19世紀(jì)對(duì)于科學(xué)領(lǐng)域而言是個(gè)英雄輩出的時(shí)代，法拉第、亥姆霍茲、開(kāi)爾文爵士……眾多科學(xué)家在前人積累的經(jīng)驗(yàn)和觀察之上形成了自己的理論體系。
為什么物體總是落向地面？為什么水會(huì)變成冰和水蒸氣？為什么水電解后會(huì)產(chǎn)生氫氣和氧氣？為什么磁石能吸引鐵釘？為什么摩擦能夠起電？法拉第將帶領(lǐng)我們用實(shí)驗(yàn)的方式來(lái)探究其中的奧秘。在《物質(zhì)的力》中，法拉第和他年輕的朋友們一起探討了與萬(wàn)有引力、內(nèi)聚力、化學(xué)親和力、磁力和電力等物質(zhì)的力相關(guān)的知識(shí);而在《一支蠟燭的化學(xué)歷程》中，法拉第通過(guò)實(shí)驗(yàn)演示，分析了蠟燭及其各種燃燒產(chǎn)物的物理和化學(xué)性質(zhì)。講座中介紹了蠟燭的來(lái)源及其制作工藝，燃燒的現(xiàn)象及本質(zhì)，燃燒主產(chǎn)物水和二氧化碳，延伸至氫氣、氧氣、氮?dú)獾任镔|(zhì)的理化性質(zhì)，最后將蠟燭的燃燒與生物體內(nèi)發(fā)生的氧化反應(yīng)進(jìn)行類(lèi)比對(duì)照，嚴(yán)謹(jǐn)而妙趣橫生。
亥姆霍茲的《論力的守恒》在自然科學(xué)史上有重要意義，就此人類(lèi)在認(rèn)識(shí)能量和熱本質(zhì)的路上邁出了堅(jiān)實(shí)的一步，在其中，作者全面地闡述了能量守恒原理。除此之外，本書(shū)還收錄了亥姆霍茲的《冰與冰川》，通過(guò)介紹冰川的形成和演化過(guò)程，作者帶我們進(jìn)入了透明的冰雪世界背后深邃的科學(xué)世界。
通過(guò)聲與光——吸引著我們的聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)的兩種因素——傳播方式的對(duì)比，開(kāi)爾文爵士向我們介紹了光的波動(dòng)學(xué)說(shuō)，雖然其中涉及的以太學(xué)說(shuō)已經(jīng)逐漸被科學(xué)界所摒棄，但其詳盡而形象的敘述向我們展示了光的理論發(fā)展過(guò)程中的豐碩成果。而在《論潮汐》中，開(kāi)爾文向我們打開(kāi)了潮汐知識(shí)的大門(mén)。同樣收錄在本書(shū)中的紐康的《宇宙的尺度》用簡(jiǎn)單的例子引導(dǎo)我們感知宇宙的尺度，并介紹了當(dāng)時(shí)科學(xué)家測(cè)量天體之間距離的方法。而蓋基的《地理演化》介紹了地理演化的原理，并以歐洲大陸為例介紹了其歷史，試圖通過(guò)描述地理演化的意義，確立地理學(xué)在與多學(xué)科相互作用中的地位。
比起簡(jiǎn)單的科普，本書(shū)中的內(nèi)容更像是對(duì)那個(gè)時(shí)代的科學(xué)成就的總結(jié)和理性思考，偉大的科學(xué)家們堅(jiān)信規(guī)律的統(tǒng)一性并從繁雜的科學(xué)現(xiàn)象和觀察中條分縷析，找出其整體聯(lián)系。在這樣的過(guò)程中，知識(shí)的節(jié)點(diǎn)連接成理性的思路，繪制出科學(xué)的圖景，反映著立體的外部世界。同時(shí)科學(xué)家們也試圖用最平實(shí)的語(yǔ)言和最相近的類(lèi)比，讓初次推開(kāi)科學(xué)大門(mén)的人不致惶恐；用精巧的裝置和精妙的實(shí)驗(yàn)，讓科學(xué)的闡釋不致枯燥。那么，讓我們隨著偉大的科學(xué)家們的腳步，一起開(kāi)始奇妙的科學(xué)之旅吧！
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