《鐘馗斬鬼傳》敘述鐘馗斬鬼的故事。本書匯集整理了歷代關于鐘馗的民間傳說，并對中國其后的諷刺小說，產(chǎn)生深遠影響。
第一回 萬人縣群鬼賞月
世上何嘗有鬼？妖魔皆從心生；違理犯法任意行，方把人品敗凈。舉動不合道理，交接不順人情；搖頭晃膀自稱雄，那知人人厭憎！行惡雖然人怕，久后總難善終；惡貫滿盈天不容，假手鐘馗顯圣。昔年也曾斬鬼，今日又要行兇；咬牙切齒磨劍鋒，性命立刻斷送。
話說大唐德宗年間，有一名甲進士，姓鍾，名馗，字正南，終南山人氏。才高八斗，學富五車。只因像貌丑陋，未中頭名，一怒之間，在金階上頭碰殿柱而死。誰想他的陰魂不散，飄飄蕩蕩來到幽冥地府，在閻君面前，將他致死的情由，從頭至尾訴了一遍。閻君甚是嘆惜。遂問鐘馗道：“俺有一事奉煩，未知從否？”鐘馗道：“愿聞鈞旨�！遍惥溃骸瓣庨g鬼魂俱系在下掌管。今陽間有一種鬼，說他是鬼，他卻是人，說他是人，他卻又叫做鬼。各處俱有，種類不一，甚為民害，惟萬人縣內(nèi)更多。在下憐你才學未展，秉性正直，意欲封爾為平鬼大元帥，凡遇此鬼，除罪不至死，尚可造就者，令其改邪歸正，以體上天好生之德。其余盡皆斬除。倘有惡貫滿盈，罪不容死的，生擒前來，再以陰間刑法治之。俟斬盡殺絕，功成之日，自當奏知上帝，論功升賞，加官進爵，未知尊意如何？”鐘馗聽罷，向前謝道：“既蒙抬舉，謹遵鈞旨！”閻君大喜，遂交給平鬼錄一本，又賜給青鋒寶劍一把，追風烏錐馬一匹。紗帽、圓領、牙笏、玉帶，并撥給鬼卒四名。第一名大頭鬼，第二名大膽鬼，第三名精細鬼，第四名伶俐鬼，隨路聽用。
鐘馗謝恩下殿，出了幽冥地府。頭換尖頂軟翅烏紗，身穿墨絲藍掰海青蟒袍，腰系金鑲玉帶，手執(zhí)牙笏，上了追風烏錐馬。遂吩咐大頭鬼頭前開路，大膽鬼挑著琴劍書箱，精細鬼手提八寶引路紅紗燈，伶俐鬼擎著三沿寶蓋黃羅傘。分派一定，號令一聲，擺開隊伍，殺氣騰騰，威風凜凜，直往萬人縣里進發(fā)。這且不表。再說這萬人縣在長安西北，離京有二萬三千余里。這萬人縣城內(nèi)有一沒人里，里中有一踩遍街，街內(nèi)有一人，姓無，名恥，字是不為。自祖上以來，并無恒產(chǎn)，也不貨殖。全憑膂力過人，像貌魁偉，強借訛詐度日。年過四旬，娶妻應氏，所生一子，與無恥大不相同。生得身長不過三尺，居心甚短，行事也短，因此人給他起了一個混名，叫他短命鬼。無恥對應氏道：“我無門自祖上以來，俱各人物魁偉，出人頭地。 這個兒子如此秕微，如何能傳宗接祖？倒不如沒有這個兒子為妙�！惫蚀藷o恥看見短命鬼就怒，諸日非罵即打，總要致他兒子于死地。應氏勸之再三，無恥終是不聽。應氏無奈，一日向他丈夫說道：“殺生不如放生好，你既不喜他，我有一個表弟，姓阮，名硬，現(xiàn)在不修觀里為僧，法名是針尖和尚。我把他送與我表弟做徒弟何如？”無恥道：“我只不要這樣兒子，任憑你去發(fā)放，不必問我�！睉纤鞊窳藗�日子，將短命鬼送到不修觀里去為僧了。這應氏三五年問又生一子，排行為二，頗有父風。人家給他也起了一個混名，只添了一個鬼字，叫他做無二鬼。長到十五六歲上，無恥與應氏相繼而亡。無二鬼行事為人，較無恥更甚十倍。且說他怎生打扮？夏天里歪戴著草帽，斜披著小衫。冬天里袍套從不給扣，惟以藍搭包扎腰。滿城內(nèi)富的不敢惹他，窮的不敢近他。他尋著誰，就是誰的晦氣。偏有了個下作鬼給他做幫客，又有喪門神的兒子名舛鬼給他做門徒。真?zhèn)�是：?萬人縣內(nèi)聚群鬼，萬戶千家活遭殃。
這無二鬼同下作鬼、舛鬼，諸日在這萬人縣內(nèi)，東家食，西家宿，任意胡行，無所不至。一日正逢中秋佳節(jié)，無二鬼留了五位客在家，飲酒過節(jié)。一個是粗魯鬼，一個是滑鬼，一個是賴殆鬼，一個是噍蕩鬼，一個是冒失鬼。
無二鬼將這五鬼，讓在風波亭上，序齒而坐。吩咐舛鬼預備酒看。俟金烏西墜，玉兔東升，以便飲酒賞月�；硐驘o二鬼道：“天氣尚早，弟家有一小事，去去就來�！北姽淼溃骸安豢墒牛 被淼溃骸安皇�，暫且少陪�！被韺χ姽韺⑹忠还�，徉徜出門去了。
且說滑鬼出門來，在街上，正走之間，忽然背后有人叫道：“滑哥慢走，我有話與你說！”滑鬼回頭一看，卻是混賬鬼與討債鬼同來�；硪娏�，連忙就跑�；砼艿每�，混賬鬼與討債鬼身體肥胖趕不上�；砩崦芭�，忽然一人正沖著滑鬼飛奔而來，與滑鬼胸膛相撞，將滑鬼咕咚撞倒在地。討債鬼趕上一步，將滑鬼按住不放�；淼溃骸扒纺愕馁~目，我就清楚你，你且放我起來。我看是誰撞倒我？”討債鬼松手，滑鬼爬將起來，一看說道：“呀原來是楞二哥！未知有何要事，這等緊急？”楞睜鬼道：“昨日進城，路遇無二哥，邀我今日到他家去飲酒賞月，我恐到遲，所以誤撞尊駕，得罪，得罪！”滑鬼道：“我方才也在無二哥那里，因有事回來到舍下，即刻我也就回去�！庇憘淼溃骸笆遣缺榻肿〉臒o二哥么？”楞睜鬼道：“正是�！庇憘淼溃骸捌剿嘏c人討賬，無二哥略幫幾句言語，那人就將賬目清楚了。屢次承他盛情，我亦欲到他家去。但今日節(jié)間，有些不便�！被熨~鬼道：“我們買幾色禮物，登門賀節(jié)，豈不兩全？”楞睜鬼指著混賬鬼問道：“這位兄臺尊姓？說話甚是有理！”討債鬼道：“這是舍弟，名混賬鬼�！彼炝罨熨~鬼買了幾色禮物。楞睜鬼將滑鬼抓住說道：“今日任有甚么緊事，不準你去。今日也不許討賬，你得隨俺回去！”滑鬼不敢強去，遂同眾鬼轉(zhuǎn)回踩遍街來�；磉M門向無二鬼道：“事未得辦，卻給二哥又邀了幾位客來�！北姽硪积R離座。只見混賬鬼手里提著四個甲魚，二三十個螃蟹，討債鬼抱著兩個西瓜。無二鬼叫舛鬼收了，同走到風波亭上，謙讓一回，按次序坐定�；韺⒙酚隼惚牴肀蛔驳氖�，說了一遍，俱各哄堂大笑，又敘了一回寒溫。噍蕩鬼舉手向眾鬼道：“我們今日不期而會，恰是十位，古人有熱結十弟兄，至今傳為美談。我們今日何不效法古人，也結一個異姓骨肉？不惟物以類聚，常常聚樂，倘事有不測，亦可彼此相助，不失義氣。但不知此言有合公意否？”眾鬼齊聲贊美。無二鬼遂叫舛鬼制辦祭物伺候。舛鬼出門去，到了街上，也就買了些下作物件。回家即刻排出，來了一桌據(jù)實供。卻是三碗菜。頭一碗是山草驢子放屁，作孽的螞蠟；第二碗是蒜調(diào)豬毛，混賬和菜；第三碗是肝花腸子一處煮，雜碎。買了半捏子沒厚箔，請了一張假馬子，燒了一支訛遍香，奠了三杯酒，行了一龜三狗頭的禮，放了三個滅信炮，一齊發(fā)誓已畢。無二鬼年長，坐了第一把交椅，粗魯鬼次之，楞睜鬼為三，排到末座，卻是舛鬼最幼。舛鬼將供撤在風波亭上，又添了一碗鵝頭燴螃蟹，一碗生炒楞頭鴨子，一碗壞黃子鴨蛋，一碗清水煮瓠子，真?zhèn)�是：月到中秋明似鏡，酒逢知己勝同胞。
眾鬼彼此猜拳行令，不覺三更有余。正飲之間，忽聞外面叩門甚急，無二鬼不覺失驚落箸。叫舛鬼前去探聽。要知來的是誰？再看下回分解。
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