英國藝術(shù)史家安東尼·懷特蘭茲在偶然的機會下來到馬德里，受一位公爵的委托鑒定一批收藏品。他在公爵的午宴上意外地遇到了長槍黨的創(chuàng)立者何塞·安東尼奧。1936年，西班牙政治局勢一片混亂，共和體制受到左右各派勢力的攻擊，而長槍黨正在把國家推向內(nèi)戰(zhàn)。這個英國人不關(guān)心西班牙政治，只想完成鑒定后回英國，不料，他已經(jīng)被卷入了一起頭緒紛亂、多方角力的政治事件。
懷特蘭茲斷定公爵的收藏品都是贗品，正當他準備動身回英國時，公爵的女兒帕琪塔揭露了一件被藏于公爵府地下室多年的秘密而珍貴的真品。西班牙當局害怕公爵變賣財產(chǎn)來資助長槍黨，決心密切監(jiān)視他。同時，英國大使也派人跟蹤了懷特蘭茲，更不可思議的是，莫斯科方面也對此事很感興趣：馬德里到處藏著蘇聯(lián)間諜，他們將不遺余力地保護這個隱藏的獎品。
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