《中國古典小說*經(jīng)典：儒林外史》長達(dá)五十六回，卻沒有一個貫穿全書的故事情節(jié)，實(shí)際上是用一系列相對獨(dú)立的故事串聯(lián)而成的。但吳敬梓在創(chuàng)作此書時，卻有一個完整的創(chuàng)作思路，即以對待功名富貴和文行出處的態(tài)度為中心，貶抑批判士人中的假儒士和假名士，褒揚(yáng)推崇真儒士和真名士，兩者形成鮮明的對照。他人木三分地刻劃了周進(jìn)、范進(jìn)、馬二先生這類備受科舉制度摧殘的陋儒、假儒、迂儒形象，滿懷熱情地描繪了莊尚志、遲衡山、虞博士這樣潔身自愛、崇尚禮樂、襟懷沖淡的真儒賢人。同時，他還寫了一大批不學(xué)無術(shù)、道德敗壞卻自命風(fēng)雅、裝腔作勢的所謂名士，如婁家公子、楊執(zhí)中、權(quán)勿用之流。與之相對比，吳敬梓著力塑造了“自古及今難得的一個奇人”杜少卿，作為真名士的典型，他尊重個性，輕財好義，追求恣情任性、自由不羈的生活。而真正體現(xiàn)吳敬梓理想的，則是小說中塑造的“隱括全文”的人物王冕，他性格恬淡，遠(yuǎn)離功名，天性孝悌，才華橫溢，這是一個兼俱真儒士和真名士精神品格的理想人物，得到了吳敬梓*熱烈的贊美。
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