這是一本歷史小說。作品中的主人公是拿破侖時代阿爾及利亞真實的民族英雄，領導抗擊法國殖民者的行動。主人公的原型阿卜杜?卡迪爾，是阿爾及利亞的一個埃米爾（即王子）。作家呈現了阿爾及利亞在被法國人入侵之前的壯闊場景和美麗景象，描繪了奧斯曼土耳其人統(tǒng)治不善所遺留的各種問題，各個部落的種種亂象，以及埃米爾為了重建美麗家園的宏偉藍圖和巨大努力。
主人公的生活隨著他所領導的抵抗運動而不斷發(fā)生變化。法國殖民者摧毀了一個又一個阿爾及利亞的城鎮(zhèn)，抵抗力量不斷退守，主人公為了保住國家的存在，帶著居住的帳篷在全國各地輾轉。作家通過小說情節(jié)表現了埃米爾想要建立的國家樣型，他同摩洛哥蘇丹（國王）的緊張關系，他想收服的各個部落常年處于劫掠與侵略的狀態(tài)之中。zui終，埃米爾為了國家和人民的利益被迫與殖民者妥協(xié)，簽訂了協(xié)議，并信守承諾，自我流放到法國。
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