1898年，英國向中國租借了368平方英里的土地，納入香港這個(gè)英國殖民地的轄土，為期99年；這片由鄉(xiāng)野山區(qū)和島嶼組成的廣闊土地，後來稱為新界。
殖民地政府官員駱克(James Stewart Lockhart)當(dāng)年曾用「巨大差異」(The Great Difference)來形容這片新租之地後，他所指的是新界人與原有香港居民之間的鴻溝，當(dāng)時(shí)香港這個(gè)英國殖民地的舊轄地，大部分已經(jīng)都市化。
本書作者許舒博士認(rèn)為，由於這種「巨大差異」，殖民地政府管治新界及其居民的方式，從一開始就不同於原有的都市地帶，其結(jié)果繼續(xù)影響到今天的香港。此書涵蓋整個(gè)新界租期百年的歷史，是作者幾十年來研究新界及其原居民的成果。此書致力提供關(guān)於這個(gè)迷人地區(qū)的概述，既揭示內(nèi)情底蘊(yùn)，又包含廣泛知識(shí)，為新界歷史的研究奠下基礎(chǔ)。
在許舒博士三十二年香港政府的公職生涯中，幾乎一半時(shí)間是在新界服務(wù)，並在1985－1987年擔(dān)任新界政務(wù)署長(zhǎng)，統(tǒng)領(lǐng)管理新界事務(wù)。
我們?cè)谶@裏所看到的是鉅細(xì)無遺的研究，此書包含許多精深見解，是所有香港研究者所樂見，並將加以利用。
──裴達(dá)禮(Hugh D.R. Baker)（倫敦大學(xué)亞非學(xué)院榮休中文教授）
香港人──無論是鄉(xiāng)民還是城市人，無論是土生土長(zhǎng)的人還是初來乍到的人──全都應(yīng)感激許舒，因?yàn)樗峁┝岁P(guān)於這個(gè)迷人地區(qū)豐富多采的記述。
──高馬可(John M. Carroll)（香港大學(xué)歷史系教授）
作者簡(jiǎn)介：
許舒（James Hayes），致力研究香港地區(qū)及其居民的學(xué)者。在他三十二年香港政府的公職生涯中，幾乎一半時(shí)間是在新界服務(wù)，並在1985－1987年擔(dān)任新界政務(wù)署長(zhǎng)，統(tǒng)領(lǐng)管理新界事務(wù)。著作包括：
The Hong Kong Region: Institutions and Leadership in Town and Countryside (1977, reprinted by Hong Kong University Press, 2012)
The Rural Communities of Hong Kong, Studies and Themes (Hong Kong, Oxford University Press, 1983)
Tsuen Wan: Growth of a New Town and its People (Hong Kong Oxford University Press, 1993) （中譯本：《蒼海桑田話荃灣》）
Friends and Teachers: Hong Kong and Its People 1953–87 (Hong Kong University Press, 1996)
South China Village Culture (Hong Kong, Oxford University Press, 2001)
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