在本書所收錄的杰出論文中，伯林討論了馬基雅維利、維科、孟德斯鳩、哈曼、赫爾岑和索雷爾等現(xiàn)代思想史上偉大的“異見者”。這些反潮流者的思想至今仍在挑戰(zhàn)著傳統(tǒng)的智慧，但他們的貢獻(xiàn)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不為人們所認(rèn)知。伯林以其非凡的想象性再創(chuàng)造力量，生動地揭示出這些被忽略和被誤解的思想家的真正創(chuàng)見，并以此來捍衛(wèi)生活多樣性的理想和自由寬容的觀念。
以賽亞·伯林(1909—1997)，英國哲學(xué)家和政治思想史家，20世紀(jì)最著名的自由主義知識分子之一。出生于俄國里加的一個猶太人家庭，1920年隨父母前往英國。1928年進(jìn)入牛津大學(xué)攻讀文學(xué)和哲學(xué)，1932年獲選全靈學(xué)院研究員，并在新學(xué)院任哲學(xué)講師，其間與艾耶爾、奧斯汀等參與了普通語言哲學(xué)的運(yùn)動。二戰(zhàn)期間，先后在紐約、華盛頓和莫斯科擔(dān)任外交職務(wù)。1946年重回牛津教授哲學(xué)課程，并把研究方向轉(zhuǎn)向思想史。1957年成為牛津大學(xué)社會與政治理論教授,并獲封爵士。1966年至1975年擔(dān)任牛津大學(xué)沃爾森學(xué)院院長。主要著作有《自由四論》（1969，后擴(kuò)充為《自由論》）、《俄國思想家》(1978)、《反潮流》(1979)、《個人印象》(1980)、《扭曲的人性之材》（1990）、《現(xiàn)實感》(1996)、《浪漫主義的根源》（1999）、《啟蒙的三個批評者》（2000）、《蘇聯(lián)的心靈》（2004）等。
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