關(guān)于怎樣寫外國文學(xué)史，曾經(jīng)幾次有所議論，這里只扼要重述幾點(diǎn)主要想法：要有中國觀點(diǎn)；要以歷史唯物主義為指導(dǎo)；要以敘述為主；要有一個(gè)總的骨架；要有可讀性。
也許還可加上一點(diǎn)，即要有鮮明個(gè)性。就本書而言，作者讓自己努力做到的是：第一，在選材和立論方面，書是一家之言，別人意見是參考的，但不是把它們綜合一下就算了事；第二，要使讀者多少體會(huì)到一點(diǎn)英國詩的特點(diǎn)，為此作者選用了大量譯詩，在闡釋時(shí)也盡力把自己放在一個(gè)普通詩歌愛好者的地位，說出切身感受。
古英語、中古英語都同近代英語相差很大，特別是古英語更大，但又是一脈流傳下來的，只不過中間經(jīng)過若干次不同民族語言的沖突、融合和演進(jìn)，才出現(xiàn)每一時(shí)期的主導(dǎo)語言：三種西日耳曼語形成的古英語，日耳曼語和羅曼語相結(jié)合的中古英語以及吸收更廣但又以英格蘭東南部方言為基礎(chǔ)而進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化的近代英語。在這過程里，英語從一個(gè)島國的語言逐漸發(fā)展成為世界上流行最廣的語言之一。
古英語與中古英語各有不同的詩風(fēng)和詩律，近代英語詩兼取兩者之長(zhǎng)而又有所側(cè)重，同時(shí)又吸取歐洲大陸以及晚近美國的詩歌精華，進(jìn)行創(chuàng)新，使得英國能有一種特色鮮明、大詩人迭出的韻文文學(xué)，對(duì)世界文學(xué)作出了重要貢獻(xiàn)。
詩歌也好，語言也好，背后都有文化。從英詩而論，四大文化在此遇合：最初的日耳曼文化，中世紀(jì)的拉丁文化，近代的不列顛和跨大西洋文化，再加原在英格蘭島上后被逼得上山過海，只在威爾士、蘇格蘭、愛爾蘭還有遺留的凱爾特文化在１９世紀(jì)以后復(fù)興，所以有四種文化給了英詩以滋養(yǎng)，在它們相互沖突和融化之中，起伏消長(zhǎng)之間，英詩取得了新的活力，而它們?cè)诓煌潭壬纤艿幕浇逃绊懹质秦灤┱麄�(gè)英語詩歌三個(gè)時(shí)期四種文化的一個(gè)精神因素，到了現(xiàn)代才有所減弱。
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