬主子，這些奴才永遠忘不了�！�
錦書扶她起來，這么大年紀(jì)了還跪拜自己，總覺得過意不去，是造孽的事。拉她在炕上坐下，燙了杯盞，沏茶端到她手里，一面道：“媽媽別說了，我記得自己是慕容家的女兒，刻在骨血里，一刻都不敢忘記。只是現(xiàn)在物換星移，我是個亡國的公主，能茍且活著已經(jīng)是萬幸了。媽媽下次千萬別再行這么大的禮，我年紀(jì)小，怕受不住，要折壽的�！�
張媽媽嘴角微垂，凄惻道：“千歲是何等福厚的人，當(dāng)年我在排云殿當(dāng)差，先帝爺疼愛千歲，連上朝都讓千歲坐在膝頭上，滿朝文武哪個不是三跪九拜。眼下老奴磕個頭，怎么說受不起呢？”
錦書知道和上了年紀(jì)的人論不出長短來，只有抿嘴笑笑，把爐子點上，一口鍋里下面，另一口鍋里燒湯好涮羊肉。不時地撥一撥炭，回頭對張媽媽說：“您老先上炕焐著，我這里成事了就端到炕桌上來�！�
張媽媽佝僂著身子，無比謙卑地重復(fù)，“怎么敢當(dāng)呢，您受累了。”錦書看著鍋蓋邊上一縷升騰起來的熱氣出神。本來過了那么久，當(dāng)初的事也努力忘得差不多了，可是被張媽媽一提，悲涼瞬間排山倒海地充滿了她所有的記憶。
她的父親是個生性懦弱的人，他是個很好的詩人，他溫文爾雅，注重文化，唾棄武力。然而作為一名君主，他不得不把一半的精力放在武將們的身上，他想兩方面都顧全，最后兩樣都沒做好，這種矛盾的性格注定了他人生的悲劇。所以當(dāng)兩百多年來一直臣服的宇文氏提刀相向時，堂堂的大鄴皇帝束手無策，只能眼睜睜看著二十歲的宇文瀾舟攻進京師，一腳踩在太和殿的御座上。大鄴皇帝悲憤交加，回天乏術(shù)，最后在長春宮里一條繩子結(jié)束了一生。
握住了大鄴命脈的藩王加快了殺戮進程，服侍六宮的宮女太監(jiān)幾乎屠戮殆盡。慕容氏的十二位皇子殺了十一位，只有最小的皇十六子永晝，因為他母舅做壽出宮湊熱鬧才幸免于難。
她原以為自己也會跟著父母兄弟們一起去的，卻不料單單留下了她�；蛘呤窍肜盟鲇罆�，也或者是看在死去的姑母面上，給慕容氏留下一脈香火吧。姑母合德帝姬是宇文瀾舟的嫡母，曾經(jīng)撫養(yǎng)過他五年。可惜明治十三年病故了，所以現(xiàn)在的太后是宇文瀾舟的生母，但越晉王時期不過是個偏房。
好在這位太后也算大氣，沒有把自己對合德帝姬的怨恨轉(zhuǎn)移到她身上，這些年來對她不聞不問，就當(dāng)她死了一樣。也可能是覺得把她放在掖庭里孤獨終老是更好的懲罰吧，反正這九年她雖然失了往日的榮寵，活得倒還自在。除了明治年間留下的寥寥數(shù)個老宮人，幾乎沒有人知道她的身份。如今她就是個雜役，卑微地活著，比太監(jiān)宮女們還要低一等。
現(xiàn)在想想，自己真是個懦弱的人，為什么沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀(jì)太小，一個七歲的孩子懂得什么民族大義，無非一心想活下來。至于一個亡國公主以后的路應(yīng)該怎么走呢？曾經(jīng)雄心勃勃懷抱復(fù)國理想，躺在炕上對著帳頂指點江山�？僧�(dāng)宮廷嚴(yán)格的規(guī)矩落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心里再裝不下別的了。怎么把比自己還高的水缸蓄滿，怎么能躲過掖庭令的刁難？斗志一寸寸被消磨掉，復(fù)國變得遙不可及，繁重的勞作壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一掛念的只有弟弟永晝。
她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬于哪個宮就扎根在哪里，所以她只有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點兒消息。有一回貼在墻角聽一個剃頭太監(jiān)和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖只有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪永晝的羽林軍空手而返的喜信。她高興得兩夜沒睡好，只要不落在宇文瀾舟手里，永晝就還有活路，只要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪里，總會想辦法帶她出去的……
水開了，熱氣把鍋蓋頂?shù)眠沁亲黜�，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利地下了面，恭恭敬敬在張媽媽面前擺上一大海碗。
張媽媽跪在炕頭謝恩，喃喃道：“千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀�！�
錦書笑道：“別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。”夾幾片羊肝放在她右手前的小碟子里，每布一回菜，張媽媽就曲起五指輕叩桌面，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕于耳。
等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆地響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準(zhǔn)備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道：“奴才和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見面的日子了。千歲萬事多多留意，宮里規(guī)矩再重也重不過人心，面上好都是虛的，說不準(zhǔn)背后算計人，千歲只要保得住自己就是了�！�
錦書點頭應(yīng)承，“我在這兒一切都好，有幾位當(dāng)年跟前伺候的人在永壽宮當(dāng)差，媽媽要是去，替我瞧瞧她們好不好。也不必說什么，我這里顧念不上，沒的回頭給她們招是非�！�
張媽媽道是，錦書開了門，把她送到掖庭西頭的廊廡下�？此糁L(fēng)燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院里去。白天下了值的宮女們梳洗完了，端著木盆出來倒水，看見她就招呼，“張媽媽的辭路飯預(yù)備過了？”
錦書在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語地答：“才剛吃完了送出去的�！�
鐘粹宮定妃的貼身丫頭對她道：“明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你只管到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)白棉紙去就行了。”
錦書應(yīng)了，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，只分兩種人，一種是伺候帝后妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役。宮女們從新皇帝的包衣奴才里挑選出來，最多二十一歲就能放出去。女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你。耐著性子和你說你得做，沒好氣兒地吩咐你，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。
宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節(jié)冷得牙關(guān)直打顫。錦書看著那滿地明晃晃的雪愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去。冷水里一通刷洗，凍得十根指頭蘿卜似的，再往洗臉的熱水里一泡，又脹又麻，直癢到骨頭縫里去。
次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院里已經(jīng)熱鬧開了。當(dāng)值的宮女打點好，聽見宮門外的首領(lǐng)太監(jiān)拍掌，列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內(nèi)務(wù)府去，薄薄的鞋底踩在雪地里咯吱作響。好容易進了廣儲司的大門，掌事太監(jiān)坐在大案后頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，只問：“干什么來了？”
錦書請個安，“陳諳達大禧，我來領(lǐng)鐘粹宮份例的白棉紙�！�
陳太監(jiān)抬頭笑道：“喲，是錦書姑娘！外頭冷啊，快來烤火，瞧瞧臉色都變了。你稍等，我這就給你取去�！�
但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監(jiān)也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，并不是真心對你好。錦書心里知道，也很反感，可是沒辦法，只有忍著。這些太監(jiān)得罪不起，你要是敢拉臉，回頭千方百計算計你。
白棉紙拿黃云套套好，恭恭敬敬頂在頭上，挑墻根雪薄的地方走。天已經(jīng)微微亮了，用不上燈籠了，就把挑桿子別在腰封里。出了夾道往南，遠遠看見一隊太監(jiān)抬著一乘肩輿逶迤而來，忙請下黃云套，合了傘在一旁站好。肩輿經(jīng)過她面前時，不知怎么，高高在上的人突然叫等一等。
那是個極好聽的男聲，像錚淙的琴音，又隱隱夾帶金石的冷冽。錦書心里打突，漸漸不安起來。剛剛她并沒有看清輿上是誰，但知道必不是等閑之人。不管是大英朝還是前朝，后宮之中乘輦代步的，除了后妃就是皇帝和太子。會是宇文瀾舟嗎？似乎不太像。
她曾經(jīng)在父皇宴請藩王時遠遠望過他，也聽過他的聲音，當(dāng)時父皇出了對子眾人共樂，上聯(lián)是：身居寶塔，眼望孔明，怨江圍實難旅步。異姓藩王們的先祖都是行伍出身，王位一代一代傳下來，繼位的世子大多重武輕文，肚子里有墨水的沒幾個。抓耳撓腮之際，只有一個身姿挺拔的年輕人站起來接對子：鳥處籠中，心思槽巢，恨關(guān)羽不得張飛。
那聲音低沉而堅定，她一輩子都忘不了。如此的野心勃勃，躊躇滿志，可惜當(dāng)時父皇并不警醒，反倒夸他文采非凡。賜了黃馬褂準(zhǔn)他御前行走，結(jié)果他就身披黃馬褂，帶兵殺進了紫禁城。
不是宇文瀾舟，那便是太子宇文湛了吧！如果是他，那他們倆小時候為只鳥打過架，這么多年過去了，他還能認出她嗎？
她有些走神，輿上人哎了聲，“你是哪個宮的？”
錦書忙請了雙安，“回主子的話，奴才是掖庭的雜役，沒有福氣伺候貴人們。”
那人沉吟片刻，“抬起頭來我瞧瞧�！�
錦書有些沒底氣，可忐忑歸忐忑，卻不得不照他的話辦。微仰起頭，眼皮子老實地垂著，主子要看你，那是你的造化，只有主子看你的份，你不能和主子大眼瞪小眼，壞了規(guī)矩不但自己要受罰，還要連累調(diào)理你的姑姑。輿上的人打量了她，半天沒出聲，只聽見微微地嘆了口氣，“叫什么？”
“奴才錦書。”她低下頭應(yīng)。輿上的人再沒說話，太監(jiān)首領(lǐng)右手兩指在左手掌心里清脆的一打，肩輿又緩緩前行，往慈寧宮方向去了。錦書垮下了肩，四九的天兒，生生嚇出汗來，風(fēng)一吹，鬢角涼颼颼的。
他好像沒認出她，可是那聲嘆息是什么意思？肚子里九轉(zhuǎn)十八彎地想了會兒，宇文湛是宇文瀾舟的嫡長子，祈人大多早婚，宇文瀾舟十四歲就生了他。那年他跟他父親進宮朝賀，也就五六歲光景。兩人撈了袖子開打，只幾個回合就給拉開了，后來在一張桌子上吃過兩塊點心又合好了，臨走她送了他一個扇墜子。再后來直到宇文瀾舟攻占了紫禁城，她都沒有和這對父子見過面。細算起來也有十來年了，都說黃毛丫頭十八變，他要能認出她來，除非是神仙。
寬慰自己一番，腳下加快了步子，唯恐再生出什么事端來，等進了掖庭局，這才松了口氣。上夜的宮女回來了，白天沒差使，可以在屋子里睡上兩個時辰，所以她不能回房里，得到西邊的雜役房。進門先給管事的蕭姑姑請安，蕭姑姑看見黃云袋子就知道是怎么回事了，點了頭道：“等這個干完了，把慈寧宮要用的火眉子搓上。各處要準(zhǔn)備年下用的東西，今兒當(dāng)值的人不夠，回頭搓得了你給送去吧，不用進去，給門口的人就成�！�
錦書屈了屈腿道是，“我料理完了就去�！�
她手上忙活，蕭姑姑在一旁看得頗合心意。這丫頭聰明，干什么都叫人挑不出毛病，就是性子淡了點兒，從沒聽見她和人聊閑話，看她只有十六七歲的年紀(jì)，論起資歷來，恐怕比誰都老，也不知道是什么時候入的宮。蕭姑姑比她大不了多少，還是愛打聽的年紀(jì)，看左右人離得遠，就壓低了聲和她套起近乎來，“哎，我上回見你編過一只雁么虎，就和活物一樣，怎么編的？”
錦書抬頭笑了笑，“姑姑愛玩這個？下回我編個送給您。要說清倒不易，要不等姑姑得了閑，我編一回給您看，一看您就會了�！�
她笑的時候嘴角有兩個小小的梨窩，說話總是慢條斯理，一字一句都是細琢磨有分寸的，這樣的人叫人喜歡，蕭姑姑便順著話頭接道：“今兒晌午吃了飯歇會子，你教教我�！�
錦書知道這是給她放水呢，應(yīng)了一聲，笑得愈發(fā)靦腆。
蕭姑姑又問：“你多大了？”
她在熨過的白棉紙上墊上了濕布，一面答道：“到了年初五就滿十六了�！�
蕭姑姑笑道：“月份夠大的，日子也吉利，初五迎財神把你給迎來了，你爹娘多高興啊……說起你爹娘，家里還有什么人？”
錦書耷拉下眼皮，淡淡道：“都死絕了�！�
蕭姑姑訕訕的，“對不住啊，勾起你的傷心事來了。話說回來，正月初五生日的真不多，我聽說前朝的太常帝姬就是初五生的，你福氣大，和她撞到一塊兒了�！毕肓讼胗值溃骸袄献孀诔？淠愦甑幕鹈甲雍茫扔辛藱C會我和慈寧宮的人說說，侍煙的小苓子到年紀(jì)該放出去了，到時候調(diào)你過去當(dāng)差，侍奉老祖宗總比在這兒做雜役強�！�
錦書急忙搖頭道：“我知道姑姑心疼我，可我笨手笨腳的，又不會說話，怕有個閃失連累了姑姑。我是個上不了臺面的人，只求安穩(wěn)。姑姑給我指派活兒，我盡心地做，在這里伺候上頭也是一樣�！�
蕭姑姑看她的眼神有點怪，在宮里這么久，頭回遇上不肯攀高枝兒的人。誰愿意在掖庭受那份活罪，整天累得騾馬似的。是個人都想盡了法子往上爬，能到主子身邊才有出頭的日子。像她這樣的，滿紫禁城找不出第二個來。這叫什么？明哲保身？還是沒出息？蕭姑姑不再說什么了，臉也有些冷，為她好她倒不領(lǐng)情，真是天生的勞碌命。
看見她滿含鄙夷地一撇嘴扭頭走了，錦書無奈地暗暗嘆氣。這里頭的內(nèi)情不能說，上主子跟前當(dāng)差對別人來說是好事，對自己來說就像和閻王爺隔了層窗戶紙聊天�，F(xiàn)在是宇文家的天下，他們對她這個前朝公主究竟能有多少耐心？說不定哪天一不高興就把她砍了，那就再也見不著十六了。
錦書低著頭忙了一個時辰，才把一摞火紙搓完。數(shù)了數(shù)，差不多有百來根，看看天色不早了，得趕在壽膳房進膳之前把東西送過去。外面雪還在下，怕火眉子受潮，要了塊油布包上，取了傘就匆匆出去了。
慈寧宮離掖庭有一段路，這次的雪下得厲害，沒到一晝夜就已經(jīng)到處白茫茫一片，連清掃都來不及。甬道上的雪被人踩成了結(jié)實的冰層，稍過一會兒沒人走，一層雪又覆蓋上了。宮女是沒有靴子穿的，她只好忍著凍，深一腳淺一腳地往前趕，等到了慈寧宮門前巨大的鎏金香爐底下時，兩只鞋子并襪子都濕得透透的了，沉甸甸的能擰出水來。
小苓子早在廊廡底下候著，兩個人打過好幾次交道，算是老熟人了，所以說話也隨便。錦書笑吟吟看著她，把油布包遞了過去，“真對不住，叫你好等，你這兒吃了多少西北風(fēng)？”
小苓子切齒地罵：“那個李太監(jiān)真是個狗都不吃的玩意兒，哄我說你來了，我在這兒等了一盞茶時候，凍得臉都僵了�！钡皖^看見她腳上的鞋，皺眉道，“怎么都濕了？這雪可真大！快回去吧，沒的凍壞了。我也進去了，今兒過小年，太子爺在里頭，回頭皇上、太后和皇后娘娘都得來，得小心著伺候才是�！�
錦書忙點頭，“你快進去吧，我走了�！�
轉(zhuǎn)身加緊了要往掖庭去，才走了兩步，背后人叫，“站著。”她停下垂手轉(zhuǎn)過來，來人是個太監(jiān)，高顴骨，小眼睛，上下打量她一遍道：“錦書姑娘請留步，太子爺有令，請姑娘到北邊廊子下候著，回頭有話問。”
她躬身應(yīng)“嗻”，心頭七上八下地跳開了。看來安穩(wěn)日子到頭了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果沒碰見可能想不起她來，既然是遇上了，那就逃不掉了。下意識往慈寧宮里看了一眼，除了兩個站門的宮女別無他人，他是怎么知道自己來了的？
怔愣之際，眼角瞥見一隊御前太監(jiān)，引著一輛黃色寶蓋頂?shù)妮偝司従彾鴣怼＼嚿系娜舜┲男柗^微低著，黑貂鼠的暖帽遮住了大半張臉，只看見帽前鑲的鏤空金佛和云龍嵌東珠的寶頂。錦書伏地跪下，心頭又是憤恨又是憋屈。
那是宇文瀾舟啊，逼死了她的父母，殺了她十一個兄弟的仇人！真恨自己怎么不是個爺們兒，報不了仇，還要窩囊地給他俯首磕頭……狠狠捏了把雪在手心里，只覺得無邊的寒意襲向四肢百骸，凍得心臟絲絲縷縷地抽痛起來。自己是個沒氣性的，這幾年活得傻，就是給她一把刀她也扎不了人，除了折騰自己，旁的什么都不會。
人和輦都過去了，嘴里嘗到了咸腥的鐵銹味兒，原來一使勁兒，把嘴唇給咬破了。她站起來平了平心緒，就是心底恨出血來也不頂用，除非能出宮去，否則還得接著磕頭伺候。要出去不容易，掖庭一圈光太監(jiān)換崗就要花半個時辰，更別提一道道宮門上的禁軍侍衛(wèi)了，小時候怕死，現(xiàn)如今有那么點兒視死如歸的意思，可惜有勁沒處使。趁著當(dāng)差送東西的當(dāng)口也留意過各處布兵，壓根沒有空子可鉆，看了幾次，后來死心了，沒有腰牌，這輩子都甭想出去，老死在這里算完。
悶頭胡亂琢磨著往北邊廊子底下去，邁腿跨上臺階，突然發(fā)現(xiàn)一片纏枝寶相花紋的衣擺就在跟前。她嚇了一跳，忙縮回腳，看那雙繡著四爪蟒紋的鹿皮油靴就知道宇文湛已經(jīng)來了，低頭請個雙安，“奴才錦書，請?zhí)訝斀鸢��！?br/> 太子沉默著，似乎不知該怎么開口，隔了一會才道：“這里沒有旁人，你別和我這么生份。”
錦身道：“奴才不敢�！�
“這些年委屈你了�！碧泳従彽�，“今兒在甬道上見著你，我還以為自己認錯了，原來真是你。眉眼長開了，不過還有小時候的影子……你可還記得我？我是湛，小字叫東籬的那個南苑世子，當(dāng)年還和你打過一架的�！�
錦書老僧入定似的無悲無喜，平靜道：“奴才惶恐�！�
太子又頓住，長長嘆息道：“我知道你恨我們姓宇文的，但是請你相信，我對你從來沒有存過壞心，也從來沒想過要害你。我不敢求你原諒，只求你看在咱們小時候的情分，讓我補償你一些�！卞\書忍不住想笑，想問問他怎么個補償法，能把父母兄弟還給她嗎？能把大鄴還給她嗎？欠了這么多，再談補償豈不矯情？
“你可愿意到東宮當(dāng)差？我吩咐內(nèi)務(wù)府把你調(diào)過去好不好？”太子急切道，“到了我那兒一切都好說，你在掖庭待著也不是長久的方兒。”
錦書低垂著眼道：“謝太子爺宏恩，奴才就愛在掖庭待著，請?zhí)訝敳槐刭M心，太子爺就當(dāng)今兒沒看見我，或者當(dāng)我死了也使得�！�
太子有些惱火，背著手道：“你抬起頭說話！還真拿自己當(dāng)奴才了？你瞧瞧我成不成？咱們談不上是發(fā)小，可好歹算朋友吧！你給我的那個墜子，我現(xiàn)在還留著呢！”
“奴才不敢高攀，太子爺早該把那東西丟了的，放著污了您的眼。”她說著又躬了躬身。
太子不喜歡這種刻意的疏離，蹙眉頗不悅，“你這是什么話？我說了，不許低頭佝僂著身子，看著我說話！”
錦書無奈，抬眼看他，心里冷笑，玉冠華服，好不威風(fēng)，倒是和小時候流著鼻涕的樣子不同了。他比她小一歲，從前像個矮冬瓜�，F(xiàn)在個子長得那么高，大概是常在野外練騎射吧，臉膛曬成了小麥色。眉峰鬢角刀刻般的剛硬，五官比例恰到好處，精致得幾乎挑不出瑕疵來。最奇特的是眼睛，宇文氏有鮮卑血統(tǒng)，瞳仁里帶著一環(huán)金色，看上去妖異而魅惑。
她從小就聽說南苑宇文家的美貌天下聞名，和北齊高氏一樣，不論男女都有一張傾國傾城的臉。小時候沒有機會近距離地看宇文瀾舟，只好趁著宇文湛獨自在宮里，捧著他肉嘟嘟的胖臉研究了半天�？赡苁且蛐�，沒長開，五歲的宇文湛簡直就是御膳房里做出來的陜西鍋魁，扁塌塌的，就剩肉皮兒白，眼珠子怪了。沒想到十年沒見，就像神仙在他臉上吹了口氣，鼻子是鼻子嘴是嘴的，長成了個翩翩美少年。
太子有點懵，前頭在夾道上見過了那張白得雪一樣的臉，眉睫一色的黑，嘴是淡淡的粉，那時耷拉著眼皮子，睫毛又長又密，往下一蓋睡著了似的。這回可算看見眼睛了，眼角微微飛揚，眼仁兒澄凈清澈得像洱海里的水，這樣動人心魄的幾種顏色放在一塊兒，再用這樣明亮婉轉(zhuǎn)的眼神看著你，他聽見自己的心像圍場狩獵前擂響的戰(zhàn)鼓，砰砰震得肝腦都疼起來……
怔了會兒不自然地調(diào)開了視線，太子清了清嗓子，“就這么定了，我回頭打發(fā)人和內(nèi)務(wù)府說去，把你的名字劃到東宮來，你老和那些下三等包衣在一塊兒也不是個事兒。”
錦書道：“奴才本就不如包衣，多謝太子爺?shù)暮靡�。奴才手腳笨，人也不機靈，怕伺候不好主子，情愿在掖庭局當(dāng)差。太子爺只當(dāng)我九年前不在了，不必記起還有我這個人�！�
太子背過身去，風(fēng)雪卷進廊子底下，吹得他身上寶錠孔雀紋大氅翻飛起來，他悵然道：“你怎么犟得這樣？我知道你十頭牛也拉不回來的性子，只是你這樣賭氣有什么意思，何苦難為自己。”
錦書有種說不出來的別扭，其實她恨的是宇文瀾舟，和他也沒多大關(guān)系，他老子謀朝篡位時他只有六歲罷了，六歲的孩子知道什么？要恨他也恨不上。換個角度想想，他大概真是出于好意吧，他爹在金鑾殿上坐了九年，國庫充盈，江山也穩(wěn)了，他一個太平太子當(dāng)?shù)脽o憂無慮，有什么必要來管她這檔子閑事？大可以像宇文家的其他人一樣，就拿她當(dāng)下三等的包衣用，干什么非得要來找不自在？可見他確實是念著小時候的那點情分，不計較打架時吃了暗虧，眉心被她的指甲摳了一大塊皮下來也沒放在心上，或者真是個好人，可惜是承德帝的兒子，再好也是仇人。
“奴才不覺得難為，外頭風(fēng)大，殿下快進屋里去吧。奴才還有差要當(dāng)，就先回掖庭去了。”肅了肅，邊退邊道，“奴才告退�！�
太子張了張嘴，卻見她已經(jīng)往甬道另一頭去了，隨侍的太監(jiān)馮祿上前打千道：“老祖宗找太子爺呢，爺快進去吧！皇上、太后，還有皇后娘娘都到了，時候差不多就傳膳了，咱們晚到了不好，惹皇上生氣。”
太子輕輕擰了眉，攏起大氅轉(zhuǎn)身順著廊子往前走，走了兩步突然停下，馮祿急忙站住了腳，覷眼問：“主子怎么了？”
太子道：“你上內(nèi)務(wù)府傳我的話，這兩日先停了錦書姑娘的差使，把人留著，回頭我請了老祖宗的恩典再說。”
馮祿領(lǐng)了命麻溜地去辦了。
內(nèi)務(wù)府接了太子的令兒，很快派人來張羅。
“我就說錦書姑娘是個有造化的�！标愄O(jiān)進了屋，邊說邊環(huán)顧四圍擺設(shè)。一張桌子，兩把椅子，靠南墻根兒碼了四條長凳，再就是炕頭上一人一只的衣箱。瞧這寒酸樣兒，真比守門太監(jiān)歇腳的地方還不如。他是內(nèi)務(wù)府分管會計司的掌事兒，平常掖庭這種地方腳趾頭都不會點一下，有什么分派，直接打發(fā)手底下的小猴崽子來傳話就是了。不過這回和以往不同，太子爺身邊的馮祿來頒了這么道口諭，想來里頭是大有文章的。宮里當(dāng)差的，哪個不是鼻子比狗還靈？有點兒動靜就緊著心留意，橫豎來問一問，算是盡了意思。
錦書擦了擦椅子請他坐下，笑著道：“諳達這是拿我取笑呢，我能有什么造化。”又沏了茶敬到他面前，“我知道諳達愛喝釅茶，特地備下的，諳達嘗嘗，看是不是這個味兒。”
陳太監(jiān)端起杯子抿了口，細咂了咂嘴，點頭道：“正是這個味兒！錦書姑娘仔細，里頭還加了冰糖，真是個敞亮孩子！”
陳太監(jiān)猛想起來了，“盡扯閑篇兒，我差點兒忘了干什么來了�！背\書拱了拱手，“姑娘攀著高枝兒，眼看著就能熬出頭來了。才剛吃晌午飯前，太子爺隨侍的馮祿找我傳太子爺口諭，姑娘這幾天不必當(dāng)差，只管歇著就是。太子爺說等明兒請老祖宗恩旨，再給姑娘指派差事。要是湊了巧，姑娘上東宮或是御前當(dāng)差，到時候可別忘了咱們這些老人兒�！�
屋里另幾個人大感吃驚，圍著錦書問：“有這事？這可是好事兒！只要差當(dāng)?shù)煤茫笄笾髯右粋�恩典，在內(nèi)務(wù)府記檔脫了奴籍，到了年紀(jì)就能放出去了�！�
宇文湛這性子還是沒變，他定下的事就要辦，別人說什么都是題外話，他全當(dāng)沒聽見。春桃得著了大新聞，追著盤問：“你什么時候認識了那位主子爺？宮里別的皇子常走動，只太子爺少見。聽說下了朝不是上布庫場就是在上書房做學(xué)問，陳諳達說得沒錯，你真是個有造化的�！�
錦書低頭道：“也沒什么，早上打廣儲司回來，在夾道上碰著的�！�
“說話了吧？”荔枝湊過來拿肩頂她，“說了什么？”
錦書怔了一下，“就問叫什么，在哪兒當(dāng)差�！�
“瞧瞧，可不是時來運轉(zhuǎn)了！”三個女孩兒笑得一臉曖昧，“回頭得了勢，好歹顧念著咱們，錦姑姑�！�
錦書不理她們打趣，往陳太監(jiān)杯里敘水，“諳達，那我這兩日就在屋里聽信兒，蕭姑姑那兒勞您給告?zhèn)�假�！标愄O(jiān)想起前邊傳蕭姑姑到會計司，把這事告訴她時她一臉的恍然大悟，“怪道我說調(diào)她到太皇太后跟前當(dāng)差她不愿意呢，原來還有這茬。”
陳太監(jiān)是聰明人，一聽就明白了七八分，心里替自己的干兒子可惜了。小德張是伺候太后的梳頭太監(jiān)，才進宮那會兒就認了他當(dāng)干爸，有幾回路過掖庭看見了錦書就動了心思，求了他兩回讓說媒。宮里太監(jiān)宮女結(jié)“對食”是常事，兩個可憐人湊在一塊兒過日子，好有照應(yīng)。其實和一般夫妻差不多，就少了“那事”罷了。太監(jiān)不能人道，可也知道疼老婆。他看在小德張叫他一聲干爸的分上就答應(yīng)了，才打算找個沒人的時候單獨和錦書說就出了這事，看來是要把話爛在肚子里了。回頭還是叫小德張死了這條心吧，太子爺叫留著的人，誰活膩味了敢動。
忙應(yīng)道：“你放心，我和蕭姑姑打過招呼了，你安安心心歇著，等上頭有了吩咐，我再打發(fā)人來知會姑娘�！逼鹕砼呐囊律训溃靶辛�，我該走了�！�
屋里人都客客氣氣送到門前，“諳達請慢走�！标愄O(jiān)回了回手，打著傘慢慢悠悠出院子去了。
幾個人上炕坐定，閑聊了一會兒，荔枝說：“虧得有這出，要不得出事兒�！�
錦書不太明白，“怎么了？”
荔枝掖了掖搭在腿上的被角，抬抬下巴道：“就那陳太監(jiān)的干兒子，梳頭張，不知和我打聽了你幾回。我瞧那小子憋著壞，太子爺不發(fā)話怕是就要叫他干爸來保媒了。陳太監(jiān)什么人？老虎頭上都敢薅一把毛的主兒。你要是不答應(yīng)試試，除非你不在大內(nèi)，否則就得整治死你，這回算你命大�！�
錦書漲紅了臉，氣得連話都說不出來。
脆脆啐了口道：“這些沒陽壽的！缺了嘴子的茶壺，還學(xué)爺們兒討媳婦，也不怕下輩子做牲口！”
“所以我說是好事，能出掖庭就成，白撿了半條命似的。”春桃嘆口氣道，“難得這么齊全，虧得今兒下午準(zhǔn)了我半天假，咱們才能湊到一塊兒。說起對食，浣衣局銀針的菜戶是誰，你們知不知道？”春桃是個話簍子，又在同樣愛聽閑話的定妃宮里當(dāng)差，那新鮮事，說起來一車一車的。見眾人搖頭，得意道：“告訴你們吧，配了背宮的鄭全福。就是候在養(yǎng)心殿東梢間，背著小主送上龍床的那個太監(jiān)。”
脆脆歪著腦袋問：“怎么是在梢間里？聽說是從小主寢宮里背出來的�！�
春桃嗤了聲道：“你當(dāng)是背著個大活人滿世界瞎跑呢？我聽姑姑們說，皇上翻了誰的牌子，那個妃嬪就等著提燈太監(jiān)來領(lǐng)，到了養(yǎng)心殿有專門的人伺候?qū)捯拢撏炅舜笈L(fēng)一裹背到皇上寢宮，也就幾步路的事兒�！�
荔枝覺得好奇，“都說皇上雨露均沾，到底心里有偏向的人吧，敬事房誰的記檔最多？”
女孩子們對這類話題一般都感興趣，一面紅著臉，一面滿含期待地望著春桃，春桃皺了皺眉，“大致差不多，皇上勤政，傳侍的天數(shù)很少，有時候深更半夜爬起來批折子，批到不痛快的地方就拍桌子罵混賬，把御前的人嚇得氣兒都不敢喘。我昨兒從銀針那里聽來些里頭的規(guī)矩，學(xué)給你們聽聽，要不要？”
荔枝和脆脆拿帕子掩著嘴，春桃見錦書愣愣的，便問：“聽不聽，快說，回頭又罵我沒正形�！�
錦書最大方，點頭道：“你說吧，咱們都想聽�！�
春桃被她一句話逗樂了，“你倒是個直腸子，比她們爽快多了�！蓖崎_南窗看看，見左右無人方壓低了嗓子道，“前面翻牌子的一溜過了，萬歲爺先上龍床，被子蓋到腳踝處，腳丫子露在外頭，等背宮太監(jiān)把人送來。妃子得從龍足這頭匍匐鉆進大被，然后就‘那個’……總管在窗外候著，還掐時間。要是時間長了，就在外頭提醒，說是怕皇帝馬上風(fēng)�！�
荔枝對“馬上風(fēng)”一說不能理解，又纏著春桃要聽解釋。春桃冥思苦想半天，找不到合適的詞來形容。錦書很坦然，這個她是知道的，大鄴時宮里出過這事，發(fā)生在她堂兄身上，當(dāng)時就死了，所以一直記得太醫(yī)說的話，她復(fù)述一遍，“馬上風(fēng)就是房事猝死，中醫(yī)稱‘脫癥’，民間叫‘大泄身’�！�
春桃道：“沒錯，就是這個。我沒念過書，說不出來。”轉(zhuǎn)頭問錦書，“你是怎么知道的？”
錦書噎了下，拉過炕桌上的篾籮低頭穿針，隨口道：“我小時候聽人說的�！�
雪后初晴，太皇太后坐在炕頭的錦字大坐墊上。陽光從窗口照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，“東籬給皇太太請安，皇太太吉祥�！�
太皇太后慈善地笑，“好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴地跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早�！�
太子道：“朝堂上有要緊的公務(wù)，漠北的八百里加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。”
“咱們不管他，好孩子，餓了么？”太皇太后笑著招呼嬤嬤，“把奶皮子端來給你們爺用。”
那奶子豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好。太子在外朝站了一早上，這會兒才發(fā)覺真是餓了。接過盞謝了恩，捏著銀匙低頭慢慢地用。
太皇太后看著他吃，便問他：“你皇父處理政務(wù)，你不在旁邊學(xué)著，怎么溜出來了？”
太子把盞放在宮女候著的銀托盤里，掖了嘴道：“我得皇父的恩準(zhǔn)，先來給老祖宗請安的。”又故意撒起嬌來，“老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我�！�
太皇太后對旁邊的貼身嬤嬤笑，“你瞧瞧這孩子，就會哄我高興。”招手道，“來，坐到太太跟前來。”
太子摘了紅絨結(jié)頂冠，挨著太皇太后坐下。因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷里，窩著石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，“我常聽說你學(xué)業(yè)精進，心里也覺著安慰。你皇父二十歲御極，這風(fēng)雨飄搖的江山到他手里，花了這些年才漸漸富足強盛。你可知道物競天擇的道理？多用些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血。你皇父日夜為國事操勞，你要多替他分憂，才是你做兒子的孝道。”
“老祖宗教訓(xùn)的是，東籬會時時記在心上，一時也不敢忘記�！碧拥哪樫N著太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，訥訥道，“太太，我昨兒遇著一個宮女……”
太皇太后哦了聲，“咱們太子爺大了，前兒你額涅和你皇祖母還說呢，你十五了，該開衙建府了。等過了年吩咐宗人府?dāng)M個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦�！鳖D了頓又道，“你才剛說瞧上個宮女？問了在哪個宮當(dāng)差么？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你做主了。再不濟，先收在房里，回頭封個良娣也成。”
太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的。太皇太后雖然上了點年紀(jì)，可這心里還是明鏡似的。當(dāng)年的合德帝姬是她的嫡媳，十里紅妝迎娶進門，那時候娶了個大長公主何等的榮耀，現(xiàn)在宮里剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的。后宮宮務(wù)一般是由皇后主持的，只怕額涅那里難應(yīng)付自己就是想著憑仗太皇太后疼愛子孫的心，。倒不如先和皇太太說，老祖宗一發(fā)話，額涅和皇阿奶自然得順著。
于是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副欲言又止的模樣來。太皇太后一瞧，這么個大小子像個丫頭似的扭捏，便笑著示意屋里的人出去。等人都退完了才道：“別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我做不了主還有你母親呢！”
太子撫了撫額，小心看著太皇太后的臉色道：“這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興�！�
太皇太后略一頓，“你先說�！�
太子道：“她在掖庭當(dāng)差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬�！�
太皇太后的臉果然陰沉下來，抿著嘴半晌不出聲。太子心里突突地跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往錦靠墊上倚過去。太子忙下地垂手站著，囁嚅道：“求皇太太恩典。”
太皇太后拿眼橫他，“我說你怎么不同你額涅說去呢，也虧得先來找我，換了太后或者皇后，早一條綾子賞下去了！”
太子打了個顫，腦子里嗡嗡作響。他知道自己不論求誰都有風(fēng)險，不過看來求太皇太后是求著了，至少不會一下子就殺她。
“我常說你是個有分寸的孩子，怎么現(xiàn)在看來倒不是這么個事了！”太皇太后道，“你是太子，是大英的命脈，將來要做皇帝的，辦事不過腦子么？留著她一命已經(jīng)是格外開恩了，她記恨咱們家，誰敢把她放到你身邊？你年輕不懂事，萬一有個好歹，后悔都來不及！我瞧那丫頭是個有心眼的，怎么好端端的能和她碰上？你和我說說是怎么回事？”
宮里人多，妃嬪貴人們?yōu)榱藸帉櫚渭�，各種手段都使得出來，制造個偶遇是最簡單的招數(shù)，難怪太皇太后會懷疑。太子忙不迭解釋，“老祖宗明鑒，昨兒散了朝我聽說建福宮的章貴妃鳳體違和，就拐了個彎繞道去建福宮問安。我向來是不走那條道的，昨兒也不知怎么了，她上廣儲司領(lǐng)東西，出來的時候正巧碰上了�！�
太皇太后一哼，“你別給她打掩護，就算小時候一塊兒玩過，這么多年沒見，還認得出來？可見是她先挑唆你的。”
太子躬身道：“老祖宗別冤枉她，她連眼皮都沒抬一下，是我先認出她的。她和小時候沒什么差別，就是臉變尖了點兒，模樣還是那樣，可不一眼就認出來了！”
暖閣中極靜，太皇太后手里的念珠不急不慢地撥動，發(fā)出細碎的碰撞聲，沉默半天才道：“這么說，你是打定了主意要把她納進房里了？”
太子想起那雙眼睛，臉上不由一紅。心里忖著，現(xiàn)在就算有這意思也不能說，否則錦書就真的沒命了。宮里的厲害他是知道的，皇太太、皇阿奶，還有額涅，她們?yōu)榱俗o他周全會不惜一切代價，殺一個小小的錦書，就跟喝口茶那樣簡單。他這會兒由著性子來，回頭她那里恐怕就要大大的不妙。想明白了便道：“太太誤會了，東籬是可憐她在掖庭做雜役辛苦，看在相識一場的分上想給她找個輕松點的差使�？汕晌夷沁叾虃�人，就想把她撥過去，并沒有別的意思�！�
太皇太后道：“你衣來伸手，飯來張口，何嘗知道短人了？就是缺人使，也有你宮里的管事張羅，哪里就用得著你親自過問？可見你在扯謊！”
太子訕訕的，支吾了半天道：“老祖宗明察，我真是想調(diào)她到東宮伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的氣。”
太皇太后嘆了口氣，“你這孩子自小就心眼兒好，到現(xiàn)在還是這個樣。你心里想什么我能不知道嗎？其實對她來說，安安穩(wěn)穩(wěn)在掖庭活著，未必不是好出路。你偏要把她拉到人前來，她這么尷尬的身份在宮里可怎么處？不若這樣吧，我叫人把她傳來，且試她一試，看她是什么意思，到時候再作定奪。”
太子臉色發(fā)白，看著太皇太后吩咐宮女去掖庭傳人，低頭坐在桌旁心事重重。他是好心，好心別辦壞事才好。要是不尊宮里的規(guī)矩，暗地里把錦書弄到東宮也不是不行，就是怕回頭事情抖出來更難收拾。太皇太后說要試，試什么？試完之后又怎么樣呢？他抬眼看她，“皇太太，她到東宮的事……”
太皇太后半合著眼不說話，太子又看一旁的塔嬤嬤。塔嬤嬤是老祖宗從南苑帶回來的，是最貼心的人，就是退下了也不出耳房，他們說些什么她都能聽見。太子也不和她生份，因著老祖宗疼愛，在南苑時有大半時間在老祖宗園子里讀書習(xí)字，塔嬤嬤對他無微不至地照顧，就像親祖母一樣。她的丈夫在東昌之戰(zhàn)時陣亡了，又沒給她留下一兒半女，太皇太后和皇帝皇后感念她，讓他管她叫“嫲第”，所以塔嬤嬤向著他，和他也特別親厚。他不太吃得準(zhǔn)太皇太后的意思，便想著向她求教。
塔嬤嬤微搖了搖頭，“太子爺，太皇太后自有打算。”
太子只得閉上嘴，太皇太后對塔嬤嬤道：“你去宮門上傳話，今兒我身上不好，晨昏定省就免了，叫他們都去歇著，不必進來�！�
塔嬤嬤應(yīng)了，臨出門看了太子一眼，太子會意，起身跟了出來。見廊廡底下沒外人，太子不安道：“嫲第，老祖宗是什么打算？”
“你提這事兒，招老佛爺不痛快。你也別追著問了，奴才跟了太皇太后這么多年，說句逾矩到話，大概能猜出七八分來�；仡^問話，就看錦書聰不聰明了。你那個東宮她是萬萬去不成的，她要是知進退，或者還能保住命。要是有半點攀高的心，恐怕是不能留的了�！�
太子一急，頓時方寸大亂，“那怎么辦？嫲第，你替我想想法子吧！”
塔嬤嬤看他一眼道：“奴才和太皇太后一樣的想法，這事幫不得太子爺。我不能放把刀在你身邊，你是太皇太后看著長大的，宮里這么多的皇子帝姬，她獨偏愛你一個。奴才手把手帶大你，你叫我聲嫲第，就沖這個，我也不能讓你有危險�！�
太子惶惶靠在墻上喃喃，“本來她好好的，我這樣豈不害了她……”
塔嬤嬤調(diào)過視線瞧遠處，寒聲道：“就看她的造化吧！她要是有害你的心，那殺了也不為過�！�
慈寧宮派人來傳話的時候，錦書正爬在炕頭上糊窗戶紙，糨糊弄得滿手都是。慈寧宮侍寢的帶班宮女仰頭看她，“哎，快下來，收拾收拾跟我面見太皇太后去�！�
錦書愣了愣，麻溜地下炕穿鞋洗手凈臉，帶班宮女不耐煩地催促，“快點兒，別叫老佛爺?shù)戎��！?br/> 錦書應(yīng)了，匆匆拾掇完了對她蹲福，“勞煩姑姑來傳話，我好了，姑姑先請吧。”帶班宮女一甩烏油油的大辮子轉(zhuǎn)身出門去，錦書跟在后面，本來想探探口風(fēng)，后來一琢磨，少不得挨一句：不許瞎打聽！也就偃旗息鼓了。
回身看看那扇糊了一半的窗戶，這一走不知道還有沒有命回來。荔枝她們上夜還沒下值，她也來不及交代，她箱子里還有些碎銀子和幾件首飾，是這幾年往西六所送東西，小主們賞賜了攢下的。她要是一去不回了就讓她們分了，宮里哪個人沒了，生前的箱籠被褥都要扔到荒地里燒了的，她們不拿，白便宜了燒化太監(jiān)。
太皇太后傳召，這回兇多吉少。自己要是應(yīng)付不了還不知落個什么下場，不是賞酒就是賞綾子。這兩樣還好些，至少全須全尾地去。萬一叫杖斃，挺大個姑娘，褲子退到腿彎子里，活活給打爛了，那也死得忒埋汰了。
烏七八糟想了一堆，心里沉甸甸壓著。夾道里的風(fēng)橫掃過來，帶班宮女那身單薄的衣裳不頂用，凍得縮起了脖子，鬢邊的紅絨花也吹禿了，她嘴里抱怨，“這么大冷的天，不打發(fā)別人專指派我，這不活凍死人嗎！”
各宮地下都是供炭的，屋子里和外頭不一樣，宮女只穿夾的就成，伺候起來也爽利�？梢坏酵忸^就要了命了，紫褐色的夾袍子，不吃風(fēng)不耐寒，走上一圈能凍得你腰疼。那宮女說歸說，一出夾道又走得安安詳詳。宮里規(guī)矩多，走路姿勢是頂著水碗練出來的。在外頭溜達，一時半刻興許凍不死，但要是失了體統(tǒng)叫尚儀局太監(jiān)看見了，那才真夠喝一壺的。
錦書低頭跟著，經(jīng)永壽宮過嘉祉門，沿夾道往徽音左門去。漸漸接近慈寧宮，只覺心頭悸栗栗的沒著落。帶班宮女腳下加了緊，進宮門引她往廊子上走。她有些傷感，以前慈寧宮是她皇阿奶的住處，她常由宮人抬著來問安�，F(xiàn)在天下易了主，這里成了人家的地盤，她這個昔日的主反倒有種寄人籬下的感覺。加著小心，連氣都不敢往大了喘，人家占了你的窩，你還得點頭哈腰地問：“您住得舒坦嗎？”天下最悲哀的事莫過于此了吧！
慈寧宮是三明兩暗的格局，正中的一間設(shè)有正坐，是接受朝拜用的。西偏殿是太皇太后的臥房，東一間臨南窗子下有一鋪炕，這兒很豁亮。錦書進房，太子垂手侍奉，太皇太后就坐在炕東頭。
她跪下來磕頭，“奴才給太皇太后請安，給太子爺請安�！�
太子故作鎮(zhèn)定不吭聲，太皇太后對她的溫順比較滿意。心道是個識趣兒的，要是進來梗脖子，那就什么都不必問了，直接拉出去沉井。瞧她那身段眉眼，真是沒得挑的！風(fēng)華正茂的年紀(jì)，臉上的肉皮兒嫩得掐一把就出水，也難怪太子動心思。太皇太后是個開明的人，她不常拿人的相貌作為衡量標(biāo)準(zhǔn)，起碼不會一看她漂亮就斷定她是個禍害，語氣很平淡，“起來吧！今年多大了？”
錦書謝恩起身，斂神道：“回老佛爺，奴才過年滿十六了。”
太皇太后嗯了聲，又道：“這些年在掖庭待著委屈你了。”
錦書知道要活著就得謙卑，便小心翼翼道：“奴才戴罪之身，蒙皇上和太皇太后恩典，讓奴才茍活著，奴才已經(jīng)感激不盡，絕不敢說半句委屈�！�
太皇太后在意的也不是這個，官面上的話聽得多了，眼下只瞧她心術(shù)正不正罷了。宮女端了茶過來，太子討好地呈敬，“太太喝茶�！�
太皇太后接了茶盞，拿蓋子刮茶葉，慢悠悠對錦書道：“今兒太子爺為你的事來求我，纏了我一早上，怕你在掖庭受苦，要封你做良娣。我知道這是你們小時候的情分，特地傳了你來，好問問你的意思。”
錦書被嚇了一跳，轉(zhuǎn)瞬一想，這老太太手段高，拿這個來試探她。莫說她沒這個心，就是有這個想法也不能蠢到去磕頭謝恩。自己是什么人？是大鄴皇帝慕容高鞏的女兒。他們防她還來不及，哪里會把她放在太子身邊。她要是應(yīng)了，保準(zhǔn)明天的太陽能照在她墳頭上了。忙又屈腿跪下，趴在地上道：“謝太子爺垂憐，只是奴才身份卑賤，太子爺是天皇貴胄，奴才不敢作非分之想。奴才只求在掖庭做雜役贖罪，求老佛爺明鑒。”
太子松了口氣，他知道她不會答應(yīng)，雖在預(yù)料之中，但聽她斷然拒絕，心里總歸不受用。不好說什么，側(cè)過頭有些上臉子。
太皇太后手里茶盞往炕桌上砰地一擱，眾人大驚，皆低頭屏息不敢妄動。錦書伏在地上竭力鎮(zhèn)定，冷汗卻從鼻尖上滲出來，暗想今兒橫豎逃不過一劫，再掙扎也無用，聽?wèi){發(fā)落就是了。
“不識抬舉�！碧侍笠缓�，語氣里滿是不悅，“太子高看你，你就這么白糟蹋他的一片心？塔嬤嬤，教教她規(guī)矩！”
塔嬤嬤道嗻，叫家法太監(jiān)取了藤條來。宮女子打臉是大忌，女人一生的榮華富貴全在臉上，掌嘴是太監(jiān)常領(lǐng)的責(zé)罰，宮女是寧可傳杖也不動臉的。
藤條約兩指寬，一尺五寸長，因為常用，柄上磨得又光又亮。太子在一旁著急，又不敢求情，太皇太后的脾氣就是這樣，越求情罰得越狠，只好眼睜睜看著塔嬤嬤舉起家法。呼的一聲響，藤條往那雙裂開了口子的手上抽打過去，她咬著唇忍耐，雜役房的人什么活都干，不像主子跟前伺候的，能把手保養(yǎng)得油光水滑。太子看著她虎口處汩汩流出血來，只覺鼻子發(fā)酸，每一下都像抽在他心上似的。
他轉(zhuǎn)過臉看太皇太后，欲言又止。他明白太皇太后的用意，這是在警告他，他越是對錦書好，她的日子越難熬。他沒法子，只得垂下眼不去看，打一下默數(shù)一下，等數(shù)夠了二十下，背上的褻衣已經(jīng)濕漉漉地粘在身上了。
錦書蜷著手指磕頭，“謝老佛爺恩典。”
太皇太后看著她的眼睛問：“這會子怎么樣？你應(yīng)不應(yīng)？”
錦書挺直了脊梁，“奴才高攀不起太子爺，老佛爺就是打死奴才，奴才也還是這句話，求老佛爺開恩�！�
太皇太后冷笑，“不愧是慕容家的女兒，有氣性！你既然不答應(yīng)，那就給我到廊子底下跪著去，等什么時候想通了，什么時候來回我�！�
錦書謝恩退出去，跟著苓子到了西邊配殿前。苓子趁著左右沒人，拿腳尖把墻根下的積雪踢開一些，朝那片光地努了努嘴。錦書感激地沖她笑笑，剛才受罰再疼也沒想哭，這會兒卻因為她的一個動作嗓子眼里發(fā)堵。她吸了吸鼻子跪下，苓子沒好說話，同情地看她一眼轉(zhuǎn)身去了。她抬頭數(shù)那磚墻上的紋路，想張開手，發(fā)現(xiàn)滿手的血已經(jīng)粘住了。嘆口氣，總算撿回了半條命。只要太子不再出幺蛾子，剩下那半條也能撈回來。
屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿銅箸撥了撥鎏金香爐里的塔子，笑吟吟道：“你瞧，她全然不領(lǐng)你的情�！�
太子無言以對，只得道：“皇太太圣明�！�
太皇太后轉(zhuǎn)眼兒瞧塔嬤嬤，“依著你，那孩子怎么樣？”
塔嬤嬤看看太子，不忍心捅他心窩子。況且女孩兒看著也不錯，便道：“我瞧是個齊全孩子，懂道理，知進退，也沒什么鋒芒。老佛爺看人準(zhǔn)，老佛爺?shù)囊馑寄�？”太皇太后想著不能讓她到太子身邊，又要給太子吃定心丸，略一思忖道：“慈寧
宮有缺沒有？苓子到歲數(shù)該放出去了，要不就讓她頂苓子的缺吧！”
塔嬤嬤笑道：“老佛爺真是獨具慧眼，您�？浠鹈甲哟甑煤�，其實就是那丫頭搓的，叫她侍煙再合適不過了�！�
太皇太后聽了點頭，“那真是歪打正著了�！睂μ拥�，“我把她留在慈寧宮，太子爺覺得怎么樣？”
塔嬤嬤忙使眼色，太子是再聰明不過的，知道里頭厲害。錦書這一罰，消息很快就會傳遍東西六所，要是再回掖庭，恐怕沒有她的活路了，唯有留下伺候太皇太后才能保得住。
太子跪下磕頭，“謝皇太太恩典�！�
太皇太后閉眼道：“我活了六十六歲，也夠夠的了，她要害就害我，只要我重孫子好好的，我就是死了也有臉見祖宗�！�
太子一凜，“她不會……”
太皇太后擺了擺手，“叫你鬧了這半天，我也乏了，你跪安吧！塔都送送他�！�
太子放下箭袖打千，隨塔嬤嬤退出偏殿。遠遠看那個跪著的身影，稍一頓，回身抓住塔嬤嬤的袖子囁嚅，“嫲第……”
塔嬤嬤知道他要說什么，拍拍他的手道：“太子爺只管回去，奴才心里有數(shù)�！�
太子長嘆著道謝，這才一步三回頭地挪出了慈寧宮。
太皇太后歇了午覺起來已是午時末，隔著大玻璃窗往外看，墻根下的人腰桿子依舊挺得筆直。屋頂上曬化的雪從瓦檐上成串滴下來，沒頭沒腦地淋濕了她的頭發(fā)和棉袍子。這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動。太皇太后問塔嬤嬤：“她跪了多久？”
塔嬤嬤看一眼銅漏，“三個時辰了。”
太皇太后是菩薩心腸，也見不得人受苦，嘆息道：“難為她了，從小身嬌肉貴養(yǎng)著，這會子這樣，怪可憐的�！�
壽膳房進茶點進來，總管太監(jiān)崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃云龍?zhí)�。宮女們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太后面前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點心，太皇太后旁的未動，只接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：“春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調(diào)理�！�
春榮屈腿道是，出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧�！�
錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強磕頭，“謝老佛爺恩典�！毕敕鰤φ酒饋�，可腿僵了打不直，掙扎了半天還是起不來。苓子從身后架了她一把，春榮也伸手?jǐn)v她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。
兩個人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨一個。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什么地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千里，其中的苦也委實難以想象。
春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子里，那是帶班的下處，是太皇太后身邊親近的人才能住的地方。著人到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一面道：“喝茶往出廊下去，廊子底下有個銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的�！�
春榮道：“老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當(dāng)散差，跟她好好學(xué)，我就不訓(xùn)誡了，見什么人說什么話，要小心謹(jǐn)慎耐得住。至于敬煙上的規(guī)矩，這些往后慢慢學(xué)�！�
錦書一時回不過味來，不明白太皇太后怎么會把她留在慈寧宮。小苓子說：“你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。”指著春榮調(diào)侃，“這是榮姑姑，太皇太后的侍寢，咱們宮女里的特特等！”
春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當(dāng)差，絕不給姑姑丟人。”
春榮臉上有點別扭，她十三歲進宮，當(dāng)差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現(xiàn)在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：“你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人�！�
苓子是個痛快人，應(yīng)下了對錦書道：“咱們這兒挺好，時候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你只要加著小心，準(zhǔn)沒錯兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時候你就住單間兒�！�
錦書淡淡地笑，“苓子，認識你真是我的福氣。”
苓子紅了臉，“你可別這么說，我偷懶�；�，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對�！�
錦書抿嘴笑道：“這有什么，本就是我分內(nèi)的事，哪里值當(dāng)你一謝呢！”
“瞧瞧，原就說你合該來替我的�！避咦犹嫠苏承�，看著空落落的腰身拿手比了一下，“大了點兒，這是內(nèi)務(wù)府現(xiàn)拿的，腰里肥了。等開了春進二月份，體和殿專設(shè)了人量衣裳尺寸，到時候讓師傅給你仔細地量，也省了拆改的功夫。”
錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太�，F(xiàn)在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前后照了個遍，看得苓子直樂，“還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個味兒來，等春夏換了綠，還知道怎么美呢！”
錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：“還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去�！弊吡藘刹交仡^又問，“你和太子爺是怎么回事？”
錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：“你不是說不該打聽的別打聽嗎？”
小苓子一副理所當(dāng)然的樣子，“這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。”
錦書頓了頓方道：“也沒什么，就是打小認識，他看我在掖庭當(dāng)差可憐，想給我換個輕省點的差事�！�
“那怎么又說到封良娣的事兒了？”苓子不依不饒，“我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎么不應(yīng)呢？”
這苓子是一根筋到底的主，哪里想得到里頭那些厲害！封良娣不過是太皇太后拿來試探她的由頭，看她動不動心而已，這傻子竟然還當(dāng)真！同她說也說不清楚，況且太皇太后的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，“快走吧，往后我再告訴你。”
從前出廊兜過去，五六個小太監(jiān)舉著撣子在廊檐下除塵，絞蛛網(wǎng)子�？匆娷咦舆^來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風(fēng)啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害�；蛟S也該謝謝太子爺?shù)捏w恤，往后倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，只不過小命有點玄乎。再退一步想，一切都是命里注定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。
進了慈寧宮偏殿，太皇太后正在報禮單，讓長春宮的通嬪把過節(jié)往南苑老家賞的東西擬成帖子。后宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所只有通嬪一個人還能讀寫，太皇太后就讓太監(jiān)傳了她來�？蓱z通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，只能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。
錦書進來磕頭謝恩，太皇太后看見她也不說別的，只問：“你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子�！�
錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，只得道：“回老佛爺，奴才小時候?qū)W過，只是寫得不好�！�
太皇太后見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執(zhí)筆。
太皇太后報完了禮單，坐在炕上看她往帖子上謄抄。她膝蓋并的緊緊的，上半身腰背筆直，微側(cè)著頭，筆桿子在包著白絹布的手上抓著，掌心虛攏，三根手指靈動異常。太皇太后和塔嬤嬤交換了一下眼色，真像個做學(xué)問的樣子。明治皇帝極偏愛她，讓她和兄弟們一道在上書房念書，是小時候練下的童子功，架勢不在話下。
樣子看著好，也不知寫得怎么樣，便由塔嬤嬤攙著過去看。她的字跡娟秀，通篇的蠅頭小字工工整整，竟是正宗的簪花小楷。太皇太后輕輕勾了勾唇角，頗滿意的樣子。通嬪也在一旁說好，她虛應(yīng)了兩句，繼續(xù)埋頭抄寫。太皇太后對通嬪一笑，“別鬧她，咱們坐下說話�！�
通嬪在帽椅里落座兒，窩著不太舒服，就腆起了肚子。太皇太后說腰里不能空，叫人卷了氈子給她墊上，問道：“說是二月里的事，怎么這會子大得這樣？莫不是兩個吧？要是真那樣就是上上大吉的了，宮里這么多嬪妃，還沒人生過雙胞兒，你這一胎要是兩個，那就是大功臣，要叫你們?nèi)f歲爺重重地賞你才是！”
通嬪笑道：“借老祖宗吉言，奴才真能得個雙胞，那就是奴才最大的造化了！”
太皇太后賞了碗冰糖銀耳給她，“最近皇上可來瞧過你？”
這么一問問到了通嬪的痛處，自打萬壽節(jié)上匆匆見過一面之后，那位主子爺有一陣子沒上長春宮去了。偶爾打發(fā)御前總管太監(jiān)來問一聲，看缺什么短什么打發(fā)人辦，自己整日躲在養(yǎng)心殿不露面。她去過兩回想見一見，都叫太監(jiān)攔住了，說沒有萬歲爺?shù)姆愿啦蛔屵M。后來聽說皇上近來寵幸永和宮的多貴人，連翻了三夜綠頭牌子，氣得她什么念想也沒了。
后宮佳麗三千，圍著一個男人轉(zhuǎn)，他今兒和你一頭睡，轉(zhuǎn)天連你叫什么都忘了，這是身在大內(nèi)的悲哀。還不能有怨言，丈夫不是你一個人的，是大家的，你有什么資格不痛快？別以為自己懷了身子就能有什么特權(quán)，皇上兒女多了去了，十個皇子，十四個帝姬。孩子生下來也輪不著自己帶，眼光不開闊，只盯著腳前這一小片，連活著都沒什么勁兒。所以得看開了，花無百日紅，大家都一樣，半斤對八兩，還有什么可抱怨的！
通嬪眼里的愁云一閃而過，復(fù)又笑著說：“皇上政務(wù)忙，我那兒又沒什么要緊事兒，好吃好睡的，他自己來不了，常叫李玉貴來瞧我的�！�
太皇太后點了點頭，“你是個懂事的孩子，知道你們?nèi)f歲爺不容易。人都說知足常樂，像你這樣胸襟的才能在宮里活得好。要是見天兒的找不自在，自己和自己過不去，弄垮了身子也沒人心疼你，就成了自作孽了�！�
通嬪道：“老祖宗說得極是！我是個一腔子到底的人，肚子里也沒什么彎彎繞，想著和姊妹們一團和氣就是最好的�！�
太皇太后聽了愈發(fā)撞到心坎上，“正是呢！人都說讀書人難纏，你是個例外的�！�
通嬪掩著嘴笑，“太皇太后抬舉奴才！如今咱們西六所不光我能寫字了，還有老祖宗跟前的錦書姑娘呢！塔嬤嬤會調(diào)理人，慈寧宮里的宮女子個個水蔥似的�！�
塔嬤嬤聽通嬪提起自己，方才插話道：“小主快別往奴才臉上貼金了，都是姑娘們伶俐�！�
太皇太后往桌前看，錦書仍是一絲不茍的仔細模樣。帖子抄得長了，順著右手邊一點點地垂下去。太皇太后有些奇怪，這十來年她一直在掖庭待著，那里的活又重又累，想也沒時候讀書練字，這手漂亮的小楷長久不寫是怎么保持得這么囫圇的？便問錦書，“掖庭那兒也有這種寫字的差使嗎？”
錦書停了筆站起來，“回老佛爺話，有時候雜役房出入賬要記檔，碰上管事的忙，就吩咐奴才幫著料理�！�
太皇太后垂下眼皮子，“怪道呢，原來是一時也沒落下，方不曾荒廢了這手好字�！�
錦書被嚇了一跳，忙跪下磕頭，“奴才死罪！”
太皇太后擺了下手，“沒什么，起來吧！這是自小就會的，跌跤都跌不掉的東西，會就是會，我倒不喜歡別人欺瞞我。往后你又有新差事了，但凡有帖子手諭要出，就都交給你了�！�
錦書屈屈膝，應(yīng)了個“是”，復(fù)坐下?lián)炝斯P接著謄寫。
太皇太后又對通嬪道：“你們可議了年初一怎么過？”
在宮里，三十比平日略隆重些，年初一才是正經(jīng)大日子。晚上有個大宴，皇帝皇后親自侍膳，給太皇太后、皇太后斟酒布菜。妃嬪是沒有資格參加的，只能自己想法子找樂子，通嬪道：“咱們議了，到建福宮去，章貴妃做東，請咱們吃席�！�
太皇太后笑道：“那敢情好！只是章貴妃身子不爽利，怕又累著。”
通嬪道：“老祖宗放心吧，我今兒去瞧了，已經(jīng)大安了，說是計劃照舊�！鳖D了頓又道，“一眾姊妹都去，只永和宮的多貴人告假，說近來頭暈，不去湊趣兒了。”
太皇太后臉上有些不悅，“有病就叫御醫(yī)診治，什么了不得的大病，大禧的日子要告假？章貴妃前陣子病得那樣還日日來請安，那叫識大體，偏她嬌貴，頭暈得起不來炕了不成？”
通嬪知道太皇太后素來討厭褲襠底下插令箭的，這么順嘴一提，見她果然冷了臉子，暗里高興不已。又要裝好人，又要接著埋汰，舌頭打著滾道：“老祖宗別氣，多貴人進宮時候短，年紀(jì)又小，近來圣眷正隆，許是累著了。”
太皇太后一哼，“圣眷正隆更要小心做人，她是個什么位份，拿喬得這樣！”
通嬪應(yīng)道：“老祖宗教訓(xùn)得是�！�
說話間聽見宮門上太監(jiān)扯著嗓子通傳，“皇上駕到！”
錦書一怔，正在硯臺里蘸墨的筆頓住了，腦子里一片空白。看見通嬪由人扶著站起來，便連忙擱了筆起身。才站定，眼尾掃見宮女打起軟簾，一道明黃的身影跨進了偏殿。她低頭和眾人一同肅拜，只聽皇帝恭敬道：“孫兒給皇祖母請安�！�
她一顫，覺得背上寒毛都豎起來，背心里冷一陣熱一陣，汗涔涔仿佛生了大病。那聲音和藩王晚宴上對對子的聲音重疊，在她腦中循環(huán)放大，她神思混沌，耳中只剩窗紙上北風(fēng)相撲，發(fā)出的簌簌之聲。
太皇太后笑道：“皇帝怎么這會子來了？”
“上半晌聽說皇祖母身上不好，孫兒心里惦念，批完了折子就上趕著來瞧瞧�！被实圻呎f邊解了頸下系的閃金長絳，崔貴祥忙上前替他脫了大氅，接在手里。他見屋里人跪了一地，便道，“都起來吧。通嬪也在？”通嬪道是，甜甜地笑。
太皇太后叫人搬杌子來隨身放著，指了指道：“坐吧，難為你惦記我，這會子都好了。東籬說漠北又有八百里加急，可是出了什么事？”
皇帝道：“北方有戰(zhàn)事，韃靼人擾我邊境，燒了戍邊的兩座連營大寨。皇祖母別憂心，孫兒已讓軍機處擬詔，令寧古塔駐軍渡斡難河清剿。韃靼六年前潰敗，元氣大傷，如今只剩些殘部，成不了大氣候。老祖宗只管放心，不日便會有捷報自盛京發(fā)回�！�
一字一句豪氣萬端，聲聲敲打在錦書腦仁兒上。宇文瀾舟原就是將才，天下到了他手上之后大治北方，明治時候割讓的土地如數(shù)收回，將那些蠻子都趕到斡難河以北，這確實是她父親無法企及的。這些年來的文治武功也令四海臣服，她悲哀地想，天下人大概都把大鄴朝忘到脖子后頭去了，老百姓就是這樣，只要日子富足，哪管那些民族大義，橫豎誰做皇帝都是一樣的。
太皇太后聽了皇帝的話勸慰，“政務(wù)雖忙，也要保重圣躬，該歇著就歇著，可別沒日沒夜的，一口吃不了一個餑餑。”
皇帝躬身道是，視線不經(jīng)意劃過書案上的帖子，滿目皆是女兒家的閨閣楷書，含蓄細致并且秀美，遂道：“這是誰寫的？不像是通嬪的字跡�！�
錦書一凜，心頭突突直跳，愈發(fā)把頭低下來。
通嬪一笑，“皇上說得是，的確不是奴才寫的�！�
太皇太后篤悠悠道：“皇帝眼力好，我才得著個伶俐人兒�！蓖\書方向一比，“就是那丫頭�！�
皇帝微一頓，哦了聲，并未再追究。又對太皇太后道：“節(jié)下忙，好多顧念不上，今年寒食在二月，又是風(fēng)調(diào)雨順的一年，等開了春，天暖和了，海子邊的柳樹也發(fā)了芽，孫兒陪皇祖母游湖去。”
承德帝是個殺伐決斷的人，對政務(wù)處置毫不手軟，排除異己時或打或殺，眼睛都不眨一下。但是縱然鐵腕，卻以孝出名。都說孝順的人壞不到哪里去，顯然他屬于第三類人，也許隨便能讓人琢磨透了的，就做不了帝王了吧！
錦書始終低著頭，也沒有需要近身伺候的差事辦，所以未能得見天顏�；实酆吞侍笳f了會子話，便起駕回乾清宮去了。
太皇太后謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，晏起則家敗，每日寅時是一定要起身的。
正宮的宮門已經(jīng)下了鎖，錦書和另一個做粗使的宮女從宮外搭來一桶熱水放在門口備用。一群當(dāng)天當(dāng)值的太監(jiān)宮女們在門外候著，天還沒亮，又開始灑鹽似的下起了雪。西北風(fēng)呼呼地刮，卷著雪沫子掃進廊下，眾人凍得直哆嗦。
大家仔細聽寢宮里的動靜，掐著時候差不多了，只聽侍寢的春榮故意高聲喊“老祖宗吉祥”，那是個暗號，大家知道太皇太后坐起來了。門內(nèi)值夜的兩個宮女打開了半掩的大門，放其他人邁進寢宮門檻，值夜的連同當(dāng)天當(dāng)值的齊齊整整向?qū)嬍依镎埌�。太皇太后寢宮的門簾挑起了半個，因為前一天總管已經(jīng)囑咐了錦書該當(dāng)?shù)牟钍拢皖^跟司衾宮女進去，用銀盆端熱水來。春榮絞了熱帕子給太皇太后凈臉，對錦書一使眼色，錦書退到一旁打開了遮燈的紗布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
隔窗看見風(fēng)雪里有個人頂著黃云龍?zhí)装みM宮門，那是太皇太后的梳頭太監(jiān)劉保。太皇太后移駕過去，經(jīng)過正門往外一瞥，只見漫天飛雪，奇道：“不是說今年節(jié)氣來得早嗎，眼看著要過年了，這雪下得沒邊了�！�
塔嬤嬤道：“翻過皇歷，今年有閏月。春打在臘月里，二月就清明了。這會子冷，興許一出太陽就暖和了�！�
太皇太后笑道：“二月清明滿地青，明年又是好年景，是咱們?nèi)f歲爺?shù)母�。�?br/> 眾人諾諾稱是，扶了太皇太后坐下。錦書昨兒聽說太皇太后這兩日腳有些浮腫脹痛，便在旁邊請了安道：“老祖宗，奴才給您搬個杌子來踩著吧，腿抬得高一些就沒那么疼了�！�
太皇太后看她一眼，對塔嬤嬤道：“這孩子倒仔細，我瞧著有你當(dāng)年那股勁頭�！�
塔嬤嬤笑著點頭，對錦書道：“去吧，老祖宗準(zhǔn)了。”
錦書道是，搬了矮杌子來給太皇太后墊在腳下。小心把兩只腳抬上去，隔著一層薄薄的襪子觸到腳踝，只覺綿軟虛浮，便壯了膽子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才給您拿艾草紅花泡泡腳吧，等泡得渾身出了汗，腿上的水腫就會消很多的�！�
塔嬤嬤看太皇太后臉上并沒有不悅，方道：“你長在宮里，哪里知道這些的？”
錦書笑吟吟道：“奴才的祖母從前也常有此疾，一犯就讓宮女給她配這兩味藥來�！痹挸隽丝谕蝗灰惑@，這是犯大忌諱了，拿亡國的太后和當(dāng)今太皇太后比，是為大不敬，夠殺十次頭了！腿彎子一軟跪了下來，磕頭道，“奴才失言，奴才萬死！”
太皇太后沒放在心上，她和前朝的太后曾是兒女親家，彼此也熟悉，不覺得有什么不妥，“起來吧，快過年了，不興說這個！就照你說的辦吧，回頭上太醫(yī)院抓藥去�！�
太皇太后梳妝完畢，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，換上大袖通袍和鳳屐，由塔嬤嬤攙扶著往最東頭的靜室禮佛參拜，等出來后就要往三明兩暗正中的那間，接受一眾主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁這一陣忙活開了。掃院子，收拾游廊，擦地抹桌子，里里外外全是人。錦書忙完了手上的活，又轉(zhuǎn)到抄手廊子里幫別人擦圍欄，春榮看見了招呼她過去。
春榮是掌事，指使下面人脾氣很大。錦書剛才看見她咬牙切齒地罰小宮女，心里不免有點發(fā)怵。挨過去了小心道：“姑姑有什么吩咐？”
春榮倒不像對別人那樣疾言厲色，只不過為了做給別人瞧，也還故意繃著臉，“你別干那些雜活了，伺候老佛爺是正經(jīng)。苓子四月要放出去的，時候不多，你得跟她好好學(xué)。塔嬤嬤發(fā)了話，過會子讓你到太醫(yī)院領(lǐng)藥交給司浴的綠蕪，回來后別管旁的事兒，看著苓子怎么當(dāng)差就成。”
錦書屈腿道是，春榮看著她，眼里隱有溫和的光。她知道春榮心眼是好的，便對她抿嘴一笑，兩個梨渦深深的，透著恬淡的歡愉。春榮臉上的線條柔和起來，要笑又不太好意思，裝模作樣咳嗽一聲，繞過她往偏殿指揮人收拾桌子底下的油布去了。
交辰時，太皇太后回到偏殿里歇著，苓子伺候著吸了兩鍋煙。敬完了煙輪著敬茶的伺候，她們就悄聲退了出來。苓子看左右無人，就拉她到廊子的滴水下囑咐，“你抓的藥是艾草和紅花，艾草不打緊，紅花可千萬要仔細。從壽藥房出來就好好看緊了，半點不能漏。叫御醫(yī)寫方子按分量抓，回來送給綠蕪時再過過秤，寧可多費些手腳，比不明不白丟了小命好。這宮里……人心隔肚皮�！�
錦書應(yīng)了記在心上，過去和崔貴祥告假，崔總管看了看天，“雪這么大！你得上乾清宮，御藥房在乾清宮東南側(cè)的廡房內(nèi)�！庇值吐曊泻粜m女，“大梅子，把后出廊上的傘拿來�！�
錦書忙道：“謝謝諳達，我自己去拿，不麻煩大梅了。”說完一溜煙就往廊子下去了。
太皇太后倚著軟墊看窗外，風(fēng)雪滿天，不知是雨還是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作響。炕臨著窗戶，宮內(nèi)的人事一覽無余。她看著錦書往宮門上去，風(fēng)大，吹起了袍子的下擺，露出里頭夾褲的褲腿。人又瘦弱，撐著傘搖晃，像站不住似的。
塔嬤嬤順著太皇太后的視線看過去，只見一個褐紫色的人影一晃就往夾道里去了。太皇太后臉上淡淡的，看不出有什么情緒，塔嬤嬤把宮女們新打的絡(luò)子給她瞧，一面道：“這幫子丫頭的手真是巧，編什么就是什么�！睋炝藗�燕子香囊遞過去，“這是錦書做的，我看這孩子是個聰明人，也討人喜歡，老佛爺瞧呢？”
太皇太后把玩了一陣把香囊放回去，慢聲慢氣道：“太聰明了也不是什么好事，你仔細留意她，要是安分，我也不是個不能容人的�？梢遣话卜�，生出一點歹心來，那也不必顧念太子了，留著是個禍害�！�
塔嬤嬤心里極明白，太子于她來說也是個心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一樣的，對錦書自然處處留意提防，不在話下。
出了永康左門，夾道里的風(fēng)更大。錦書勉強撐著傘往乾清宮去，雪里夾著冰雹，簌簌地落到傘面上，又紛紛地彈落開去。等進了的月華門，走到廊廡下合傘，往外一看，天陰沉得要壓下來一般。雪停了，只下雹子，一個個雀兒蛋大小，密密地砸在臺階上，把壇子里栽的耐冬打得東倒西歪。
她拍了拍身上的雪沫子往宮里去，上書房里有朗朗的讀書聲傳出來。她微有些恍惚，這個地方有好些年沒來了，以前自己也和兄弟們在這里念書習(xí)字，如今人面不知何處去，只剩下她孤零零一個。父親不在了，她從主子淪為了奴才，再踏進這里，早已物是人非。
哀哀嘆口氣，這會兒不是感慨的時候，耽擱了差事回頭不好交代，便繞過上書房往廡房里去�？邕M南三所的門，只看見大堂正中間掛著很大的一個“壽藥”的提匾。東邊靠墻是一溜案幾，西邊是一個高至屋頂?shù)拇笏幑褡�，柜臺上的一盞燈搖搖曳曳照亮了大半個屋子。環(huán)顧整個壽藥房，內(nèi)外只有一個人，在藥柜前站著，面前放著一個大臼，右手拿著戥，左手正捏著一張方子在燈下看，聽見有人來，連頭都沒抬一下。
錦書一時不知怎么開口，那人戴著貂鼠的暖帽，穿著深藍色的琵琶襟馬褂，一味低著頭，也看不出是什么官職。她只得福了福道：“給大人請安了！我是慈寧宮的宮女，來給太皇太后抓兩味藥。”
那人終于抬了眼皮看過來，目光冷冷的，比外頭的雪還凜冽三分。一張臉無喜無悲，雖是拒人于千里之外的疏離，卻掩不住那堂堂的好相貌。眉含遠山，目藏千秋，她這樣美人窩里長大的都忍不住一嘆，只覺滿目的晃眼，什么宋玉、潘安、蘭陵王，大概都不及他一半吧！這樣的人怎么在這太醫(yī)院里供職呢？錦書覺得可惜，他應(yīng)該抱著琴徜徉山水間才對，在這太醫(yī)院里苦熬六年，白糟蹋了。
那人見她只顧出神，便開口道：“太皇太后抱恙么？”
錦書聽他鼻子齉著，似乎是染了風(fēng)寒。果然是醫(yī)者不能自醫(yī)，也不甚在意，只道：“回大人，是腿上的毛病。這兩日有些浮腫，前兒已經(jīng)有太醫(yī)請過脈了，今兒抓兩味藥泡足�！�
那人的視線又落在藥方子上，悠悠然道：“沒在慈寧宮見過你，你叫什么？”錦書微躬了躬身子道：“奴才是剛到慈寧宮當(dāng)差的，叫錦書�！�
那人復(fù)抬頭看她，緊抿著唇，眼里有探究之色。錦書被他這么一瞧頓覺手足無措，不知怎么，心里惶惶地跳，像被人捏著了什么把柄似的。這人的一個動作，一個眼神都叫她不安，她暗蹙了蹙眉，方道：“勞大人替奴才抓藥，奴才好回去交差�！�
那人放下藥方和戥子，又去杵藥，因為沒墊軟墊子，把柜臺杵得砰砰響。垂眼看著臼里，淡淡道：“要抓什么藥？”
錦書心頭不大舒服，不明白太醫(yī)院的醫(yī)正怎么會傲慢得這樣。轉(zhuǎn)念一想，人家是帶著病當(dāng)值，得體諒人家。再說人在屋檐下，他就是晾著你，你也得等著不是！就斂神好聲好氣地回話，“奴才來配艾草和紅花�！�
那人上揚著調(diào)子嗯了一聲，“宮里的紅花是禁藥，怎么打發(fā)你來抓？崔貴祥呢？”
錦書靠門口站著，門外的風(fēng)吹進來，吹得背上涼颼颼的。一面歪著頭心里咋舌，這個太醫(yī)膽兒夠大的，不論宮里的醫(yī)正或侍衛(wèi)，就連朝廷里的軍機大臣，看見太皇太后宮里的總管也得客客氣的，這個人真是猖狂，敢直呼其名，這份膽色還真是值得佩服。
“問你話呢，怎么不答應(yīng)？”那人見她走神便催促。
錦書忙道：“崔諳達節(jié)下忙，就讓奴才來。大人把分量寫在紙上，回了慈寧宮由姑姑再過秤的，壞不了規(guī)矩�！�
那人杵得發(fā)了汗，順手摘了頭上的暖帽放在一旁，露出一頭烏黑密實鬢角分明的發(fā)，愈加顯得龍章鳳質(zhì)，眉眼如畫。那五官雖美，卻無半點女氣，滿滿盡是昂揚之態(tài)，錦書又忍不住評頭論足一番，套句戲文里說的：遙遙若高山之獨立，巍峨如玉山之將崩。就是那種天下盡在我手的氣概！
長得是不錯，就是脾氣差了點兒，把她當(dāng)擺設(shè)一樣。錦書耐著性子又給他道福，“大人，奴才急等著交差，請大人行個方便�！�
那人眼一橫，“急什么，沒見這兒正忙著嗎？”
錦書無奈，想了想道：“大人，您歇會兒，奴才來給您杵藥吧！”
那人聽了也不客氣，直接將臼往前一推，“杵成沫子，不能有塊兒�！�
錦書應(yīng)個是，把臼往邊上挪了挪。滿以為他騰出手來了就能給她抓藥了，誰知那人從柜臺后頭走出來，往旁邊聽差房的椅子里一坐，喝著暖壺里的茶，烤著炭盆里的火，悠閑地合上眼打起盹來。
錦書咬著嘴唇頗感委屈，他這一歇要歇多久？她還急著回慈寧宮，如今有的是眼睛盯著她，就是針鼻兒大的錯處也夠她受的，這太醫(yī)是存心難為她嗎？心里嘀咕著，手上就使了把勁，握著杵把銅臼搗得咣當(dāng)亂響。
那人半瞇著眼恫嚇，“這是給皇上的藥，你使那么大的勁兒把臼捅破了，灑了一點兒藥，殺你的頭！”
錦書脖子后頭一涼，不由放輕了手腳。憋了一會兒想再求求，剛要開口，那位太醫(yī)道：“你老家哪里的？”
她愣了愣，像被揭了瘡疤似的疼了一下，低頭道：“京城的�！毙蚜诵焉�，覺得應(yīng)該和他套套近乎，興許他一高興就給她抓藥了，便阿諛地問，“大人是哪里人？”
“我？”他琢磨了會兒，“我老家是南苑的�！�
錦書暗里咂嘴，原來是南苑人，難怪那么傲氣。她觍臉笑了笑，“大人進宮幾年了？”
他轉(zhuǎn)著手上的虎骨扳指，微仰著頭，視線落在屋頂正梁的花開富貴刻花上，沉吟片刻喃喃，“到明年五月就滿九年了。”
想來承德皇帝改年號那會兒就做太醫(yī)了，官職一定很高，難怪派頭那么大呢！錦書惦記著事兒，也實在是耗不起，只得央道：“大人，奴才還有好些差事要當(dāng)，求大人給奴才開方子抓藥吧！御藥房沒別的太醫(yī)，勞您大駕，奴才感激不盡�！�
那位卻是個穩(wěn)如泰山的人，憑你怎么說，只管喝茶翻醫(yī)書，嘴里道：“把這罐藥杵完了再說�！�
錦書急火攻心，心想傻等著也不是辦法，這一耽擱得耽擱到多早晚去？就把銅臼一放，肅了肅道：“既然大人眼下忙，那奴才往儲秀宮的御藥房去，奴才告退了�！�
那人見她要走方直起了身子，微一哂，“回來，我說不給你抓了嗎？脾氣倒不��！”
他悠悠離了椅子走過來，錦書這才看清他的袍子是開四衩的，心里猛然一跳。大英以開衩為貴，平民只許穿“一裹圓”，官吏士庶開兩叉，只有皇室宗親才開四衩。敢情這位是宇文家的人，那長了這么張臉就不足為奇了。
他提起筆在硯臺里蘸了蘸，隨手從左手邊的一摞紙里扯過一張，鋪平了拿鎮(zhèn)紙壓好，邊寫邊道：“開五帖，艾草各二兩，紅花各八錢，使著好了再來�！�
錦書丈二的和尚摸不著頭腦，還在思忖他到底是什么人，莫非宗親里有人在太醫(yī)院供職么？又不能問：只得屈了屈腿，“多謝……大人�！�
那雙手保養(yǎng)得很好，白皙細膩，骨節(jié)修長有力。字也漂亮，是臨的董其昌，出規(guī)入矩，放斂自如。錦書看著那手字，突然有個念頭壓抑不住地躥上來，要想知道他是不是皇親只有看他的眼睛。打定了主意就偷偷地打量他，只是他始終垂著眼，濃密的睫毛覆蓋住了瞳仁，她壯著膽子試了幾次無果，頓覺喪氣。
紅花在藥柜的最上層，那人拿著戥子爬上木梯，很熟練地稱了四兩下來，直接倒在紙上包好，緩緩道：“我這兒不分了，你拿回去過了稱再說。”
錦書應(yīng)個是，又趁著行禮的當(dāng)口躬身窺探。那人似乎察覺了，一斂眉，忽然抬頭直視她，面上似有不耐，沉聲道：“你瞧了我半天，到底在瞧什么？”
果然有那金燦燦的一圈，昏暗的火光下流光溢彩，直照人心里去。錦書一驚，總覺哪里不對，也沒多想便跪了下來，磕頭道：“奴才該死�！�
一抬眼，竟見那皂靴上繡了花紋，分不清是龍是蟒，張牙舞爪。再看那袍子下擺，橫幅的八寶立水，上方居然有十二章祥紋里的宋彝和海藻。她大駭，方想起來，他雖然鼻音很重，可嗓音沒變。為什么她先前沒聽出來，一根筋的以為凡是在太醫(yī)院里的都是太醫(yī)？早聽說皇帝常愛倒弄藥材，以前只當(dāng)是謠傳，誰知真有這樣的事！怪道南三所里沒人，想是都給他哄出去了。莫非他要學(xué)秦始皇煉長生不老藥么，為什么連個把門的太監(jiān)都沒有？
她腦子里霎時亂哄哄絞作一團，就像被滿盆冰雪兜頭澆下，五臟六腑瞬間冷了個透骨。
皇帝瞇眼看她，她趴在地上，耳垂上的珍珠耳墜子微微擺動，頭深深低著，紫褐色的衣領(lǐng)下露出的一片頸子，白若凝脂�？牧祟^道：“奴才唐突，驚擾了圣駕，請萬歲爺恕罪。”
皇帝把剩下的藥馃子包好，淡漠道：“起來吧，你是第一個敢催朕的人�！�
錦書站起身退到一旁，聽見這話打了個噤，斟酌了才道：“奴才不知萬歲爺在此�！�
皇帝將五包藥用細麻繩捆扎好，一舉一動像模像樣。自己也不禁失笑，如果不做皇帝，說不定能成個好大夫。想起她前頭的不恭，有意拉長了臉，“照你這么說，倒是朕的不是了？”
錦書窒了窒，心道一口一個“我”，又親自在這里杵藥。當(dāng)年自己雖見過他，到底離了十來丈遠，看了個大概，只記得身量很高，身姿也挺拔，臉卻沒看清。這回算是頭一趟見，認不出也在情理之中。遂躬了身道：“奴才萬萬不敢，奴才原在掖庭當(dāng)差，是昨兒才到慈寧宮的。頭里沒有福氣得見天顏，請主子恕奴才有眼無珠。”
皇帝背手站著，瞥了她一眼道：“你叫錦書？朕記得你，你是那個會寫字的宮女�！�
錦書心頭抖了抖，他的言下之意是：朕都記得你，你有什么理由不記得朕？她不明白，這人有這樣強悍的氣勢，為什么在她父親腳下三跪九拜的時候，也能做到從容而卑微？這就是帝王心么？真是個深不可測的人！她恨自己，明明仇人就在面前，她卻連一點底氣都提不起來，只消他一個眼神，自己就丟盔棄甲了。似乎不光是害怕，還有一種說不清的敬畏，多么的可悲，敬畏自己的仇人，她應(yīng)該是最沒出息的亡國帝姬了吧！
想著想著有些惱羞成怒，什么叫“朕記得你”？她是插在宇文家心上的一根刺，他怎么可能忘了？偏要玩貓捉老鼠的游戲，分明踐踏她的尊嚴(yán)，雖然她早就沒什么尊嚴(yán)可言了，卻也不愿被他這樣戲弄，于是她昂起了頭，大義凜然道：“萬歲爺好記性，我是錦書，慕容錦書！”
皇帝明顯一怔，“慕容……錦書？”
錦書勾唇笑了笑，“我是大鄴明治皇帝的女兒，封號是太常，萬歲爺應(yīng)該聽說過吧！”
皇帝哦了聲，撫著右手上的琥珀佛珠道：“慕容高鞏的女兒，太常帝姬，慕容十五……朕攻進紫禁城時你才七歲，如今長得這么大了�！彼恼Z氣淡淡的，沒有仇恨，沒有憐憫，不帶任何感情，就像是路上錯身而過的陌生人，他們的人生從來沒有過交集似的。
錦書有些出乎預(yù)料，她原以為他會發(fā)怒，或者直接命人把她拖到菜市口去殺頭，貼個告示詔告天下，順便看看能不能把慕容十六引出來劫法場……誰知他竟沒有，讓人覺得詭異。
皇帝慢慢在室內(nèi)兜圈子，半昂起頭道：“那么依你看，朕和你父親，誰更適合做皇帝？朕是順應(yīng)天命，韜光養(yǎng)晦，十年礪一劍。你父親為帝時，志、謀、術(shù)、決、學(xué)，他占了幾條？”
錦書原本還是氣焰高漲的，被他這一問，霎時蔫了一大半。她父親在位時，風(fēng)花雪占據(jù)了他所有的思維。他可以寫一手氣勢恢宏的書法長卷，卻治理不了江南擾民的匪寇。大鄴時的確國運衰弱，宇文瀾舟的能力不可否認，經(jīng)他這幾年整頓，百姓的日子應(yīng)該比他父親當(dāng)政時強了許多，誰還在意他的皇位來得光不光彩。隨便拉個人來問，定會說承德帝更適合，可自己是明治皇帝的女兒，哪里有說自己父親不好的道理？她梗著脖子搶白，“我皇父是個仁君�！�
皇帝嗤地一笑，“果然是仁君，仁得連北方疆土都可以拱手讓人！聽說處理朝政時他拿不定主意，便讓后宮的妃子抓鬮。你是帝姬，你一定知道，這不荒唐嗎？你父親不是個好皇帝，書畫造詣再高，不過不務(wù)正業(yè)罷了�！�
錦書語塞，氣得瑟瑟發(fā)抖。若論動武定是打不過他的，剩下動嘴皮子，自己本來嘴就笨，萬萬不是他的對手，只有憋得面紅耳赤，使勁絞自己的手指頭。
皇帝拿眼乜她，看她鼓著兩腮，雙眼含淚的樣子只覺好笑。暗自盤算著，不知再說上幾句才能叫她哭出來，便背著手再接再厲道：“單說志，何為志？上及天，下通地，氣魂寰宇，剛?cè)岵�，度眾生，平天下，方為志。無志，不君。無志而位極，家國大禍！你說，朕的話對不對？”
錦書滿心的悲苦，對不對又有什么關(guān)系，天下都到他手上了，他的話誰敢反駁？
皇帝踱到高案前，幽暗的火光照著袖口的掐絲襕紋，一圈一圈，泛出沉重的光暈，突然回身道：“朕問你，你可知道慕容永晝現(xiàn)在哪里？”
錦書的心忽悠一墜，提起永晝，那是她的軟肋，再強的氣勢也被瞬間澆滅了。她腦子里清明起來，原來她還是她，言語上一點微不足道的反抗，能爭取到什么？人在矮檐下，不識時務(wù)只會撞得頭破血流。唯有自己退了一步，自保才有以后，因低眉順眼地欠身，“奴才不知，奴才深居宮中，同宮外沒有任何聯(lián)系，并不知道十六弟的去向�！�
皇帝在她面前不覺得有什么可避諱的，直言道：“這九年來他下落不明，朕心甚憂。慕容家只剩你們姐弟了，為免橫生枝節(jié)，倘若他哪天找到你，你同他說，朕不傷他性命。只要他馴服，朕賜他錦衣玉食，讓他做個閑散王爺，也好叫你們姐弟團聚�！�
先封個王，然后圈禁起來，再尋錯處，或定個莫須有的罪名堂而皇之的加害，帝王鏟除異己不都是這樣的嗎？要是信了他的話才會大禍臨頭！此時雖不知永晝的去向，只要他還活著，不論在哪里，都比回到京城好。在外頭至少還有自由，若聽信了他的話到了他眼皮子底下，要保住性命，恐怕還得花上大力氣。
皇帝嘴角緊抿，見她低著頭默不作聲，也知道她在想什么。行至門前往外看，風(fēng)停了，雪愈加綿密，紛紛揚揚如扯絮一般。遠處的屋宇已覆上一層厚厚的白，天地間茫茫一片，寂靜無聲。
啪的一聲爆炭，虧得炭盆用銅絲罩子罩住了，火星子倒未濺出。錦書卻被嚇了一跳，慌忙抬眼，正對上皇帝的視線，只見他面沉似水，慢慢道：“大英的元氣才剛恢復(fù)，若有戰(zhàn)事，百姓受苦。朕既然答應(yīng)，你就不必有顧慮�！鄙砸活D，指了指柜臺上扎成一串的藥道，“你去吧，太皇太后跟前緊著心當(dāng)差，若叫朕看出你有歪的斜的，必不饒你�！�
錦書將藥抱在胸前，肅了肅，卻行退至門外。皇帝站在門前，只見那紫褐色身影逶迤而去，漸行漸遠看不清了，唯見漫天飛雪。
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