《市聲》是晚清僅有的一部以工商界生活為題材的小說(shuō)，它以上海商界為中心，反映了晚清商界在紡織、茶業(yè)等方面受外資侵入而日漸蕭條的情景，以及若干有志之士欲振興民族工業(yè)的豪舉。它著重譴責(zé)了工商界內(nèi)部種種卑鄙齷齪、爾虞我詐的行為，提供了晚清工商業(yè)社會(huì)生活的一幅風(fēng)俗畫。
小說(shuō)中的華達(dá)泉、李伯正、范慕蠡代表了新興的民族資本家，熱心創(chuàng)辦實(shí)業(yè)，振興民族工業(yè)。李伯正，不惜工本，購(gòu)置機(jī)器，研究工藝，開辦學(xué)堂，訓(xùn)練工人，想“紡織各種新奇花樣絲綢等類，奪他們外洋進(jìn)來(lái)的絲布買賣”（第6回），反映了他們的愛(ài)國(guó)思想。但結(jié)果資金耗盡，事業(yè)無(wú)成。小說(shuō)著力寫了以錢伯廉、汪步青為代表的一大批奸商猾賈，在“振興工業(yè)”的幌子下，哄騙欺詐，投機(jī)倒把，中飽私囊，挖空了民族工業(yè)的墻腳，揭露頗為深刻。它的寫法類似其他譴責(zé)小說(shuō)，但其中不少內(nèi)容與商界無(wú)關(guān)，結(jié)構(gòu)顯得枝蔓，有的情節(jié)夸張失實(shí)。
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